Baku

Baku liegt an der Südküste der Abscheron-Halbinsel, wo das Kaspische Meer an Straßen grenzt, die breit genug sind, um sowohl alte Erinnerungen als auch moderne Ambitionen zu transportieren. Die Stadt liegt 28 Meter unter dem Meeresspiegel – die tiefstgelegene Hauptstadt der Welt – und doch erhebt sie sich im Geiste weit über ihre topografische Tiefe. Eine Bevölkerung, die 2009 über zwei Millionen Menschen zählte, tummelt sich entlang der Bucht, angezogen von Handel, Kultur und den starken Winden, die der Stadt den Spitznamen „Stadt der Winde“ eingebracht haben.

Vom ummauerten Labyrinth der Altstadt Icheri Sheher aus erblickt man mehrere Schichten von Bakus Erbe. Im Zentrum steht der Jungfrauenturm, dessen zylindrische Form auf mittelalterliche Verteidigungsanlagen und frühere Überlieferungen hindeutet. In der Nähe zeugt der Palast der Schirwanschahs vom Erbe einer Dynastie, die diese Küste jahrhundertelang beherrschte. Im Jahr 2000 wurde diese Enklave von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, unter anderem wegen ihrer erhaltenen Stadtmauern und Karawansereien, aber auch wegen der Authentizität ihrer engen Gassen, in denen sich Schatten und Sonnenlicht auf jahrhundertealten Steinen vermischen.

Jenseits der Tore der Altstadt erstrecken sich zwölf Verwaltungsbezirke und 48 Gemeinden über die Halbinsel. Darunter befindet sich Neft Daşlar – die auf Stahlbeinen hoch über dem Wasser errichtete Ölsiedlung – sechzig Kilometer vor der Küste. Sie entstand Mitte des 20. Jahrhunderts als Musterbeispiel industrieller Kühnheit und ist bis heute aktiv – ein Beweis für die jahrhundertelange Beschäftigung der Stadt mit dem Öl. An Land beherbergen die Inseln des Baku-Archipels kleine Gemeinden und erinnern an den Einfluss des Meeres auf die Wirtschaft der Region.

Öl prägte Bakus Aufstieg von einer bescheidenen Stadt mit siebentausend Einwohnern im frühen 19. Jahrhundert zu einem globalen Zentrum bis 1900. Handgegrabene Oberflächenbrunnen aus dem 15. Jahrhundert wichen 1872 den ersten kommerziellen Bohrinseln. Um die Jahrhundertwende produzierten die Felder rund um Baku die Hälfte der weltweiten Ölproduktion und zogen Ingenieure und Arbeiter aus ganz Europa und darüber hinaus an. Zwischen 1860 und 1913 wuchs die Bevölkerung der Stadt von dreizehntausend auf über zweihunderttausend. Russische, armenische und jüdische Gemeinden brachten die Stadt mit sich und bereicherten das Stadtbild mit musikalischen, literarischen und architektonischen Akzenten.

Unter sowjetischer Herrschaft diente Baku sowohl als Sommerfrische als auch als Industriezentrum. Sein trockenes Klima und die vielen Sonnenstunden machten es zu einem beliebten Ziel für Erholungssuchende an den Stränden des Kaspischen Meeres oder in Wellness-Anlagen, obwohl die Fabriken und Raffinerien eine Spur der Umweltverschmutzung hinterließen. Die Winde der Stadt – Khazri aus dem Norden und Gilavar aus dem Süden – erreichen regelmäßig Sturmstärke, reißen Blätter von den Bäumen und fegen mit Geschwindigkeiten von bis zu 144 Stundenkilometern über die Bucht.

Unter Bakus modernen Boulevards liegen Salzseen und Schlammvulkane. Lokbatan und andere Seen außerhalb der Stadtgrenzen brodeln vor zähflüssigem Schlamm, während sich der Boyukshor-See nordwestlich erstreckt. Diese Merkmale spiegeln die Trockenheit der Abscheron-Halbinsel wider. Die jährliche Niederschlagsmenge übersteigt selten 200 Millimeter – ein starker Kontrast zu den üppigen Westhängen des Kaukasus, wo die Niederschlagsmenge bis zu 2000 Millimeter betragen kann. Regen fällt meist außerhalb des Sommers, doch fühlt sich keine Jahreszeit wirklich nass an.

Die Sommer in Baku sind warm, mit durchschnittlichen Tagestemperaturen im Juli und August um die 26 °C. Der Khazri bringt oft Abkühlung an die Uferpromenade, wo sich Promenaden entlang der Bucht schlängeln. Die Winter bleiben kühl, mit durchschnittlich 4,3 °C im Januar und Februar. Polarluft und Khazri können die Kälte jedoch noch verstärken, und Schnee, wenn auch flüchtig, fällt über die moderne Skyline der Stadt.

Die Wirtschaftstätigkeit konzentriert sich auf Energie, Finanzen und Handel. Rund 65 Prozent des aserbaidschanischen BIP fließen durch Baku. Der Internationale Seehandelshafen von Baku schlägt jährlich Millionen Tonnen Fracht um und verbindet See-, Schienen- und Straßenrouten entlang des Transkaspischen Korridors. Die Bakuer Börse ist gemessen an der Marktkapitalisierung die höchste im Kaukasus, und multinationale Banken – HSBC, Société Générale und Credit Suisse – unterhalten Filialen neben inländischen Instituten wie der Internationalen Bank von Aserbaidschan.

Erdöl war der Motor des frühen Wachstums; heute bildet es die Grundlage für die anhaltende Entwicklung. Der Azeri-Chirag-Guneshli-Komplex und das Shah-Deniz-Gasfeld versorgen das Sangachal-Terminal, während Pipelines – darunter die Routen Baku-Tiflis-Erzurum und Baku-Tiflis-Ceyhan – Kohlenwasserstoffe nach Europa und darüber hinaus transportieren. Der seit 2007 in Betrieb befindliche Südliche Gaskorridor transportiert jährlich bis zu 25 Milliarden Kubikmeter Gas und verändert damit Europas Energielandschaft.

Bakus Charakter geht jedoch über seine Ölwirtschaft hinaus. In jedem Bezirk gibt es zahlreiche Kulturstätten: Das von Zaha Hadid entworfene Heydar-Aliyev-Kulturzentrum erstreckt sich über einen Platz in der Nähe des Boulevards; das Internationale Mugham-Zentrum bietet Aufführungen modaler Musik, die von der UNESCO zum immateriellen Kulturerbe erklärt wurde. Museen – nationale und moderne Kunst, Geschichte, Teppiche – zeigen Objekte von antiken zoroastrischen Relikten bis hin zu zeitgenössischen aserbaidschanischen Gemälden.

Die religiöse Architektur zeugt von der vielfältigen Vergangenheit der Stadt. Der schiitische Islam dominiert, doch Moscheen koexistieren mit orthodoxen Kirchen, Synagogen, die nach der sowjetischen Verstaatlichung wiederbelebt wurden, und einer katholisch-apostolischen Präfektur. Nouruz, das alte persische Neujahrsfest, spielt nach wie vor eine zentrale Rolle, auch wenn Hamams aus dem 12. bis 18. Jahrhundert – Teze Bey, Gum, Bairamali und Agha Mikayil – weiterhin als gesellschaftliche Treffpunkte dienen, deren gewölbte Innenräume für die moderne Nutzung restauriert wurden.

Die Stadterneuerung verändert Bakus Silhouette. Glasverkleidete Türme – SOCAR, Flame Towers und die kristallartige Deniz Mall – erheben sich neben Fassaden aus der Sowjetzeit. Das Erbe der Innenstadt hat Erdbebenschäden und fehlgeschlagene Restaurierungen überstanden; 2009 von der UNESCO-Gefahrenliste gestrichen, bleibt es der Anker der Stadt. Der Fountains Square ist voller Cafés und Nachtleben, während Clubs sowohl östliche Traditionen als auch westliche Rhythmen widerspiegeln.

Grünflächen durchziehen die Stadt. Der Baku Boulevard bietet Spaziergängern Meerblick und musikalische Springbrunnen; der Heydar-Aliyev-Park und der Samad-Vurgun-Park bieten schattige Rückzugsorte; die Märtyrergasse erinnert an die im Krieg Gefallenen. Baumgesäumte Alleen läuten die Zufahrt zur Nizami-Straße und zur Neftchilar-Allee ein, wo internationale Boutiquen neben lokalen Geschäften reihen.

Baku ist durch ein gut ausgebautes Verkehrsnetz verbunden. Die 1967 eröffnete U-Bahn fährt mit kunstvollen Kronleuchtern und Mosaiken auf drei Linien und 25 Stationen. Geplant ist, innerhalb von zwei Jahrzehnten weitere 41 Stationen hinzuzufügen. Die BakuCard ist in U-Bahnen und Bussen gültig; eine S-Bahn und eine Standseilbahn verbinden die Küste mit den Vororten in den Hügeln. Straßenverbindungen entlang der M-1 und der E60 verbinden die Stadt mit Europa und Zentralasien. Fähren und Katamarane überqueren die Bucht nach Turkmenbashi und in den Iran, während die Standseilbahn steile Hänge hinauffährt und die Stadt von oben zeigt.

Demografische Veränderungen haben Bakus Geschichte geprägt. Im späten 20. Jahrhundert vertrieb die sowjetische Politik armenische Einwohner; andere Minderheiten – Talyschen, Russen und Lesgien – sind zahlenmäßig nach wie vor geringer. Heute dominieren ethnische Aserbaidschaner. Migrationsmuster seit dem 19. Jahrhundert verwandelten eine Stadt mit wenigen Tausend Einwohnern bis 2020 in eine Metropole mit 2,3 Millionen Einwohnern. Binnenvertriebene und Flüchtlinge trugen zum Stadtwachstum bei und spiegeln regionale Konflikte wider.

Trotz eines hohen Rankings in globalen Umfragen bleiben die monatlichen Ausgaben in Baku niedriger als in vielen Großstädten. Luxuriöse Straßen teilen sich den Platz mit bescheidenen Vierteln. Die Crescent Mall wurde im Mai 2024 eröffnet und erweitert bestehende Zentren wie Ganjlik, Park Bulvar und Port Baku um Annehmlichkeiten. Doch hinter dem Glanz vereint die Stadt Tradition und Innovation: Teppichwebereien befinden sich in der Nähe von Bürohochhäusern; uralte Hamams stehen in Sichtweite himmelhoher Türme.

Internationale Veranstaltungen unterstreichen Bakus sich wandelnde Rolle. Die Stadt war 2012 Gastgeber des Eurovision Song Contest, 2015 der Europaspiele und seit 2016 des Motorsport-Grand-Prix. 2021 und 2024 zogen internationale Veranstaltungen Delegierte aus verschiedenen Ländern an. Jedes Mal wurden Bakus historische Gebäude durch neue architektonische Eingriffe ergänzt, von Medienzentren an der Strandpromenade bis hin zu maßgeschneiderten Veranstaltungsorten in umgenutzten Industriegebieten.

Bakus Reiz liegt in seinen Kontrasten. Ein Reisender, der sich von Alis und Ninos Erzählungen leiten lässt, wird bemerken, wie die Strenge der Stadt – trockene Luft, steinige Straßen – auch Momente der Wärme hervorbringt: bei einem Mugham-Konzert, in der Stille eines Moscheehofs nach dem Gebet, im Walzer der Lichter auf dem Wasser des Boulevards. Die Härte der Stadt zeigt sich in ihrer Beständigkeit in Imperien und Ideologien; ihre Anmut zeigt sich im polierten Stein moderner Museen und den verwitterten Mauern der Altstadt.

In Baku begegnen sich Asien und Europa nicht abstrakt, sondern greifbar: Minarette und Zwiebeltürme neben neoklassizistischen Fassaden; der orientalische Basar neben einem Einkaufszentrum im westlichen Stil; die Ölbohrtürme vor der Küste, sichtbar von einer Uferpromenade aus, auf der Familien in der Abenddämmerung flanieren. Hier, unter dem Einfluss wechselnder Winde und Himmel, bietet eine Stadt unter dem Meeresspiegel eine Welt darüber.