Udforskning af det gamle Alexandrias hemmeligheder
Fra Alexander den Stores begyndelse til dens moderne form har byen været et fyrtårn af viden, variation og skønhed. Dens tidløse appel stammer fra...
De ni vulkanske øer på Azorerne ligger vugget i det enorme Nordatlantiske landskab og rejser sig som smaragdgrønne udposter halvvejs mellem Europa og Amerika. Denne portugisiske øgruppe rejser sig brat fra havet – nogle tinder tårner sig 2.351 m op over bølgerne – og væver sjældent geologisk drama og subtropisk frodighed sammen. Selvom Azorerne ligger på breddegrader, der kan sammenlignes med London, har de et mildt klima, der modereres af havet; dagtemperaturerne ligger generelt mellem 16 °C og 25 °C året rundt. De lokale kan prale af, at der "ikke findes noget, der hedder en lavsæson" her, og det er let at tro: tulipaner og hortensiaer blomstrer selv om vinteren, og nordeuropæiske forestillinger om frost eller sne er fremmede for disse øer. Under de stadigt skiftende himmelstrøg af skiftende sol og tåge afslører Azorerne skove, kratersøer, vandfald og turkise bugter, der føles overjordiske – i sandhed en "evig forårs"-øgruppe, hvor naturens palet er permanent frisk og levende.
Azorerne (portugisisk: Açores) ligger omkring 1.400 km vest for Lissabon og 1.500 km nordvest for Marokko. Øerne dækker et areal på cirka 2.350 km² og strækker sig over 600 km hav og er opdelt i tre grupper: det vestlige par (Flores og Corvo), den centrale kvintet (Graciosa, Terceira, São Jorge, Pico og Faial) og den østlige duo (São Miguel og Santa Maria). Hver ø er af vulkansk oprindelse – nogle hvisker stadig damp eller rumler stille under jorden – og sammen danner de en UNESCO Global Geopark. Mount Pico (på Pico-øen) er Portugals højeste top, hvis 2.351 m høje kegle gennemborer himlen. Fra Santa Marias rødgranitkyster (dens grundfjeld næsten otte millioner år gammelt) til Picos yngste lavastrømme (omkring 300.000 år) vidner terrænet om en gammel og vedvarende geologisk saga. Øernes højeste tinder – som Pico og São Jorges Pico da Esperança – rager tusindvis af meter over havets overflade, så målt fra havets bund til toppen er disse blandt de højeste bjerge på planeten. Disse højland beskytter Midtatlanten og er oversået med calderaer og kratersøer: Alene Sete Cidades på São Miguel indeholder to smaragd- og safirfarvede laguner i én storslået fem kilometer bred caldera. Forrevne klipper styrter ned i havet overalt, og alt føles vildt og utæmmet – uanset om det er en græsningsmark med køer oven på en tåget klippe eller en bregneklædt skov, der åbner sig mod en endeløs blå horisont.
Den krateromkransede Lagoa do Fogo ("Ildsøen") på São Miguel-øen er et af Azorernes legendariske landskaber – en næsten cirkulær højlandssø omgivet af skovklædte tinder. Kratersøer som denne, ofte omkranset af stier og oversået med observationsdæk, er et kendetegn for landskabet. Hvert sceneri på Azorerne synes malet: dybblå vulkanske søer reflekterer luftige skyer, mens marker, der skyller med vilde hortensiaer om sommeren, brister som akvarelstænk mod grønne bakker. Faktisk er omkring en fjerdedel af øgruppens landareal beskyttet for bevaring, hvilket understreger, at disse øer virkelig er et naturreservat i Atlanterhavet. Fire af de ni øer (Corvo, Graciosa, Flores og Pico) er UNESCO-udpegede biosfærereservater, der bevarer alt fra laurbærskove til havreservater. Rygtet om "Atlanterhavets Have" er velfortjent: vulkansk jord er rigt frugtbar, fugtigheden er rigelig, og selv fjerne horisonter glitrer med græs og bambus. De lokale joker med, at man kan opleve alle fire årstider på en enkelt gåtur, men ingen af disse årstider bringer ekstremerne fra mange kontinenter. Faktisk er "det fantastiske ved Azorerne ... at der ikke findes noget, der hedder en lavsæson."
Øgruppens klima giver den øgenavnet "Det Evige Forårs Øer". Dens beliggenhed på tværs af varme havstrømme – Golfstrømmen og Nordatlantens Drift – holder vintrene meget milde og somrene begrænsede. I Ponta Delgada (São Miguel) er de gennemsnitlige højeste temperaturer i januar omkring 13 °C, og de laveste temperaturer om natten falder sjældent til under 10 °C. Midt på sommeren ser man behageligt varme dage omkring 22-25 °C, ofte med en skyfri himmel. Selv havet bader med måde: Sommervandtemperaturerne stiger kun til omkring 20 °C omkring São Miguel (køligt efter tropiske standarder, men varmt nok til afslappet svømning). Ekstremer er praktisk talt ukendte: Temperaturer over 30 °C eller under 3 °C er aldrig blevet registreret i de større byer på Azorerne. Resultatet er fugtige, smaragdgrønne landskaber og legendariske blomsterflor. Hortensiaer – der trives i den azoriske luftfugtighed – maler øerne lyserøde, lilla og blå fra forår til sommer. Patchwork-marker med lyng, lupiner og liljer samt historiske frugtplantager med appelsiner og figner får forårs- og efterårsvandringer til at føles som vandringer gennem gigantiske haver.
Trods den stabile vejrtilstand kan vejret skifte pludselig. Azorerne ligger i et ustabilt stormspor, og én ø kan endda kaste en skygge over sin nabo. De lokale anbefaler at klæde sig i lag og altid have en regnjakke på. "Medbring en let jakke, paraply, solbriller og solcreme," advarer det regionale rejsebureau - for på Azorerne "kan du opleve, at du har brug for det hele" på én udflugt. Den gode nyhed er, at mildhed avler blødhed i rejseplanlægningen: Turbåde sejler året rundt (selvom mange operatører lægger sig ned om vinteren), og udendørsaktiviteter aflyses sjældent af kulde. Kort sagt byder foråret (marts-juni) på udstillinger af vilde blomster og perfekt vandrevejr; sommeren (juni-september) byder på varme svømmeture i havet og festivaler; efteråret (september-november) er næsten lige så varmt, men med færre folkemængder; og selv vinteren (december-februar) giver et grønt landskab for dem, der søger ensomhed, hvis man er forberedt på tåge eller byger.
Azorernes vulkanske sjæl er skrevet ud over hver ø. Kratersøer og calderaer er overalt: de to søer Sete Cidades (São Miguel) er måske øgruppens mest ikoniske billede, den ene lagune smaragdgrøn, den anden safirblå, indrammet af en stenbro. Langt fra isolerede flyder disse vandfyldte calderaer over i floder, der driver snesevis af vandfald. Alene på Flores-øen kan du finde over 100 vandfald, der springer ud fra mosklædte klipper. National Geographic fremhævede vandfald som Ribeira Grandes majestætiske styrt og Ribeira do Ferreiro på Flores som symboler på dette frodige land. Skjulte dale omgivet af tårnhøje klipper – såsom den berømte Fajã da Caldeira do Santo Cristo på São Jorge – belønner frygtløse vandrere, der følger snoede stier ned til stille laguner.
Underjordisk varme tilføjer sin egen magi. I Furnas (São Miguel) og andre calderaer bobler dampende fumaroler og varme kilder op midt i køkkenhaver. Terra Nostra Park i Furnas kan prale af en stor geotermisk pool, der er farvet rustbrun af jern og silicium. At bade i det jernrige vand, opvarmet af underjordisk varme, er som at flyde i jordens kedel. På tværs af øerne laver azoreerne endda mad med vulkansk kraft: i Furnas bages kød og grøntsager langsomt under jorden i klæder foret med blade, hvilket resulterer i den berømte Cozido das Furnas - en fælles gryderet, der udgraves efter timevis af geotermisk madlavning (den er et must for enhver besøgende). På Faial-øen efterlod Capelinhos-vulkanen fra 1957 et månelandskab af sort aske, der nu tiltrækker fotografer og geologientusiaster; dens fortolkningscenter viser, hvordan landskabet ændrede sig i løbet af én nat. Selv almindeligt regnvand kan sommetider blive til et skue: nær São Miguels Pico da Vara bobler en lille kilde kendt som Poça da Dona Beija ud i kar med naturligt opvarmet mineralvand ved omkring 35 °C – en naturlig jacuzzi med en baggrund af bregner.
Over jorden er øernes flora lige så vidunderlig. Azorernes skove – ofte kaldet laurbærtræer – bevarer plantearter, der engang var almindelige i gamle makaronesiske skove. På Flores og Corvo dækker tætte skove af laurbær og enebær stadig de barske bjergskråninger. São Miguels Terra do Galo- og Sete Cidades-stier skærer gennem ahorn-, laurbær- og tårnhøje eukalyptusbevoksninger og minder om en ø-regnskov. Man kan få øje på Azorernes dompap (Priolo), en lille truet sangfugl, der kun lever i disse skove. Over trægrænsen blomstrer græsnings- og gyvelmarker med lyng, gyvel og forårsliljer. Vinmarker klamrer sig til Picos skråninger på menneskeskabte terrasser, et UNESCO-fredet kulturlandskab, der demonstrerer århundreders landbrug i basalt. Græssende køer er allestedsnærværende – Azorerne laver fantastisk smør og ost fra lokale mejeriprodukter – mens dragetræer og agave pryder tørrere områder. Selv de fjerne farvestænk på hvidkalkede huse (blå, okker eller grønne kanter) komplementerer de naturlige grønne farver og giver landsbyerne et eventyrligt udseende. Overalt føles naturen lige ved hånden: mosser og blomster i grøfter langs vejkanten og orkideer i sunkne enge.
Det er uden tvivl det marine liv, der i sidste ende blænder op. Næsten 30 arter af hvaler og delfiner strejfer rundt i disse farvande. I dag er Azorerne kendt som en af verdens største hvalsafarihovedstæder. Krydstogtoperatører tilbyder daglige ture (især fra São Miguel, Pico, Faial og Terceira), der praktisk talt garanterer observationer af noget hver sæson. Kaskelothvaler og øresvin er fastboende året rundt; sæsonbestemte besøgende inkluderer pukkelhvaler (marts-maj), blåhvaler og finhvaler (forår og sommer) og adskillige delfinarter (herunder den legesyge almindelige delfin og Rissos delfin). Verdensnaturfonden kalder endda Azorerne en "oase" for hvaler. Når en 25 meter stor blåhval dukker op i nærheden af din båd, er det et øjeblik af ren undren. Over dækket bærer brisen den salte sprøjt, mens hvalspy og isflager punkterer horisonten - en påmindelse om, at disse grønne tinder svæver oven på en dybblå grænse.
Det er let at glemme, hvor isolerede disse øer føles – og så opdage, at deres kultur er en livlig blanding af portugisisk fastland og lokal tradition. Azorerne var ubeboede, da de første navigatører fra Portugal ankom omkring 1432. Bosættelserne begyndte kort efter (ca. 1439) under Prins Henrik Søfareren og tiltrak kolonister ikke kun fra det kontinentale Portugal, men også fra Sicilien, Genova og endda sømænd, der blev fordrevet fra Andalusien. Med tiden omfattede immigranterne sefardiske jøder (fordrevet fra Portugal i 1496), bosættere fra Middelhavet, flamske vævere (som siges at have introduceret flisebelagte facader på Terceira) og landflygtige fra Nordafrika. Denne menneskelige smeltedigel gav anledning til karakteristiske dialekter, folkeskikke og arkitektur. Katolicismen slog tidligt rod: hver ø kan prale af en helligdag eller festival (mange er knyttet til Festas do Espírito Santo, en række af forårsfestligheder med Helligånden, der er unikke for Azorerne). På disse dage, selv i dag, viser byens borgere kroner og bærer hellige billeder, mens de deler brød og vin med fremmede i en velgørenhedsånd. Hyrdesange og harmonikaviser fylder landsbytorvene, og fælles tyrefægtning (touradas à corda – tyre på et reb) eller farverige processioner sørger for fælles underholdning.
I historiske byer som Angra do Heroísmo (Terceira) og Ponta Delgada kan man slentre langs brostensbelagte gader forbi malede kirker og pastelfarvede kolonibygninger. Angra blev engang kaldt "Atlanterhavets dronning" og blev optaget på UNESCOs verdensarvsliste i 1983 for sit velbevarede 1500-tals design. Havne er stadig indgangsporte til eventyr: Horta Marina på Faial er et berømt stop for yachts (sømænd efterlader vægmalerier på molen). På mere stille øer som São Jorge og Graciosa centrerer livet sig stadig om landbrug og fiskeri; en besøgende kan slutte sig til de lokale til hjemmelavede queijadas (ostetærter) eller overvære de ugentlige kvægdrivninger ind i bjergene. Udsigterne er optimistiske – næsten alle azorere, man møder, ser ud til at have en fætter eller barndomsven, der bor i udlandet – så gæstfriheden er ubesværet. Selv kaffepauser kan vare en time, mens ældre snakker under bougainvillea-slyng-espalierer.
En arv af dette udadvendte blik er den globale azoræiske diaspora. Fra det 17. århundrede til slutningen af det 20. århundrede emigrerede hundredtusindvis af azoreanere – til Brasiliens sydlige region, det østlige USA (New England), Californien og Hawaii. I dag kan Rhode Island og Massachusetts stolt prale af flere mennesker af azoræisk afstamning end selve Lissabon. Mange længes efter deres grønne øer, og besøg hjemme under festivaler kan være højlydt glædelige begivenheder. Det siges, at i New Bedford eller Fall River (MA), når en ikke-azoreaner første gang deltager i en Espírito Santo-fest, kan generøsiteten og sangen være øjenåbnende. På øerne er effekten, at familiegårde og traditioner holdt ved. Du vil se biler med nummerplader fra Rhode Island parkeret ved siden af byens torv eller høre en blanding af portugisisk og engelsk med accent på en bar. Alt dette får kulturen til at føles langt rigere – et inderligt håndtryk mellem verdener, legemliggjort i broderede guddommelige kroner og håndhamret kobberkøkkengrej, der er gået i arv gennem generationer.
Intet besøg er fuldendt uden at nyde det azoriske køkken. Køkkenet er forankret i land og hav og afspejler århundreders selvforsyning plus et strejf af ø-eklekticisme. Fisk og skaldyr er allestedsnærværende: grillede limpets (lapas), limpets gratineret med smør og persille, rurer sauteret i vin og fantastiske muslinger og blæksprutter fra Atlanterhavet. Men unikke for Azorerne er retter født af vulkansk opfindsomhed. I Furnas og Caldeiras (São Miguel) tilbereder familier stadig Cozido das Furnas - en solid gryderet af oksekød, svinekød, pølse og grøntsager pakket ind i et klæde, der derefter begraves i et vulkansk varmt sted, indtil alt er mørt og røget. Ved middagstid kan man lugte kød, der tilberedes i jorden som ved et trylleslag. Terra Nostra Parks jernfarvede bassiner supplerer et måltid med lignende "mineralrige" svinekødsretter.
Mejeriprodukter spiller også en stor rolle her: køer græsser frodige græsgange på alle de store øer, og du finder borde fyldt med friske oste. São Jorges queijo da Ilha (øost) er berømt for sin nøddeagtige, pikante smag. Oliven, majsbrød og lokal honning går ofte forud for måltiderne; grønne salater blandes med ø-dyrkede pinjekerner eller lokal frugt. Azorisk ananas – dyrket i opvarmede drivhuse kun på São Miguel – laver en dessert eller wienerbrødsgarniture som intet andet sted. Vinen er ofte hjemmedyrket (Picos verdelho-hvide og terrantez-druer passes omhyggeligt i lavafelter). Selv kaffen er speciel: Azorernes kaffebønner (fra São Miguel og São Jorge) dyrkes i høj højde og har en mild citrusnote. At spise her føles personligt: mange restauranter er familieforetagender, og på små øer kan du ende med at feste ved ejerens familiebord med hjemmelavet marmelade og likører efter middagen. Det er ikke gourmet i en prætentiøs forstand, men hver bid smager som rene Azorer – enkelt, tilfredsstillende og fyldt med varmen fra ø-gæstfrihed.
Enhver rejsende finder noget at elske her, uanset om man er adrenalinjunkie eller søger sindsro. Vandring er en national tidsfordriv: Azores Trails-netværket har snesevis af markerede ruter på tværs af alle øer. Man kan starte dagen med at klatre op ad Picos skråninger for at se skyerne rulle under fødderne og derefter deltage i en jeeptur i Picos vinland om eftermiddagen. På São Miguel afslører stien fra Vista do Rei ned til Sete Cidades to søer på én gang; vandrere holder ofte pause under gamle hortensiatræer for at absorbere udsigten. São Jorges afsidesliggende fajãs (kystsletter efterladt af jordskred) er kun tilgængelige via gangstier - forestil dig at vandre i en cedertræsskov ved daggry for at komme ud til en landsby ved havets klipper med krystalklare bugter. Skovklædte vandreture er også almindelige: stien gennem Terra do Galo (São Miguel) snor sig under et baldakin af ahorn og bregner, mens en sløjfevandring på Faial går langs den enorme Caldeira (en vulkansk kratercaldera). Hver sti føles unik - engslynger, lavafelter, eukalyptustunneller - men alle deler det azoriske kendetegn ved frodighed.
For spænding ved vandet: hval- og delfinsafariture afholdes dagligt fra foråret til det tidlige efterår. Både afgår ved solopgang, og det er uforglemmeligt at se en flok bryde ned nær Pico eller en blåhvals tud ud for Faial. Havkajaksejlads bliver stadig mere populært – at padle langs Faials sorte klipper eller rundt om São Jorges jomfruelige bugter lader sig se lunder og terner tæt på. Øerne tilbyder også dykning i verdensklasse: under bølgerne ligger undervandsvulkaner, huler og vrag, ofte fyldt med djævlerokker, havaborre og farverige koraller. Surfere kender São Miguels Praia do Santa Bárbara og Santa Marias São Lourenço som Europas bedste skjulte surfbreaks, når vinterdønningerne kommer. Selv dalene byder på spænding: canyoning og rappelling gennem Santo António-kløften (São Miguel) eller langs Flores' vandfald er nu guidet af professionelle. Bortset fra adrenalin er der masser af afslapning: grøn te (dyrket på São Miguel) nippes til på villaterrasser, og terrassecaféer byder på udsigt over lagunen. Efter en lang vandretur er der intet, der slår et bad i den geotermiske varme kilde Caldeira Velha (jern- og silicaholdigt vand) under junglens baldakin. Ved dagens slutning samles mange besøgende ved udsigtspunkter på klippesiden for at nippe til azoransk vin, mens solen går ned – udsigten er så spektakulær, at "Instagram-misundelse" praktisk talt er garanteret.
For at opsummere vigtige oplevelser er her nogle højdepunkter, der ofte anbefales:
Alt dette er vævet ind i selve den azoriske hverdag: festivalweekender, landmandsmarkeder, improviserede kvægdrev og caféer på bagveje, der tilbyder friske oste og marmelade. Tag til et plateau ved solnedgang, og du vil sandsynligvis finde familier, der picnicerer under oliventræer med guitarer og vin, syngende fado og folkemelodier, mens måger svinger over hovedet. Azorerne føles som en historie, der langsomt udfolder sig, hvor hver bugt eller dal har en legende, hver kirke en skytshelgen, og hver rejsende til sidst føler sig hjemme.
Fra Alexander den Stores begyndelse til dens moderne form har byen været et fyrtårn af viden, variation og skønhed. Dens tidløse appel stammer fra...
Bådrejser - især på et krydstogt - tilbyder en markant ferie med alt inklusive. Alligevel er der fordele og ulemper at tage hensyn til, meget som med enhver form...
Mens mange af Europas storslåede byer forbliver overskygget af deres mere velkendte modstykker, er det et skatkammer af fortryllede byer. Fra den kunstneriske appel...
Oplev de pulserende nattelivsscener i Europas mest fascinerende byer, og rejs til huskede destinationer! Fra Londons pulserende skønhed til den spændende energi...
Artiklen undersøger deres historiske betydning, kulturelle indflydelse og uimodståelige appel og udforsker de mest ærede spirituelle steder rundt om i verden. Fra gamle bygninger til fantastiske…
