Der US Civil Rights Trail verbindet über 130 historische Stätten in 15 Bundesstaaten. Diese Wahrzeichen – Kirchen, Schulen, Gerichtsgebäude, Museen und öffentliche Plätze – spielten in den 1950er- und 1960er-Jahren eine entscheidende Rolle im Kampf für Gerechtigkeit. Ursprünglich als lokale Initiative in Alabama (inspiriert vom Besuch des Dalai Lama im Jahr 2014) ins Leben gerufen und 2018 offiziell anerkannt, erstreckt sich der Trail heute von Alabama und Georgia über die Carolinas bis nach Kentucky, Missouri und West Virginia. 2019 wurde die Organisation mit einem Preis der Reisebranche für die beste regionale Destinationskampagne ausgezeichnet, und die UNESCO hat 13 seiner ikonischen Stätten für die Aufnahme in die Liste des Weltkulturerbes vorgeschlagen. Der Trail wurde gegründet, um die Erinnerung an die Geschichte zu bewahren und Besucher zu inspirieren. Heute lädt er Reisende und Studierende gleichermaßen ein, an den Orten Geschichte zu verweilen und die Geschichten, die die Welt veränderten, lebendig zu halten.
Der „Trail“ ist ein sorgfältig zusammengestelltes Netzwerk von über 130 Orten in 15 Bundesstaaten. Er hebt Schauplätze hervor, an denen Aktivisten, Kirchenführer, Studenten und Bürger den Kampf gegen Rassentrennung und Diskriminierung führten. Zu den Orten gehören imposante Gedenkstätten (wie das Grabmal von Dr. King im King Center) und schlichte Orte (wie ein Dorfladen, in dem Emmett Till ermordet wurde). Jeder Ort wurde aufgrund seiner historischen Bedeutung für Ereignisse wie Sitzstreiks, Märsche, Reden und Gerichtsverfahren ausgewählt. Gemeinsam verwebt der „Trail“ diese Orte zu einer zusammenhängenden Erzählung – einem lebendigen Museum, das sich über die Landschaft erstreckt.
Die Arbeiten am CivilRights Trail begannen um 2017 unter der Leitung eines Zusammenschlusses von Tourismusbehörden der Südstaaten in Zusammenarbeit mit dem National Park Service und Bürgerrechtshistorikern. Die offizielle Website CivilRightsTrail.com ging am Martin Luther King Jr. Day 2018 online und markierte den Abschluss eines Projekts, das zuvor von einzelnen Bundesstaaten getragen worden war. Anfang 2021 boten die Smithsonian Institution und die New York Times als erste nationale Organisationen geführte Touren entlang des Trails an und trugen so zu dessen Bekanntheit bei. Auch die US-Präsidenten wurden auf den Trail aufmerksam. Präsident Obama erließ 2017/18 eine Exekutivanordnung, um mehrere wichtige Stätten dem National Park Service zu unterstellen – beispielsweise das Birmingham Civil Rights National Monument und das Freedom Riders National Monument in Alabama sowie das Medgar and Myrlie Evers Home in Mississippi. Diese Schritte stellten das Andenken an den Trail unter bundesstaatlichen Schutz, während sich immer mehr Bundesstaaten dem Projekt anschlossen.
Ein Besuch des Trails bietet eine tiefgreifende Auseinandersetzung mit der amerikanischen Geschichte. An jedem historischen Ort spüren Besucher die Realität des Kampfes: den Lärm wütender Menschenmengen, den stillen Mut in einer Kirchenbank oder den Schock der Gewalt, festgehalten in Wochenschauen. So ist beispielsweise der Kelly Ingram Park in Birmingham mit Skulpturen geschmückt, die den Kindermarsch und den Polizeieinsatz von 1963 darstellen und den Park selbst zu einem eindrucksvollen Zeugnis machen. Diese Orte werden als Freilichtmuseen und -klassenzimmer erhalten, die zum Nachdenken anregen. Heutige Reisende erleben den Besuch dieser Orte als eine Möglichkeit, die Opfer zu ehren und zu verstehen, wie Basisbewegungen zu landesweiten Veränderungen führten.
Ganz praktisch hat der Pfad den Kulturtourismus gefördert: Er wurde mit Preisen ausgezeichnet und regte Kooperationen an (beispielsweise erstellten staatliche Tourismusverbände gemeinsam Reiserouten und Reiseführer). Das Engagement der UNESCO – 13 Orte entlang des Pfades sind für die Anerkennung als Weltkulturerbe nominiert – unterstreicht die internationale Bedeutung dieser Geschichten. Vor allem aber erinnert der Pfad jede Generation daran, dass Bürgerrechte Schritt für Schritt erkämpft wurden und dass viele der verfassungsmäßigen Ideale der Vereinigten Staaten hier vor Ort, auf den Straßen und Feldern, und nicht nur in den Machtzentren, verwirklicht wurden.
Der Civil Rights Trail entstand aus mehreren Initiativen auf lokaler, bundesstaatlicher und nationaler Ebene. Ein wichtiger Impulsgeber war der Besuch des Dalai Lama in Birmingham im Jahr 2014. Er zeigte sich überrascht, dass dort keine Stätten der Bürgerrechtsbewegung von der UNESCO anerkannt waren. Kurz darauf beauftragte Präsident Obama den National Park Service (NPS), die Projekte zur Erhaltung des kulturellen Erbes über die üblichen historischen Themen hinaus auszuweiten. Von 2015 bis 2017 begann das Weiße Haus, Bürgerrechtsviertel zu Nationaldenkmälern zu erklären: das Bürgerrechtsviertel in Birmingham, das Freedom Riders Museum in Anniston, Alabama, und Stätten aus der Zeit der Reconstruction in South Carolina. 2017 wurde auch das Medgar-Evers-Haus in Jackson, Mississippi (wo Evers ermordet wurde), zum Nationaldenkmal erklärt. Diese Maßnahmen verliehen dem Erhalt des Bürgerrechtserbes auf Bundesebene mehr Gewicht.
Bis 2018 übernahmen regionale Tourismusplaner die Initiative. Unter der Leitung von Travel South USA (einem Zusammenschluss südlicher Bundesstaaten) erstellten Tourismusbüros Listen mit Sehenswürdigkeiten in ihren jeweiligen Bundesstaaten, von Montgomery, Alabama, bis Memphis, Tennessee, und darüber hinaus. Im Januar 2018 – am Martin Luther King Jr. Day – wurde die offizielle Website des Wanderwegs freigeschaltet, die Informationen zu über 100 Orten zusammenfasste. Im selben Jahr schloss sich die Georgia State University dem Projekt an und führte Studien durch, um die Nominierung von Wanderweg-Orten für die Liste des UNESCO-Welterbes zu unterstützen. Ende 2019 wurde die Reisekampagne des Bündnisses von der Southeast Tourism Society als „Beste regionale Destinationskampagne“ ausgezeichnet.
Die Bundesregierung hat maßgeblich zur Schaffung und Anerkennung von Gedenkstätten entlang des Civil Rights Trail beigetragen. Präsident Obamas Proklamationen aus dem Jahr 2017 etablierten drei neue nationale Gedenkstätten mit Bezug zur Bürgerrechtsbewegung: das Birmingham Civil Rights National Monument, das Freedom Riders National Monument (in Anniston, Alabama) und den Reconstruction Era National Historical Park (in Beaufort County, South Carolina). Im selben Jahr wurde das Medgar and Myrlie Evers Home in Mississippi zum National Monument erklärt. Diese Einrichtungen des National Park Service (NPS) gewährleisten den rechtlichen Schutz und die Finanzierung der Stätten. In den Jahren 2017 und 2018 bekräftigte Obama in Reden und Proklamationen zudem die umfassendere Idee des Civil Rights Trail und rief die Bundesstaaten zur Zusammenarbeit auf.
Nach 2017 setzten der Kongress und spätere Präsidenten diesen Trend fort. 2021 benannte der Kongress eine Schnellstraße in Alabama (zwischen Selma und Montgomery) nach dem verstorbenen Kongressabgeordneten John Lewis. Darüber hinaus haben Gouverneure der Südstaaten den Trail offiziell in ihr Programm aufgenommen. So kündigte Kentucky Anfang 2020 anlässlich des Black History Month zwei neue Stationen des Trails an: das Muhammad Ali Center in Louisville und das SEEK Museum in Russellville. Durch die Einbindung dieser lokalen Stätten in einen nationalen Rahmen haben Maßnahmen auf Bundes- und Landesebene den „Bürgerrechtstourismus“ von einer Ansammlung verstreuter Museen in einen integrierten Kulturerbe-Rundweg verwandelt.
Die Befürworter des Civil Rights Trail haben auch nach internationaler Anerkennung gestrebt. 2018 nominierte das US-Programm der UNESCO 13 der bekanntesten Orte des Trails als potenzielle Welterbestätten. Dazu gehören bekannte Stätten wie das Civil Rights Memorial und das Rosa Parks Museum in Montgomery (Teil der Gedenkstätte), das Lorraine Motel in Memphis und die Little Rock Central High School. In der Nominierung wird argumentiert, dass der Trail beispielhaft für den gewaltlosen Widerstand gegen die Vorherrschaft der Weißen stehe und von globaler Bedeutung für die Menschenrechte sei. Der UNESCO-Antrag ist noch anhängig, eine Vorprüfung begann jedoch bereits 2023. Parallel dazu wurde der Trail mehrfach ausgezeichnet: So erhielt er Ende 2019 einen regionalen Tourismuspreis für sein innovatives Marketing, und vom Smithsonian (2021) gesponserte Führungen trugen weiter zu seiner Bekanntheit bei. Diese Auszeichnungen und Initiativen haben dem Trail zu mehr Dynamik und öffentlicher Aufmerksamkeit verholfen.
Der Civil Rights Trail erstreckt sich durch 15 Bundesstaaten (alle ehemaligen Konföderierten Staaten sowie Kentucky, Missouri, Florida und Kansas). Jeder Staat beleuchtet seine eigenen Schlüsselepisoden der Bürgerrechtsbewegung.
Alabama beherbergt Dutzende von Stätten des Freedom Trail und gilt oft als das Herzland der Bürgerrechtsbewegung. In Birmingham beispielsweise diente der Kelly Ingram Park 1963 als Treffpunkt für Massenproteste. Heute ist der Park mit Bronzeskulpturen geschmückt, die Kinder im Kampf gegen Polizeihunde und Wasserwerfer zeigen. Neben dem Park befindet sich die Sixteenth Street Baptist Church, wo 1963 bei einem Bombenanschlag vier schwarze Mädchen getötet wurden. Dieses Gräuel – an das Gedenktafeln und ein angrenzendes Museum erinnern – mobilisierte die nationale Unterstützung für Bürgerrechtsgesetze. In der Nähe zeigt das Birmingham Civil Rights Institute (ein Museum) Briefe und Busse der Freedom Riders, die die Stimmung jener Zeit vermitteln (auch wenn wir hier kein direktes Zitat haben, ist es weithin bekannt).
In Selma führt das Selma Interpretive Center am Fuße der Edmund-Pettus-Brücke Besucher in die Geschichte der Märsche für das Wahlrecht von 1965 ein. Schon die Überquerung der Pettus-Brücke selbst ist bewegend: Am 7. März 1965 schlugen Polizisten aus Alabama die Demonstranten brutal zusammen – ein Ereignis, das als „Blutsonntag“ in die Geschichte einging. Ein Spaziergang über die Brücke lässt diese Geschichte lebendig werden. Südlich von Selma befindet sich das Lowndes Interpretive Center (eine nationale historische Stätte), das die Geschichten von Zeltstädten und Aktivisten wie Viola Liuzzo im sogenannten Black Belt erzählt.
In Montgomery, der Hauptstadt des Bundesstaates Alabama, zeugen mehrere Stationen von Alabamas Rolle in der Bürgerrechtsbewegung. Die Dexter Avenue King Memorial Baptist Church war von 1954 bis 1960 die Gemeinde von Dr. Martin Luther King Jr. während des Montgomery-Busboykotts. Das angrenzende Alabama State Capitol ist der Ort, an dem der letzte Marsch von Selma endete und wo King Reden hielt. In Montgomery kann man außerdem das Rosa-Parks-Museum (an der Troy University) besuchen, das an den Busboykott erinnert, sowie das Legacy Museum / National Memorial for Peace and Justice (etwas außerhalb der Stadt), das die Geschichte der Sklaverei mit den Menschenrechtsverletzungen verknüpft. Montgomerys vielfältiges Angebot – von einer aktiven Kirche bis hin zu interaktiven Museen – macht die Stadt zu einem wichtigen Stopp auf dem Alabama Trail.
Georgias Beiträge konzentrieren sich auf Atlanta. Atlanta war Martin Luther King Jr.s Heimatstadt, und mehrere mit ihm verbundene Orte liegen am Martin Luther King Jr. Trail. Der Martin Luther King Jr. National Historical Park umfasst Kings Elternhaus und die Ebenezer Baptist Church, in der er gemeinsam mit seinem Vater predigte. Besucher können das restaurierte Haus an der Auburn Avenue besichtigen und am King Center am Wasserbecken Kings Grabmal verweilen. Ebenfalls in Atlanta befindet sich das National Center for Civil and Human Rights (kein offizieller Ort des Trails, aber thematisch verbunden) sowie weitere Gedenkstätten der Studentenbewegung von Atlanta in den 1960er Jahren. Zu den nahegelegenen Persönlichkeiten der Bürgerrechtsbewegung zählen Ralph Abernathy und die Kirche von Ralph David Abernathy, doch die Literatur zum Trail konzentriert sich hauptsächlich auf Kings Vermächtnis.
In Georgia ist die Stadt Albany für die „Albany-Bewegung“ von 1961 bekannt, eine bedeutende Kampagne unter der Führung des Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) und der Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Diese Kampagne, die zwar mit gemischten Ergebnissen endete, gilt als wichtiger Meilenstein in der Geschichte Georgias. Der Gedenkpfad umfasst Ausstellungen und Gedenktafeln zu den Protesten in Albany. (Auch auf dem Campus der Savannah State University erinnert eine Gedenktafel an die Sit-ins, der Schwerpunkt des Gedenkpfads liegt jedoch auf King und seinen Mitstreitern.) Fazit: Georgia wird oft als „Kings Heimat“ dargestellt, wobei die Orte in Atlanta die Hauptattraktion darstellen.
Die Schauplätze in Mississippi verdeutlichen einige der schockierendsten Ereignisse, die landesweite Empörung auslösten. In Money, Mississippi, ist das kleine Gebäude, bekannt als Bryant's Grocery, berühmt als der Ort, an dem der 14-jährige Emmett Till beschuldigt wurde, eine weiße Frau beleidigt zu haben. Till wurde Tage später entführt, und sein brutaler Mord trug dazu bei, viele junge Menschen für die Bürgerrechtsbewegung zu gewinnen. Die Überreste des Lebensmittelladens und seine Gedenktafel zeugen von diesem Verbrechen.
In Jackson, visitors can see the Medgar Evers Home National Monument. Medgar Evers was the NAACP state field secretary who was assassinated in 1963 on the driveway of that modest house. The house is preserved, and an adjacent museum displays Evers’s rifle and exhibits on his life. The assassination “was the first murder of a nationally significant [civil rights] leader… and became a catalyst for passage of the Civil Rights Act of 1964”. In this way Mississippi tells the story of a sacrifice that helped bring federal action.
Zu den weiteren Sehenswürdigkeiten in Mississippi gehören die Fannie Lou Hamer Freedom Farm Cooperative in Sunflower County und viele Gedenkstätten entlang des Mississippi Freedom Trail. Emmett Till und Medgar Evers werden jedoch aufgrund ihrer überragenden historischen Bedeutung oft als „unbedingt sehenswerte“ Stationen hervorgehoben.
Die Stationen des Tennessee Trail erstrecken sich vom Bluegrass State bis zum Delta, doch zwei Städte stechen besonders hervor. In Memphis befindet sich das National Civil Rights Museum im ehemaligen Lorraine Motel. Hier wurde Dr. King am 4. April 1968 tödlich getroffen. Besucher können das Motel besichtigen und das Zimmer 306 sehen, in dem er lag. Gegenüber liegt der Clayborn Temple, eine Kirche, die zum Organisationszentrum des Streiks der Müllarbeiter in Memphis im Jahr 1968 wurde. Von ihren Stufen aus blickt man auf den Platz, wo die Streikenden Schilder mit der Aufschrift „Ich bin ein Mensch“ aufhängten. (Eine Skulptur an diesem Ort zeigt heute diese Worte.) Der Streik von 1968 und der Slogan „Ich bin ein Mensch“ sind Schlüsselmomente des Trail, und der Clayborn Temple ist heute ein inoffizielles Museum. Dr. King hielt seine letzte Rede am Abend vor seiner Ermordung im Mason Temple in Memphis, doch diese Kirche wird in der Regel eher wegen ihrer eigenen Geschichte als wegen etwaiger Museumsausstellungen besucht. Die Brücke, auf der King sprach, ist für Touristen weniger interessant, daher konzentriert sich der Wanderweg auf Lorraine und Clayborn als unbedingt sehenswerte Orte.
In Nashville führten afroamerikanische Studenten einige der ersten Sit-ins (1960) durch und gründeten an Hochschulen wie Fisk und der Tennessee State University die Nashville Student Movement. Die Clark Memorial United Methodist Church der Stadt gilt als Ort der ersten Treffen von SNCC-Führern. Die Geschichte der „Clinton 12“ von 1956 (Integration der Clinton High School, Tennessee) wird im nahegelegenen Green McAdoo Center in Clinton gewürdigt. Obwohl diese kleineren Orte weniger Besucher anziehen, liegen die Clark Church (Nashville) und Clinton (etwa 50 Kilometer östlich) aufgrund ihrer Rolle im frühen Widerstand auf dem sogenannten „Trail“.
Overall in Tennessee, the cluster of Memphis sites (Lorraine Motel, Clayborn Temple, Mason Temple) draws the most visitors, with Nashville and Clinton included for completeness. As one guide notes, the Trail in Tennessee “bring[s] sites like Nashville’s Clark Memorial Church and the Green McAdoo Center in Clinton into the map, commemorating early school integration”.
Das wichtigste Ziel des Arkansas Trail ist Little Rock. 1957 versuchten neun schwarze Teenager (später bekannt als die Little Rock Nine), die ausschließlich von Weißen besuchte Central High School zu integrieren. Gouverneur Orval Faubus versuchte, sie mit dem Einsatz der Nationalgarde aufzuhalten, woraufhin sich wütende weiße Menschenmengen vor dem Gebäude versammelten. Präsident Eisenhower entsandte schließlich Bundestruppen, um die Schüler zu eskortieren, was weltweit Schlagzeilen über Amerikas Bekenntnis zum Urteil im Fall Brown v. Board machte. Heute bewahrt die Little Rock Central High School National Historic Site dieses Erbe. Das Besucherzentrum erzählt, wie Daisy Bates und die NAACP die Aktion organisierten. Das Schulgebäude selbst steht noch, komplett mit Wachhäuschen und Spuren der Unruhen (diese sind Teil der Führung). Little Rock wird oft als „Epizentrum der Auseinandersetzung“ um die Aufhebung der Rassentrennung an Schulen bezeichnet. Neben der Central High School gehören auch die historische Little Rock Central High School und möglicherweise weitere lokale Wahrzeichen (wie Busse oder Denkmäler) zu den Sehenswürdigkeiten in Arkansas, doch Little Rock dominiert den State Trail.
Das entscheidende Ereignis des Sezessionsmarsches in North Carolina fand in Greensboro statt. Am 1. Februar 1960 setzten sich vier afroamerikanische Studenten der North Carolina A&T State University an die nach Rassen getrennte Theke eines Woolworth-Kaufhauses und baten höflich um Bedienung. Da ihnen diese verweigert wurde, blieben sie den ganzen Tag sitzen. Ihr Protest breitete sich aus: Schon bald marschierten Hunderte von Studenten durch die Innenstadt, und Hunderte weitere schlossen sich Sitzblockaden im ganzen Bundesstaat an. Die Sitzblockaden in Greensboro (anfangs vier Studenten, dann Massen) lösten ähnliche Aktionen im gesamten Süden aus. Heute erzählt ein Museum im ehemaligen Woolworth-Gebäude in der Innenstadt von Greensboro diese Geschichte. Ein Denkmal aus vier Säulen markiert den Standort der ersten Theke.
An anderen Orten in North Carolina führt der Trail entlang der Route, unter anderem nach Durham und Farmville. So wird beispielsweise der Ort des ersten Treffens des SNCC im Jahr 1960 (an der Shaw University) erwähnt, und Farmville ist bekannt für die Schülerproteste im Zusammenhang mit dem Urteil im Fall Brown v. Board of Education (Barbara Johns, damals 16 Jahre alt, führte 1951 einen Streik an der Moton High School in Farmville an). (Anmerkung: Die Moton High School liegt tatsächlich in Virginia, nicht in North Carolina.) Im Mittelpunkt der Liste für North Carolina steht jedoch Greensboro, ergänzt durch weitere Bildungs- und Gemeindestätten, die die Geschichte des Bundesstaates abrunden.
Die Stationen des South Carolina Trails sind vielfältig und umfassen oft die Zeit von der Reconstruction bis in die 1960er Jahre. Ein Höhepunkt ist Greenwood, das ehemalige Wohnhaus des Pädagogen Benjamin Mays, das heute ein Museum ist. Ein weiterer ist Rock Hill, wo die „Friendship Nine“ 1961 einen Sitzstreik an der Theke von McCrory’s durchführten, der heute im McCrory Museum (bzw. Civil Rights Center) gewürdigt wird. Auch Charleston hat seinen eigenen Abschnitt: Die historische Mother Emanuel AME Church war Mitte des 20. Jahrhunderts ein Zentrum der Bürgerrechtsbewegung. 2015 war sie Schauplatz eines rassistisch motivierten Massakers, doch für den Trail wird sie als aktive Kirchengemeinde mit tiefen Wurzeln im Kampf für Freiheit geschätzt. Zu South Carolina gehören außerdem Orangeburg (Schauplatz einer Schießerei von 1968), Columbia (Bürgerrechtsmuseum in einem ehemaligen Bahnhof) und Sumter (Harriet-Tubman-Museum). Die Stationen des Trails in South Carolina konzentrieren sich jedoch meist auf Greenwood und Rock Hill sowie die elegante Emanuel Church in Charleston als repräsentative Beispiele.
Louisiana ist bekannt für seine frühen Bürgerrechtsbewegungen. Ein wichtiger Ort ist das alte State Capitol in Baton Rouge, wo eine gewaltige Eiche steht (die „Eiche der Gratis-Fahrten“). Unter dieser Eiche organisierten Dr. T. J. Jemison und lokale Anführer 1953 den ersten Busboykott Louisianas. Sie führten während des achttägigen Boykotts erfolgreich ein kostenloses Shuttle-System ein. Wie ein erläuternder Text erklärt, waren die städtischen Busse von Baton Rouge am dritten Tag fast leer, da schwarze Fahrgäste die Busse verweigerten, was Verhandlungen erzwang. Der Boykott endete mit einer teilweisen Integration der Sitzplätze und diente zwei Jahre später als Vorbild für Montgomery. Das State Capitol beherbergt heute eine Ausstellung über den Boykott und die berühmte Eiche.
Zu den weiteren Sehenswürdigkeiten Louisianas gehören die Säulen des Fortschritts (die Statue von Louie J. Roussel Jr. in Lafayette, die an die Aufhebung der Rassentrennung an den Schulen der Stadt im Jahr 1956 erinnert) und die Markierungen der Negro Settlement Road (Marksville, die an einen Arbeitskampf erinnern). Auch Wahrzeichen von New Orleans (wie die Büste von Nathaniel „Nat“ Williams, der sich für die Aufhebung der Rassentrennung in Schwimmbädern einsetzte) können auf den lokalen Reiserouten auftauchen. Doch Baton Rouges Geschichte des frühen Busboykotts macht die Stadt zu etwas Besonderem. Kurz gesagt: Die Erzählung des Louisiana Trails betont, dass es der erste Ort war, an dem ein Massenboykott erfolgreich war, was sich am Alten State Capitol eindrucksvoll veranschaulicht.
Der Virginia Trail beginnt an der Robert Russa Moton High School in Farmville. Dort führte die 16-jährige Barbara Johns 1951 Schüler in einen Streik, um gegen überfüllte, nach Rassen getrennte Schulen zu protestieren. Die Klagen im Zusammenhang mit dem Moton-Streik trugen zur Entstehung eines Parallelverfahrens zu Brown v. Board of Education bei. Das Schulgebäude in Farmville beherbergt heute das Virginia State University Civil Rights Institute. Der Trail führt außerdem zum Civil Rights Memorial in Richmond, das 18 Persönlichkeiten aus der Region, darunter Barbara Johns, ehrt. Richmond ist Virginias größte Station auf dem Trail.
Another Virginia story involves Danville, where in 1960 a group of Black citizens tried to read at the segregated public library and were violently beaten, an event now remembered by local markers and museum exhibits. For educational pilgrimage, historians also point to Prince Edward County (massive school closing to resist integration) and Charlottesville (Barbara Johns later taught and civil rights leader in youth). But Moton High is the flagship. As one Trail source summarizes, “Robert Russa Moton [High] in Farmville… began the fight to desegregate Virginia’s public schools, which culminated in Brown v. Board”.
Über den Kernbereich des Südens hinaus beteiligen sich mittlerweile weitere Bundesstaaten. Florida ist dem Trail beigetreten, unter anderem mit Sehenswürdigkeiten wie dem Harry T. und Harriette V. Moore State Park (die Moores gründeten Floridas NAACP und wurden 1951 ermordet) und den Gedenkstätten in St. Augustine, die an Dr. Kings Besuch 1964 erinnern. Kansas wurde aufgenommen, um seine Rolle im Fall Brown v. Board zu unterstreichen: Die Monroe Elementary School in Topeka (Brown v. Board National Historical Society) bildet den Mittelpunkt des Kansas-Abschnitts. Kentucky schloss sich 2020 an und fügte das Muhammad Ali Center (Louisville) und das SEEK Museum (Russellville) als Stationen des Trails hinzu. Auch Missouri und West Virginia sind auf der Karte des Trails verzeichnet und erinnern an kleinere Aktionen (z. B. die Integrationsbemühungen in St. Louis, die Aufhebung der Rassentrennung in Bussen in West Virginia). Insgesamt erstreckt sich der Trail nun über 15 Bundesstaaten, von Louisiana bis Kentucky und darüber hinaus. (Der District of Columbia und einige Grenzgebiete erscheinen oft auf Karten, liegen aber außerhalb dieser 15 Bundesstaaten.)
Bei der Reiseplanung fragen sich Besucher oft: „Wo soll ich anfangen?“ or „Welche Standorte sind am wichtigsten?“ Die Antwort hängt von den Interessen ab, aber bestimmte Reiseziele werden immer wieder empfohlen. Hier sind zehn besonders eindrucksvolle Orte, grob in geografischer Reihenfolge:
Diese Orte sind ganzjährig gut besucht, wobei der Besucherandrang im Frühling und Herbst seinen Höhepunkt erreicht. Sie bieten in der Regel Museen oder Ausstellungen, informative Führungen und Mitarbeiter oder Freiwillige, die gerne Fragen beantworten. Viele Besucher beginnen ihre Reise in größeren Städten (z. B. Atlanta oder Birmingham) und planen eine Rundreise, die die anderen Orte miteinander verbindet. Ein wirklich umfassender Besuch aller über 130 Stätten würde Monate dauern. Dennoch vermittelt selbst eine einwöchige Reise zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten einen tiefen Einblick in die Geschichte der Bewegung.
Der Trail ist keine lineare Route mit festem Start- und Zielpunkt. Vielmehr handelt es sich um ein Netzwerk, das sich über mehrere Bundesstaaten erstreckt. Man könnte die Strecke von Selma, Alabama, nach Memphis, Tennessee, an einem Tag zurücklegen (etwa 386 Kilometer), doch die Erkundung selbst einer einzigen Stadt kann zwei bis drei Tage in Anspruch nehmen. Eine umfassende Reise zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten von Alabama, Mississippi, Tennessee und Georgia kann sieben bis zehn Tage dauern. Ambitionierte Reisende nehmen sich mitunter mehrere Wochen Zeit, insbesondere um Florida, Louisiana oder weniger bekannte Bundesstaaten einzubeziehen. Die meisten Besucher planen eher regionale Rundreisen oder die Erkundung bestimmter Sehenswürdigkeiten als eine einzige, riesige Autoreise.
Es gibt keine allgemeingültige „beste“ Reiseroute, aber einige Strategien sind hilfreich. Viele Reisende starten in Atlanta oder Birmingham und erkunden die umliegenden Sehenswürdigkeiten. Beispielsweise könnte eine Route von Atlanta aus Birmingham (Kelly Ingram Park, 16th St. Church), Montgomery (Dexter Church, Rosa Parks Museum), Selma (Pettus Bridge) und weiter nach Jackson, Mississippi, umfassen. Andere starten in New Orleans oder Baton Rouge, fahren nach Memphis und Jackson und biegen dann Richtung Osten nach Birmingham ab. Häufig fährt man auch von Alabama aus nach Norden in Richtung Tennessee (Memphis, Nashville) oder startet in Little Rock und fährt Richtung Süden. Interaktive Online-Karten (darunter die offizielle Trail-Karte) ermöglichen die Reiseplanung nach Bundesstaat oder Stadt. Viele Besucher nutzen außerdem spezielle Reiseführer, um eine Rundreise durch mehrere Bundesstaaten mit Übernachtungen zusammenzustellen. Kurz gesagt: Man kann die Route je nach Flugverbindungen und Interessen individuell gestalten; man sollte sich nur auf längere Autofahrten einstellen.
Frühling (April–Mai) und Herbst (September–Oktober) bieten in der Regel mildes Wetter und vermeiden die Sommerhitze. Diese Jahreszeiten sind jedoch sehr beliebt, daher empfiehlt es sich, Unterkünfte frühzeitig zu buchen. Sommerbesuche sind zwar möglich, können aber heiß und schwül sein, insbesondere im tiefen Süden (Höchsttemperaturen im August oft über 32 °C). Der Winter ist Nebensaison; viele Sehenswürdigkeiten sind ganzjährig geöffnet, allerdings können einige historische Häuser und Museen an Feiertagen verkürzte Öffnungszeiten haben oder ganz geschlossen sein.
Die meisten Orte entlang des Freedom Trails sind zumindest zeitweise im Monat geöffnet. Einrichtungen des National Park Service (wie die Little Rock Central High School oder das Moton High National Monument) schließen in der Regel nur an Weihnachten und haben ansonsten täglich geöffnet. Viele eigenständige Museen geben ihre Öffnungszeiten an; beispielsweise ist das Montgomery Freedom Rides Museum (der ehemalige Greyhound-Busbahnhof) von Dienstag bis Samstag geöffnet, und das Memphis National Civil Rights Museum ist täglich zugänglich. Einige Kirchen und Bürgerrechtszentren dienen als Museen und können im Rahmen von Führungen besichtigt werden – so verfügt beispielsweise die Ebenezer Baptist Church in Atlanta über ein kleines Besucherzentrum, das nach einem festgelegten Zeitplan geöffnet ist. Wir empfehlen, die aktuellen Öffnungszeiten auf der jeweiligen Website oder der Website des Nationalparks zu überprüfen. Generell handelt es sich bei den Sehenswürdigkeiten nicht um saisonale Attraktionen; selbst Denkmäler im Freien sind ganzjährig zugänglich.
Zahlreiche Museen und Besucherzentren säumen den Wanderweg und wurden oft um bedeutende Stätten herum errichtet. Wichtige Beispiele hierfür sind:
– Nationales Bürgerrechtsmuseum (Memphis, Tennessee)Dieses umfangreiche Museum befindet sich im Lorraine Motel und schildert die Geschichte der Schwarzen von der Sklaverei an, mit einem Schwerpunkt auf den 1950er und 1960er Jahren.
– Birmingham Civil Rights Institute (Birmingham, AL)Dieser Museumskomplex befindet sich in der Nähe des Kelly Ingram Parks und beherbergt Ausstellungen über die Freedom Riders, die Birmingham-Kampagne und andere Geschichten.
– Rosa-Parks-Museum (Montgomery, AL): Die Ausstellung befindet sich auf dem Campus der Troy University und umfasst Parks' Bus und eine Nachbildung des Stadtbusses, in dem sie saß, sowie Archivvideos über den Montgomery Bus Boycott.
– Internationales Zentrum und Museum für Bürgerrechte (Greensboro, NC)Das in das historische Woolworth-Gebäude integrierte Museum zeigt die Sitzstreiks in Greensboro 1960 und den damit verbundenen Aktivismus.
– Mississippi Civil Rights Museum (Jackson, MS)Obwohl es nicht offiziell Teil des Mississippi-Trails ist, ergänzt es das Evers-Haus, indem es die umfassendere Geschichte Mississippis von der Sklaverei bis 1970 erzählt.
– Legacy Museum (Montgomery, AL)Auch wenn es sich nicht um eine offizielle Station des Trails handelt, sondern um einen Teil des Montgomery-Clusters, zeichnet dieses Museum (das mit dem National Memorial for Peace and Justice verbunden ist) den langen Bogen von der Sklaverei bis zur modernen Masseninhaftierung nach.
– Harry T. & Harriette V. Moore Museum (Mims, FL): Würdigt Floridas frühe Aktivisten.
– Eisenhower Presidential Library (Abilene, KS)In Kansas wird die Verbindung zwischen der Ära Eisenhower und dem Fall Brown v. Board hervorgehoben.
Der meistbesucht Das Bürgerrechtsmuseum in Memphis ist aufgrund seiner Bedeutung wahrscheinlich das Lorraine Museum. Weitere stark frequentierte Orte sind das Birmingham Institute und die Gedenkstätten in Montgomery. Viele Besucherzentren entlang des Freedom Trails sind eher einfach ausgestattet (einige erheben eine geringe Gebühr, die meisten sind jedoch kostenlos). Beispielsweise kostet der Eintritt im Museum in Memphis etwa 18 US-Dollar pro Erwachsenem, während das Freedom Rides Museum in Montgomery rund 5 US-Dollar verlangt. Viele kleinere Einrichtungen (Kirchenmuseen, Heimatgeschichtszentren) sind entweder kostenlos oder nur gegen eine geringe Gebühr zugänglich. Die meisten Bildungsstätten sind wochentags geöffnet und oft mit Personal besetzt; in der Regel benötigt man eine Eintrittskarte oder eine Broschüre für den Selbstbesuch.
Das National Civil Rights Museum in Memphis zieht besonders viele Besucher an. Es bietet mehrere Kinosäle, Multimedia-Ausstellungen und die erhaltenen Motelzimmer und ist damit ein zentraler Anlaufpunkt entlang des Trails. Im Gegensatz dazu sind einige andere Museumsstandorte recht klein (beispielsweise ist das Lowndes Interpretive Center in Selma ein winziges Büro des National Park Service). Gemessen an den jährlichen Besucherzahlen führen Memphis und Birmingham wahrscheinlich, gefolgt von den Gedenkstätten in größeren Städten. Reiseführer empfehlen das National Civil Rights Museum (Memphis), das Birmingham Civil Rights Institute und das Legacy Museum (Montgomery) als absolute Highlights jeder Bürgerrechtsreise.
Religiöse Institutionen waren oft Orte, an denen sich Aktivisten organisierten und Gemeinschaften versammelten, daher gibt es entlang des Trails viele Kirchen.
Die Sixteenth Street Baptist Church in Birmingham, Alabama, war ein zentraler Treffpunkt für Bürgerrechtsversammlungen und -märsche. Ihre Bedeutung rührt von dem tragischen Ereignis des 15. September 1963 her, als an einem Sonntagmorgen eine von weißen Rassisten platzierte Bombe explodierte. Vier junge Mädchen – Addie Mae Collins, Denise McNair, Carole Robertson und Cynthia Wesley – starben bei der Explosion. Der Bombenanschlag schockierte die Nation und die Welt; Zeitungen und Fernsehen dokumentierten das Grauen, und die öffentliche Empörung trug maßgeblich zur Unterstützung des Bürgerrechtsgesetzes von 1964 bei. Auch heute noch ist die Kirche ein aktives Gemeindezentrum mit einem Museum im Inneren. Besucher erfahren, dass der vier Opfer jedes Jahr gedacht wird und die Wände des Kirchenraums noch immer die Spuren des Bombenanschlags tragen. So steht die Sixteenth Street Baptist Church als Symbol für Leid und den Willen, es zu überwinden.
Reverend Martin Luther King Jr. war von 1954 bis 1960 hauptamtlicher Pastor der Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery. Er führte seine Gemeinde dort durch den Montgomery Bus Boycott (1955–56) und war maßgeblich an der Planung weiterer lokaler Protestaktionen beteiligt. Nach 1960 zog Dr. King nach Atlanta und wurde gemeinsam mit seinem Vater Pastor der Ebenezer Baptist Church. Von 1960 bis zu seiner Ermordung 1968 hielten er und sein Vater dort Gottesdienste ab. Beide Kirchen bieten sonntags und wochentags Führungen an. In der Dexter Avenue Church befinden sich Kings Kanzel, handschriftliche Notizen und Artefakte der Bürgerrechtsbewegung. Im Besucherzentrum der Ebenezer Baptist Church in Atlanta sind persönliche Gegenstände wie Kings Bibel und Kleidung ausgestellt. Diese Gemeinden sind lebendige Zeugnisse des amerikanischen Erbes: Ihre Kirchenbänke und Kanzeln prägten einst die Strategie der Bürgerrechtsbewegung.
Zu den weiteren bedeutenden religiösen Stationen zählen die Bethel Baptist Church in Birmingham (wo die SCLC Kundgebungen abhielt), die First Baptist Church in der Ripley Street (Montgomery) – beides Zentren des Aktivismus – sowie historisch afroamerikanische Kirchen in Städten wie Albany, Georgia, oder Columbia, South Carolina. Jede dieser Kirchen engagierte sich in lokalen Kampagnen, doch auf dem Wahlkampfpfad liegt der Schwerpunkt üblicherweise auf Orten, an denen King selbst wirkte oder die Schauplatz wichtiger Ereignisse waren.
Viele Einrichtungen des National Park Service bewahren heute die Geschichte der Bürgerrechtsbewegung. Diese staatlich verwalteten Parks und Denkmäler ermöglichen es Besuchern, verschiedene Kapitel der Bewegung zu erkunden und gleichzeitig die Annehmlichkeiten öffentlicher Parks zu genießen.
Zu den ausgewiesenen NPS-Standorten gehören:
Jede dieser Einrichtungen des National Park Service (NPS) bietet freien Eintritt (viele akzeptieren die Jahreskarte für 80 US-Dollar) und informative Programme. Beispielsweise verfügen das Freedom Riders Monument in Anniston (eröffnet 2023) und das Evers Home (Jackson) über Besucherzentren mit Ausstellungen. Insgesamt sind etwa ein Dutzend NPS-Einrichtungen und Denkmäler direkt mit der Bürgerrechtsbewegung verbunden. In vielen Bundesstaaten entlang des Freedom Trails stehen mehrere unter Bundesschutz: Allein Alabama beherbergt mehrere (Birmingham, Anniston, Selma Trail usw.). Reiseplaner betonen oft, dass dank des NPS jeder US-Bürger mit einer Parkkarte wichtige Sehenswürdigkeiten ohne zusätzliche Kosten besuchen kann.
(Der Wanderweg umfasst auch NPS-Einrichtungen, die nicht direkt mit der Bürgerrechtsbewegung in Verbindung stehen, aber dennoch relevant sind, z. B. die Tuskegee Airmen National Historic Site (AL) oder die Hampton National Historic Site (VA).) Die Einrichtung weiterer Denkmäler ist noch im Gange. Die Maßnahmen Obamas im November 2017 (siehe oben) waren die bisher letzten bedeutenden Auszeichnungen. Anfang 2023 wurde eine neue Parkstraße nach John Lewis benannt (MOFED). Zukünftig sollen weitere Stätten, an denen Schlachten gewonnen wurden, in die Liste aufgenommen werden (z. B. Orte im Zusammenhang mit dem Freedom Summer 1964 oder zusätzliche Museen). Mindestens zwei laufende Vorschläge (vom Kongress oder von den Bundesstaaten) könnten das Netzwerk erweitern. Für die Planung eines Besuchs genügt es zu wissen, dass alle bestehenden NPS-Gedenkstätten der Bürgerrechtsbewegung geöffnet sind und Besucher als Hauptattraktionen empfangen können.
Der Pfad erzählt auch die Geschichte der Aufhebung der Rassentrennung in Bussen und im Reiseverkehr im Süden der USA.
Es befindet sich in Montgomery, Alabama. Das Freedom Riders Museum ist im Greyhound-Busbahnhof in der South Court Street 210 untergebracht. Dieser Bahnhof wurde 1961 zum Schauplatz des Angriffs auf die Freedom Riders. Das Gebäude wurde originalgetreu restauriert und dokumentiert den Vorfall. Es zeigt historische Busse und Fotografien und erhebt einen moderaten Eintrittspreis. Da die Innenstadt von Montgomery recht kompakt ist, verbinden Besucher den Besuch oft mit einer Tour zu anderen Sehenswürdigkeiten (z. B. der Dexter Avenue Church und dem State Capitol).
In Montgomery kam es (Dezember 1955 – Dezember 1956) zu einem stadtweiten Boykott der öffentlichen Busse, nachdem Rosa Parks verhaftet worden war, weil sie sich geweigert hatte, ihren Sitzplatz für einen weißen Fahrgast freizugeben. Über 13 Monate mieden die afroamerikanischen Bürger (die die Mehrheit der Fahrgäste stellten) die nach Rassen getrennten Busse vollständig. Sie organisierten Fahrgemeinschaften und alternative Verkehrsmittel. Dr. King, damals ein junger Pfarrer der Dexter Avenue Church, wurde Präsident des Organisationsverbandes (der Montgomery Improvement Association). Der Boykott dauerte an, bis der Oberste Gerichtshof der USA im Fall Browder gegen Gayle entschied, dass die Rassentrennung in Bussen verfassungswidrig sei. Der Erfolg des Boykotts demonstrierte die Macht anhaltenden gewaltlosen Protests. Heute wird dieses Ereignis an Orten wie der Dexter Church und dem Rosa-Parks-Museum sowie an einer Statue in der Nähe des Kapitols erinnert. (Besucher von Montgomery können noch heute den Bus Nr. 2857 besichtigen, genau das Fahrzeug, in das Parks einstieg; er ist im Museum ausgestellt.)
Viele Orte entlang des Wanderwegs sind mit großen Märschen oder Kundgebungen verbunden.
Der „Blutsonntag“ bezeichnet den 7. März 1965 auf der Edmund-Pettus-Brücke in Selma. An diesem Tag versuchten etwa 600 Bürgerrechtsaktivisten (angeführt von John Lewis und anderen), von Selma nach Montgomery zu marschieren. Polizisten und Sheriffs des Bundesstaates Alabama stoppten sie auf der Brücke. Fernsehkameras filmten, wie die Polizisten Schlagstöcke und Tränengas gegen die unbewaffnete Gruppe einsetzten. Viele wurden geschlagen; die Bilder schockierten die Nation und mobilisierten die Öffentlichkeit. Anschließend wurde die Genehmigung der Bundesregierung erteilt, die Märsche unter Armeebewachung fortzusetzen. Insgesamt fanden 1965 drei Märsche von Selma nach Montgomery statt, die alle im State Capitol endeten. Der Erfolg dieser Märsche führte direkt zum Wahlrechtsgesetz von 1965. Die Pettus-Brücke selbst und das Selma Interpretive Center dienen heute als Gedenkstätten im Freien: Besucher können am Ort des „Blutsonntags“ stehen und im National Park Service Center die Geschichte erfahren.
Entlang des Trails werden mehrere historische Märsche gewürdigt:
Auch andere Demonstrationen (wie die Freedom Rides an Fernbusbahnhöfen oder die Auseinandersetzungen um die Aufhebung der Rassentrennung) haben Denkmäler. Im Kelly Ingram Park in Birmingham beispielsweise zeigt eine Skulptur Kinder, die inmitten von Polizeihunden marschieren. In Memphis ist ein Platz vor dem Clayborn Temple mit dem Slogan „Ich bin ein Mann“ bemalt, um an den Streik der Müllabfuhrarbeiter zu erinnern – Besucher können heute an diesem Ort über diese Worte nachdenken.
Auf dem Clayborn Temple Plaza in Memphis prangt der Schriftzug „I AM A MAN“ auf dem Pflaster. Er erinnert an den Streik schwarzer Müllwerker im Jahr 1968, die Würde forderten. (Dr. King schloss sich ihrer Bewegung an und hielt seine letzte Rede, den „Mountaintop“, im Mason Temple, bevor er am nächsten Tag ermordet wurde.) Solche sichtbaren Zeichen – in Stein gemeißelte oder auf die Straße gemalte Bilder – ermöglichen es Besuchern, die Erinnerung an jeden dieser Märsche unmittelbar nachzuempfinden.
Viele wichtige Bürgerrechtskämpfe wurden um den Zugang zu Bildung ausgetragen.
Der Pfad umfasst eine Reihe historischer Schulen und Hochschulen:
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Bildungsthema des Trails durch diese Orte verkörpert wird. Jedes Museum oder Besucherzentrum erzählt die persönlichen Geschichten der Schüler und Familien, die Barrieren durchbrachen. So zeigt beispielsweise die Gedenkstätte in Little Rock Daisy Bates’ Korrespondenz mit Eisenhower, und das Brown v. Board Center beherbergt Artefakte aus der Zeit der Rassentrennung. Diese Einrichtungen unterstreichen, dass der Zugang zu Bildung eine zentrale Rolle im Kampf für Bürgerrechte spielte.
Die Central High School (Little Rock) und ihr Besucherzentrum sind die wichtigsten Gedenkstätten für den Mut der Little Rock Nine. In der Nähe befindet sich das heutige Schulgebäude (ein moderner Campus), in dem ebenfalls eine öffentliche Ausstellung untergebracht ist. Die Geschichte der neun afroamerikanischen Schüler, die sich schreienden Menschenmengen entgegenstellten, wurde zu einem nationalen Symbol. Im Besucherzentrum dokumentieren ein Museumsfilm und Fotos, wie Präsident Eisenhower Truppen entsandte, als die staatlichen Behörden zögerten. Informationstafeln würdigen jeden der neun Schüler. Obwohl der Gedenkpfad viele Orte umfasst, sind die Denkmäler in Little Rock somit Teil einer nationalen historischen Stätte und gewährleisten ein umfassendes Verständnis dieses Ereignisses.
Die Eintrittspreise sind in der Regel moderat. Viele Sehenswürdigkeiten im Freien (Parks, Brücken, Denkmäler) sind kostenlos. Alle US-Nationalparks und -Denkmäler sind frei zugänglich (keine Eintrittskarte erforderlich). Einige historische Kirchen nehmen Spenden entgegen. Museen und Besucherzentren erheben üblicherweise geringe Gebühren: Beispielsweise kostet das National Civil Rights Museum (Memphis) etwa 18 US-Dollar pro Erwachsenen; das Freedom Rides Museum (Montgomery) 5 US-Dollar pro Erwachsenem. Das Besucherzentrum der Little Rock Central High School ist kostenlos. Lokale Museen wie das Birmingham Institute (freitags nachmittags freier Eintritt) oder das Legacy Museum (falls besucht) haben ebenfalls feste Preise (oft unter 15 US-Dollar). Beispielsweise kostet das Lorraine Museum 18 US-Dollar für Erwachsene und 15 US-Dollar für Kinder (ein typischer Preisbereich). Die meisten kostenpflichtigen Einrichtungen bewegen sich voraussichtlich in diesem Bereich, mit Ermäßigungen für Senioren und Jugendliche.
Eine überraschend hohe Zahl. Alle vom National Park Service (NPS) verwalteten Stätten (z. B. Little Rock, Birmingham, New Mexico, Moton High School) sind kostenlos zugänglich. Auch viele staatliche Museen (z. B. die Besucherzentren in Selma und Lowndes, Alabama) bieten freien Eintritt. Historische Kirchen wie die 16th Street Baptist Church und die Ebenezer Church ermöglichen den kostenlosen Besuch auf eigene Faust (Spenden sind jedoch willkommen). Stadtparks (Kelly Ingram Park, I Am a Man Plaza) sind ebenfalls kostenlos. Besucher können also Dutzende von Sehenswürdigkeiten entlang des National Trails kostenlos besichtigen; lediglich Museen und spezialisierte Zentren erheben in der Regel Eintritt.
Der Wanderweg führt durch zahlreiche Städte, die größtenteils Hotels oder Pensionen anbieten. In größeren Städten wie Atlanta, Montgomery, Memphis und Birmingham finden Sie alle gängigen nationalen und kleineren Hotelketten. Kleinere Orte wie Selma, Clarksdale (Mississippi) oder Greenwood (South Carolina) bieten Gasthöfe oder regionale Hotels. Es empfiehlt sich, zwei oder drei Nächte in diesen Städten zu verbringen und von dort aus Tagesausflüge zu nahegelegenen Sehenswürdigkeiten zu unternehmen. Viele Besucher übernachten beispielsweise in der Innenstadt von Birmingham und besuchen an einem Tag die 16th Street Church, das British Columbia Research Institute (BCRI) und den Vaughan Nike Park. Da die Städte entlang des Wanderwegs einen Tourismusboom erleben, finden Sie in der Nähe der meisten Sehenswürdigkeiten sicher eine passende Unterkunft. Für die Hauptreisezeit im Frühling oder für große Jubiläen (z. B. Gedenkveranstaltungen zum 60. Jahrestag) ist es ratsam, frühzeitig zu buchen.
Der Civil Rights Trail wächst stetig. 2020 kamen zwei wichtige Sehenswürdigkeiten in Kentucky hinzu: das Muhammad Ali Center in Louisville und das SEEK Museum in Russellville, das die Journalistin Alice Dunnigan ehrt. 2021 schloss sich Florida dem Trail vollständig an und hob Orte wie den Harry and Harriette Moore Memorial Park und Stätten in St. Augustine hervor, die mit Dr. Martin Luther King Jr. in Verbindung stehen. Etwa zur gleichen Zeit wurden unter anderem Kansas (mit dem Gerichtsgebäude Brown v. Board in Topeka) und Delaware (mit den NAACP-Fällen) aufgenommen. Jedes Jahr folgen weitere, kleinere Ergänzungen: Lokale historische Gedenkstätten in verschiedenen Bundesstaaten werden als offizielle Stationen des Trails anerkannt. (So verweist die Seite über Florida beispielsweise auf den Aktivismus des Ehepaars Moore und die Proteste in St. Augustine im Jahr 1964; die Seite über Kansas hebt die Brown School hervor.) Kurz gesagt: Bundesstaaten außerhalb des ursprünglichen Südens wurden aufgenommen, wodurch sich das Gebiet des Trails auf alle bedeutenden Orte ausdehnt.
Neben der Erweiterung des Streckennetzes setzen sich die Verantwortlichen des Trails für die Anerkennung als Weltkulturerbe ein. Wie bereits erwähnt, umfasst eine erste UNESCO-Nominierung 13 Orte. Die Befürworter möchten aufzeigen, dass diese amerikanischen Stätten von ebenso großer globaler Bedeutung sind wie andere Menschenrechtsdenkmäler (beispielsweise Robben Island in Südafrika). Eine erfolgreiche Aufnahme in die Welterbeliste könnte in den kommenden Jahren erfolgen und dem Trail noch mehr Aufmerksamkeit verschaffen. Parallel dazu werden an vielen Stätten weiterhin Erhaltungsmaßnahmen durchgeführt: Renovierungsprojekte, neue Besucherzentren und Bildungsprogramme (wie etwa an Schulen integrierte Lehrpläne) sind in Planung. Der Trail ist somit ein lebendiger, sich stetig weiterentwickelnder Weg. Besucher tragen heute zu dieser Entwicklung bei, indem sie die einzelnen Orte, die sie besuchen, unterstützen und bekannter machen.
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