Diese Insel ist aufgrund der vielen Klimazonen und Landschaften, die man dort vorfindet, als „Miniaturkontinent“ bekannt, darunter ausgedehnte Strände und Dünen aus weißem Sand, die im Kontrast zu üppigen Schluchten und bezaubernden Siedlungen stehen. Die UNESCO hat einen Teil der Insel zum Biosphärenreservat erklärt.
Im Jahr 2014 gab es jährlich 3.6 Millionen Touristen (davon 450.000 Spanier). Die südliche Hälfte der Insel zieht den Großteil der Besucher an. Der Norden ist im Allgemeinen kälter, während der Süden wärmer und sonniger ist. Die Ostküste der Insel ist flach und mit Stränden übersät, aber die Westseite ist felsiger und rauer.
Die Insel verfügt über 32 Naturschutzgebiete, darunter den Nublo Rural Park, den Doramas-Dschungel, die Azuaje-Schlucht, Tamadaba, Pino Santo und andere.
Im Süden befinden sich der Palmitos Park, ein riesiger Vogelpark und verschiedene Strandresortsiedlungen. Die Resorts liegen in der Region Maspalomas an der Südküste, zu der die Städte San Agustín, Playa del Inglés und Meloneras gehören. Die Dünen von Maspalomas liegen zwischen Playa del Inglés („Strand des Engländers“) und dem charakteristischen Leuchtturm von Maspalomas aus dem 2016. Jahrhundert.
In Tarajalillo gibt es einen Aeroclub, von dem aus Touristen über die Insel fliegen können.
Weiter westlich entlang der Südküste, in der Gemeinde Mogán, liegen die Städte Puerto Rico und Puerto de Mogán, eine Gemeinde, die wegen ihrer vielen Kanäle als „Klein-Venedig“ bekannt ist.
Weitere Attraktionen sind der Cocodrilos-Park, Roque Nublo (ein 80 Meter hoher Monolith), Cenobio de Valerón mit über 350 Lagerhöhlen, die bemalte Höhle von Galdar, der wichtigste archäologische Park der Kanarischen Inseln, und die botanischen Gärten Jardín Canario (in Tafira Alta) und Cactualdea (in La Aldea de San Nicolás).
El Dedo de Dios oder „Gottes Finger“ war ein Felsturm, der in der Nähe von Puerto de las Nieves aus dem Meer ragte und ursprünglich die Wahrzeichen der Kanarischen Inseln war, bis er im November 2005 vom Tropensturm Delta zerstört wurde, der über den Archipel zog.
El Cura (auch bekannt als El Fraile), The Frog (La Rana), Roque Bentayga, Roque de Gando und Peón Bermejo sind weitere bekannte Felsformationen. Der Pico de las Nieves ist mit 1,950 Metern der höchste Punkt der Insel (6,400 Fuß).
Las Palmas de Gran Canaria ist die Hauptstadt. Der Strand Las Canteras, ein Schutzgebiet und Tauchgebiet, liegt in der Nähe des Stadtzentrums. Berühmt ist auch der jährliche Karneval in Las Palmas de Gran Canaria. Es war die erste Station der Mission von Christoph Kolumbus auf dem Rückweg von Amerika, und die Einsiedelei von San Antonio Abad, wo der Seefahrer verehrte, und die Casa de Colón sind Gedenkstätten für ihn. Zu den weiteren Sehenswürdigkeiten der Hauptstadt zählen das Museo Canario (das bedeutendste archäologische Museum des Archipels), die Kirche und die Plaza del Espritu Santo. In der Nähe von Teror befindet sich das Heiligtum der Virgen del Pino („Jungfrau der Kiefer“), der Schutzpatronin Gran Canarias. Sein Fest findet am 8. September statt.
Agüimes im Osten der Insel wurde sorgfältig restauriert und sein Stadtzentrum, das auf einer historischen Kirche und einem ruhigen Platz basiert, beschwört nun das ruhige Leben eines typisch kanarischen Dorfes herauf. In der geschützten Region der Guayadeque-Schlucht, wo sogar die Kirche in den Hang gehauen wurde und Touristen eine Reihe berühmter Höhlenrestaurants entdecken können, gibt es in der Nachbarschaft auch einige der am besten erhaltenen Höhlenhäuser. In der Region befindet sich auch der bekannteste Tauchplatz der Insel, das Meeresschutzgebiet Playa de El Cabrón, etwas außerhalb der Stadt Arinaga.
Weitere bemerkenswerte Siedlungen sind Telde, das weithin für seinen Hot-Dog-Verkauf am Salinetas-Ufer bekannt ist, Vecindario (in der Gemeinde Santa Luca de Tirajana) und Gáldar, ein wichtiges Tauchgebiet. Arucas beherbergt einen neugotischen Tempel, der als „Arucas-Kathedrale“ bekannt ist, sowie eine riesige fruchtbare Ebene, auf der Bananen angebaut werden. In Gáldar und Umgebung gibt es auch eine Bananenanbauebene sowie einige bemerkenswerte archäologische Überreste, wie die bemalte Höhle von Galdar oder die Gemeinschaftssilos des Cenobio de Valerón, antike Gräber (darunter die Nekropole von Maipés) und den Hafen von Sardina del Norte (einer der Häfen der Insel, in dem Christoph Kolumbus wie in Las Palmas Vorräte für seine Schiffe besorgte).
Das Fischerdorf Arguinegun in der Gemeinde Mogán liegt westlich an der Südküste.