Irkutsk ist eine Stadt in Russland und der Verwaltungssitz der Oblast Irkutsk. Es ist eine der größten Städte in Sibirien.
Irkutsk wurde 1661 als Handelsposten für Gold und Pelze gegründet. Es wurde über eine um 1760 gebaute Route mit Europa verbunden.
Nach dem Dezemberaufstand von 1825 wurden viele russische Künstler, Offiziere und Aristokraten wegen ihrer Rolle bei der Revolte gegen Zar Nikolaus I. nach Sibirien verbannt, und Ende des 1800. Jahrhunderts wurden 30 Prozent der Bevölkerung der Stadt verbannt. Irkutsk wurde für diese Exilanten zu einem bedeutenden Zentrum des intellektuellen und sozialen Lebens, und sie sind für einen Großteil der Kulturgeschichte der Stadt verantwortlich. Viele ihrer kunstvoll mit handgeschnitzten Verzierungen verzierten Holzhütten stehen noch immer in scharfem Kontrast zu den angrenzenden sowjetischen Wohngebäuden. Wegen ihrer breiten Alleen und der kunstvollen westlichen Architektur wurde die Stadt um 1900 als „Paris von Sibirien“ bezeichnet, obwohl Besucher heute wenig Ähnlichkeit mit Paris finden werden.
Während des Bürgerkriegs, der nach der bolschewistischen Revolution 1917-1922 ausbrach, war Irkutsk Schauplatz vieler erbitterter, brutaler Kämpfe zwischen den „Weißen“ und den „Roten“ (alias Bolschewiki). Eine Reihe von Wahrzeichen der Stadt aus dieser Zeit stehen noch. Kolchak, der einst gefürchtete Anführer der größten Abteilung antibolschewistischer Soldaten, wurde 1920 in Irkutsk hingerichtet und beendete damit den antibolschewistischen Kampf.
Heute ist Irkutsk mit rund 590,000 Einwohnern die sechstgrößte Stadt Sibiriens. Aufgrund seiner Nähe zum Baikalsee beherbergt es mehrere Universitäten und eine bedeutende Abteilung der Russischen Akademie der Wissenschaften.
