Der historische Stadtkern, der Anfang der 1990er Jahre wieder aufgebaut wurde, steht heute als städtisches Denkmalschutzgebiet (slowakisch: Mestská pamiatková rezervácia) unter Schutz. Der Schwerpunkt liegt auf den Plätzen Mariánske námestie und Andrej Hlinka. Der Platz Mariánske námestie verfügt über 106 Arkadengänge und 44 Bürgerhäuser, die sich über die gesamte Länge des Platzes erstrecken. Die Apostel-Paulus-Kirche, das historische Rathaus und die barocke Marienstatue dominieren die Gegend. In der Nähe befindet sich die Kirche der Heiligen Dreifaltigkeit, ein um 1400 errichtetes Sakralbauwerk, das seit Februar 2008 als Kathedrale der Diözese Žilina dient.
Die Kirche des Heiligen Stephan des Königs (slowakisch: Kostol Sv. Štefana krála) ist das älteste architektonische Überbleibsel der Stadt Zilina und liegt etwa 1 Kilometer südwestlich der Stadt. Laut Gelehrten handelt es sich um eine der frühesten romanischen Kirchen in der Slowakei, deren Geschichte auf die Jahre 0.6–1200 zurückgeht. Der Mythologie zufolge wurde es vom ungarischen König István I. persönlich erbaut. Die Innenausstattung der Kirche ist wertvoll. Die Wandmalereien stammen aus der Zeit um 1250 und wurden 1260 vom Žilinaer bildenden Künstler Mojmr Vlkoláek ausgegraben und anschließend restauriert. Es entwickelt sich zu einem beliebten Ort für Hochzeitszeremonien.
Die Stadt dient als Tor zu mehreren Orten in der West- und Ostslowakei, darunter Wanderwege in den Bergen der Kleinen und Großen Fatra. Weitere interessante Orte sind das Schloss Bojnice, Strečno, die Orava-Region sowie die Dörfer Čičmany und Vlkolnec.
- Touristeninformationsbüro, Hlinkovo-Namesti-Platz, +421 (0)41 723 31 86, bis Ende Juni: Montag-Freitag 8-17 Uhr, Samstag 9-12 Uhr, Sonntag geschlossen, in der Hochsaison Montag-Freitag 8-18 Uhr, Samstag-Sonntag 9-14 Uhr 2016.
Žilina hat ein kontinentales Klima mit vier ausgeprägten Jahreszeiten und liegt in der nördlichen gemäßigten Zone. Es zeichnet sich durch einen erheblichen Kontrast zwischen sengenden Sommern und kalten, eisigen Wintern aus. Im Juli beträgt die Durchschnittstemperatur 18 °C (64 °F), während sie im Januar 4 °C (25 °F) beträgt. Der jährliche Niederschlag beträgt durchschnittlich 600–700 mm (23.6–27.6 Zoll); Der meiste Regen fällt im Juni und in der ersten Julihälfte. Die Schneedecke dauert jedes Jahr zwischen 60 und 80 Tage.
Žilina liegt auf einer Höhe von 342 Metern (1,122 Fuß) über dem Meeresspiegel und hat eine Fläche von 80.03 Quadratkilometern (30.9 Quadratmeilen). Im Žilina-Becken liegt es im Oberwaag-Gebiet (slowakisch: Horné Považie) am Zusammenfluss dreier Flüsse: der Waag, die von Osten nach Südwesten fließt, der Kysuca, die von Norden kommt, und die Rajčanka, die von Süden kommt. Die folgenden Gebirgszüge umgeben die Stadt: Kleine Fatra, Súľovské, Javornky und Kysucká vrchovina. Angrenzende Schutzgebiete sind auch das Landschaftsschutzgebiet Strážov-Gebirge, das Landschaftsschutzgebiet Kysuce und der Nationalpark Kleine Fatra. Am Fluss Váh gibt es zwei Wasserkraftwerke: die Talsperre Žilina im Osten und die Talsperre Hričov im Westen.
Žilina ist das wichtigste Industriezentrum im oberen Waag-Einzugsgebiet mit einer schnell wachsenden Wirtschaft als Handelszentrum der Nordwestslowakei und einem bedeutenden Einzelhandels- und Baugewerbe.
Kia Motors, ein koreanischer Autohersteller, ist mit Abstand der größte und bedeutendste Arbeitgeber. Bis 2009 produzierte das Werk 300,000 Automobile pro Jahr und beschäftigte bis zu 3,000 Mitarbeiter. Kia Motors hat eine Direktinvestition von mehr als 1.5 Milliarden US-Dollar in das Automobilwerk Žilina getätigt. Im Jahr 2009 wurden im Automobilwerk Žilina die Fahrzeugtypen Kia cee'd, Kia Sportage und Hyundai ix35 hergestellt. Mit einer geplanten Investition von 200 Millionen US-Dollar erweitert Kia Motors seine Kapazitäten, um Motoren für sein Schwesterunternehmen Hyundai mit Sitz in der Nähe von Ostrava in der Tschechischen Republik herstellen zu können.
Vahostav, das größte Bau- und Verkehrstechnikunternehmen der Slowakei, hat seinen Hauptsitz ebenfalls in Žilina. Povaské chemické závody und Tento, ein Papierfabrikunternehmen, vertreten die chemische Industrie. Darüber hinaus unterhält Siemens Mobility einen Engineering-Standort in Žilina.
