Gero

Gero liegt im gebirgigen Herzen der Präfektur Gifu und umfasst 851,21 Quadratkilometer steiler Täler, dichter Wälder und rauschender Wasserläufe. Am 31. Oktober 2017 hatte die Gemeinde 33.283 Einwohner in 12.253 Haushalten, was einer Bevölkerungsdichte von 39 Personen pro Quadratkilometer entspricht. Über 91 Prozent dieses Gebiets sind von Wäldern bedeckt, die größtenteils zum Quasi-Nationalpark Hida-Kisogawa gehören. Zwei Flüsse, der Hida und der Maze, durchschneiden die Landschaft, während der breite Kegel des Bergs Ontake im Westen thront. Doch die Bekanntheit der Stadt beruht nicht nur auf ihrer imposanten Topografie, sondern auch auf einer über tausendjährigen Tradition heißer Quellen.

Die Sommer in Gero sind feucht und warm, mit Durchschnittstemperaturen um 24,5 °C im August; die Winter bleiben mild und sinken im Januar auf durchschnittlich 0,3 °C. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt durchschnittlich 2.440,3 mm, wobei der Juli typischerweise der feuchteste Monat ist. Dieses Klima, kombiniert mit dem Schatten der Sugi- und Hinoki-Wälder, prägt den Talwänden eine üppige Patina und nährt eine wechselnde Palette saisonaler Farben – von den blassen Blüten des Frühlings bis zu den bernsteinfarbenen und purpurroten Blättern des Herbstes.

Unter den bewaldeten Hängen entspringen mineralreiche Quellen, deren Wärme und Heilkraft seit der Engi-Ära (901–923) geschätzt werden. Gero Onsen gilt als eine der drei berühmtesten Quellen Japans (Nihon Sanmeisen) und zieht Besucher an, die seine angebliche therapeutische Wirkung suchen. Das Thermalwasser sprudelt mit Temperaturen von oft über 60 °C aus Spalten im Granitgestein und kühlt sich in den Freiluftbädern erst auf angenehme 40–42 °C ab.

Das Gebiet des heutigen Gero gehörte einst zur Provinz Hida und wurde während der Edo-Zeit direkt vom Tokugawa-Shogunat verwaltet. Mit der Katasterreform der Meiji-Restauration fiel es an den Bezirk Mashita in der Präfektur Gifu. Am 1. Juli 1889 entstand das Dorf Gero im Rahmen des modernen Gemeindesystems. Am 1. Januar 1925 erhielt es den Status einer Stadt und fusionierte am 1. März 2004 mit den Nachbarstädten Hagiwara, Kanayama und Osaka sowie dem Dorf Maze zur Stadt in ihrer heutigen Form.

Der Tourismus ist Geros wichtigster Wirtschaftszweig. An beiden Ufern des Hida-Flusses drängen sich Hotels und Gasthöfe. Ihre Fassaden reichen von Betonblöcken bis hin zu hölzernen Ryokan und erinnern an die Resortarchitektur des frühen 20. Jahrhunderts. Viele Betriebe verfügen über große Gemeinschaftsbäder für Paare und Familien und leihen den Gästen oft traditionelle Baumwollgewänder (Yukata). Neben diesen privaten Einrichtungen säumen preiswerte öffentliche Bäder und Fußbäder die Straßen in der Nähe von Bahnhöfen und Geschäftszentren und bieten Passanten und Anwohnern gleichermaßen das Onsen-Erlebnis.

Forstwirtschaft und Landwirtschaft bleiben wichtige Nebenerwerbszweige. Zedern- und Zypressenstämme werden auf Hochlandplantagen gewonnen, während auf Terrassenfeldern Reis, Wasabi und das für die Hida-Region typische Berggemüse angebaut werden. Lokale Handwerker verarbeiten Holz zu Möbeln und Lackwaren und pflegen so jahrhundertealte Handwerkstraditionen.

Der Bahnhof Gero an der JR Takayama-Linie liegt am südlichen Rand des Thermalquellenbezirks. Der Schnellzug „Wide View Hida“ von Nagoya benötigt für die 105 km lange Strecke etwa 1 Stunde und 30 Minuten (Fahrpreis 4.620 Yen). Von Takayama aus dauert die gleiche Fahrt 45 Minuten (2.240 Yen); von Toyama aus gibt es vier tägliche Verbindungen, die die Strecke in 2,5 Stunden zurücklegen (4.940 Yen).

Reisende aus Tokio steigen in Nagoya um – mit dem Nozomi Shinkansen plus Wide View Hida brauchen Sie insgesamt etwa 3,5 Stunden (13.880 Yen) oder rund 4 Stunden mit dem Hikari, was im Japan Rail Pass inbegriffen ist. Von Kyoto und Osaka aus kann man Gero in 2,5 bzw. 2,5 Stunden mit dem Shinkansen und dem Limited Express erreichen (Fahrpreise 9.130 Yen und 9.780 Yen). Ein täglicher Limited Express verbindet den Bahnhof Osaka (Abfahrt 07:58 Uhr) direkt mit Gero und zurück, aber die Fahrt dauert bei niedrigeren Fahrpreisen 3 – 3,5 Stunden. Mit den Nahverkehrszügen von Nagoya brauchen Sie mindestens 2,5 Stunden (2.270 Yen) und müssen mehrmals umsteigen. Nach Takayama sind es 65 Minuten (970 Yen).

Tägliche Busverbindungen verbinden Gero mit Nagoya, Takayama, Toyama und Osaka. Auf der Straße führen die Nationalstraßen 41 und 257 in die Stadt. Von Nagoya führt die Chūō-Schnellstraße E19 nach Ena oder Nakatsugawa, von wo aus die Autobahn 257 hinaufführt; alternativ verläuft die gesamte Strecke auf der Autobahn 41.

Im Onsen-Viertel liegen die meisten Unterkünfte nördlich der langen Stahlbrücke über den Hida-Fluss. Besucher können bequem zu Fuß zwischen Hotels und öffentlichen Bädern gelangen. Taxis und gelegentliche Shuttlebusse unterstützen jedoch Gepäckreisende. Für Ausflüge über das Tal hinaus – zu abgelegenen Tempeln, Schluchten und Bergpfaden – empfiehlt sich ein Mietwagen oder ein lokaler Bus.

Hauptattraktionen in Gero:

• Gasshō-Dorf
  Eine fünfminütige Busfahrt (150 Yen) oder ein zwanzigminütiger Spaziergang vom Bahnhof Gero bringt Sie zu einer Ansammlung von strohgedeckten Häusern im Gasshō-zukuri-Stil – deren Dachneigungen so steil sind wie gefaltete Hände zum Gebet. Im Zentrum steht ein authentisches Wohnhaus, das Mitte des 19. Jahrhunderts in Shirakawa-go abgerissen wurde. Besucher können sich in der Töpfermalerei oder der Washi-Papierherstellung versuchen. Gegen Gebühr werden Souvenirs an weit entfernte Haushalte verschickt. Das Gelände umfasst Ausstellungen lokaler Feste und ein Museum mit Koma-Inu-Wächterhundstatuen. Der Eintritt für Erwachsene beträgt 800 Yen, für Kinder 400 Yen.
• Charlie Chaplin-Statue
  In einer von Bäumen gesäumten Straße in der Nähe des Onsen-Gebiets steht der einzige Überrest einer geplanten „Filmstraße“: ein bronzenes Abbild von Charlie Chaplin, das 2001 aufgestellt wurde. Obwohl Chaplin Gero nie besuchte, erinnert die Figur an seine Bewunderung für den Kormoranfang in der Präfektur Gifu.
• Gero Onsen Museum
  Dieses kompakte Museum ist von Freitag bis Mittwoch von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet und zeigt Badeutensilien aus der Edo-Zeit, Wasserproben aus Quellen in ganz Japan und einfache praktische Experimente. Der Eintritt beträgt 400 Yen für Erwachsene und 200 Yen für Kinder.
• Mori-Hachiman-Schrein und Onsen-ji-Tempel
  Der Mori-Hachiman-Schrein befindet sich in Mori 1321. Sein zinnoberrotes Torii-Portal markiert einen Ort lokaler Anbetung. Flussaufwärts liegt der Onsen-ji-Tempel in Yunoshima 680. Er wurde aus Dankbarkeit gegründet, nachdem ein weißer Reiher die Dorfbewohner nach einem verheerenden Erdbeben im Jahr 1265 zu einer neuen heißen Quelle geführt hatte. Ein stilisierter Reiher ist auch auf städtischen Kanaldeckeln abgebildet.
• Gedenkmuseum für die Geschichte von Gero Furusato
  Dieses Museum zeigt archäologische Funde aus der Jōmon-Zeit bis ins 20. Jahrhundert und bietet sowohl Galerien im Innenbereich als auch rekonstruierte Grubenwohnungen im Außenbereich.
• Gandate Canyon und Osaka Falls
  Fünfzigtausend Jahre vulkanischer Aktivität formten die steilen Klippen des Mount Gandate. Der angrenzende Park, ein Naturdenkmal der Präfektur, bietet einen kurzen Weg zu den Hida-Osaka-Wasserfällen. Eintritt gegen eine freiwillige Spende von 300 Yen.
• Zenshō-ji-Tempel
  Ein Zen-Tempel im Stil der Song-Dynastie in Hagiwara-chō, Chūro 1819. Täglich geöffnet von 8:30 bis 16:30 Uhr; Eintritt 300 Yen. Seine schlichte Architektur und der Innengarten verkörpern klassische chinesische Ästhetik.
• Kato Somo Gedenkmuseum
  Dieses Museum erinnert an einen einheimischen Samurai, der 1860 an Japans erster diplomatischer Mission in den USA teilnahm und die Welt bereiste. Zu den Ausstellungsstücken gehören seine Gedichte, Briefe und Skizzen, die während dieser Reisen entstanden.
• Nakayama Shichiri und Yokotani-Schlucht
  Nakayama Shichiri, eine kilometerlange Schlucht entlang der Takayama-Linie, ist für ihre Felsformationen und saisonalen Blüten bekannt. Die nahegelegene Yokotani-Schlucht bietet vier Wasserfälle – zwischen neun und dreiunddreißig Metern hoch –, die nach einer achtminütigen Busfahrt und kurzen Wanderungen erreichbar sind.
• Thermalkultur und Gemeinschaftsrituale
  Um die Erkundung mehrerer Quellen zu fördern, bietet Gero das Yu-meguri Tegata an – eine Holzkarte, die für 1.300 Yen den Eintritt zu drei von rund dreißig Onsens ermöglicht. Jeder Besuch bringt einen Erinnerungsstempel auf dem Amulett ein, der als Andenken aufbewahrt werden kann.

Fußbäder (Ashiyu) sind überall in der Stadt zu finden. Viele liegen frei zugänglich entlang von Flussufern und in der Nähe von Geschäften; ein Fußbad mit dem auffälligen Thema „Venus-Fußbad“ befindet sich vor dem Shirasagi Hotel. Diese flachen Becken dienen der Entspannung müder Glieder mit mineralreichem Wasser, das angeblich Gelenkschmerzen und Müdigkeit lindert.

Feste stärken die Gemeinschaft. Mitte Februar findet die Tanokami-Zeremonie (Hanagasa) statt, bei der einheimische Tänzer Blumenschirme tragen. Im Mai und November beleben Amateur-Kabuki-Aufführungen die Straßen, während Feuerwerke sowohl den Hochsommer Anfang August als auch das Jahresende im Dezember markieren. Vom 1. bis 3. August findet das Ryujin-Feuerfest mit Fackelschein und rituellen Freudenfeuern statt und erinnert an alte Traditionen der Bergverehrung.

Geros Identität beruht auf einem ausgewogenen Gleichgewicht aus rauem Gelände, jahrtausendealter Badekultur und moderner Gastfreundschaft. Seine Onsen-Netze und Wanderwege schlängeln sich durch bewaldete Täler, deren Konturen Geschichten von vulkanischen Erschütterungen und menschlicher Widerstandskraft erzählen. Hier, wo Flüsse zusammenfließen und Dampf aus dem Felsgestein aufsteigt, begegnen Besucher nicht nur heilenden Quellen, sondern auch der vielschichtigen Geschichte einer Gemeinschaft, die von seismischen Kräften, feudaler Herrschaft und der stillen Beständigkeit von Wald und Flammen geprägt wurde. Ob von der Wärme der Thermalbecken, dem melancholischen Leuchten des Herbstlaubs oder dem Echo der Tempelglocken angezogen – wer Gero besucht, findet einen Ort, an dem Natur und Kultur zu etwas Außergewöhnlichem verschmolzen sind.