Es grenzt an Russland, China, Kirgisistan, Usbekistan und Turkmenistan und teilt mit diesen Ländern auch einen erheblichen Teil des Kaspischen Meeres. Die Landschaft Kasachstans ist vielfältig und umfasst Flachland, Steppe, Taiga, Felsschluchten, Hügel, Deltas, schneebedeckte Berge und Wüsten. Die Bevölkerung Kasachstans wurde 18 auf 2014 Millionen geschätzt. Aufgrund seiner riesigen geografischen Fläche hat Kasachstan mit weniger als sechs Einwohnern pro Quadratkilometer (15 Einwohner pro Quadratkilometer) eine der niedrigsten Bevölkerungsdichten der Welt. Astana ist die Hauptstadt, die 1997 aus Almaty, der größten Stadt des Landes, verlegt wurde.
Das Land Kasachstans wird traditionell von Nomadenstämmen bevölkert. Dies begann sich im 13. Jahrhundert zu ändern, als Dschingis Khan das Gebiet eroberte und in das mongolische Reich einverleibte. Nach internen Konflikten zwischen Eroberern kehrte die Autorität schließlich zu den Nomaden zurück. Im sechzehnten Jahrhundert hatten sich die Kasachen als eigenständiges Volk etabliert, das in drei Jüz (Vorfahren, die bestimmte Gebiete besetzten) aufgeteilt war. Im 18. Jahrhundert drangen die Russen in die kasachische Steppe vor und kontrollierten Mitte des 19. Jahrhunderts offiziell ganz Kasachstan als Teil des Russischen Reiches. Das Territorium Kasachstans wurde nach der Russischen Revolution von 1917 und dem anschließenden Bürgerkrieg viele Male umstrukturiert. 1936 wurde es als Kasachische Sozialistische Sowjetrepublik in die Sowjetunion eingegliedert.
Kasachstan war das letzte sowjetische Land, das nach der Auflösung der Sowjetunion 1991 seine Unabhängigkeit erklärte. Seitdem wird das Land vom derzeitigen Präsidenten Nursultan Nasarbajew geführt, der als autoritär bezeichnet wird und eine Geschichte von Menschenrechtsverletzungen und der Unterdrückung politischer abweichen. Kasachstan hat große Anstrengungen unternommen, um seine Wirtschaft, insbesondere seinen florierenden Ölsektor, zu verbessern. Laut Human Rights Watch „schränkt Kasachstan die Versammlungs-, Meinungs- und Religionsfreiheit stark ein“, und andere Menschenrechtsgruppen kritisieren häufig den Menschenrechtsstatus Kasachstans.
Zu den 131 ethnischen Gruppen Kasachstans gehören Kasachen (die 63 % der Bevölkerung ausmachen), Russen, Usbeken, Ukrainer, Deutsche, Tataren und Uiguren. Dem Islam folgen etwa 70 % der Bevölkerung, während das Christentum von 26 % praktiziert wird; Kasachstan erkennt offiziell die Religionsfreiheit an, aber religiöse Führer, die die Regierung kritisieren, müssen mit Repressionen rechnen. Kasachisch ist die Staatssprache, aber Russisch ist auf allen administrativen und institutionellen Ebenen gleichermaßen offiziell.