Recife er Brasiliens sjettestørste storbyområde med 3,743,854 indbyggere, det største storbyområde i de nord/nordøstlige regioner, det sjettestørste storbyområde i landet og hovedstaden og største by i staten Pernambuco. I 2012 havde selve byen en befolkning på 1,555,039 mennesker.
Recife blev bygget i 1537, under den tidlige portugisiske kolonisering af Brasilien, som den vigtigste havn i kaptajnskabet Pernambuco, der var berømt for sin storstilede sukkerrørsproduktion. Byen er ved krydset mellem Beberibe og Capibaribe-floderne, lige før de når Atlanterhavet. Det er en betydelig havn på Atlanterhavets østkyst. Dens navn refererer til stenrevene langs byens kystlinje. Recifes landskab er defineret af dets mange floder, små øer og over 50 broer, som har givet byen tilnavnet "Brasiliansk Venedig." Fra 2010 er det det nordøstlige Brasiliens hovedstad med den højeste HDI.
Metropolitan Region of Recife er delstaten Pernambucos primære industrizone; nøglevarer omfatter dem, der er genereret af sukkerrør (sukker og ethanol), skibe, olieplatforme og elektronik. Adskillige industrivirksomheder blev grundlagt i 1970'erne og 1980'erne som følge af statslige skattemæssige incitamenter. Recife har en lang historie som det mest betydningsfulde kommercielle center i Brasiliens nord/nordøstlige region med omkring 52,500 virksomheder i byen og yderligere 32,500 i metroområdet, for i alt mere end 85,000.
Recife har udviklet sig til Brasiliens næststørste medicinske center (næst efter So Paulo) som et resultat af et stort udbud af arbejdskraft og betydelige private investeringer. Moderne faciliteter udstyret med banebrydende teknologi byder patienter fra adskillige nabostater velkommen.
Recife er en fremtrædende turistdestination i det nordøstlige, både for sine strande og for sine historiske monumenter, som kan dateres helt tilbage til regionens portugisiske og hollandske besættelse. Porto de Galinhas-stranden, der ligger 60 kilometer (37 miles) syd for byen, er ofte blevet kåret som den fineste strand i Brasilien, hvilket tiltrækker et stort antal besøgende. Det historiske centrum af Olinda, der ligger 7 kilometer (4.3 miles) nord for byen, blev udpeget som et UNESCOs verdensarvssted i 1982, og begge byers brasilianske karnevaler er verdensberømte.
Byen er et uddannelsescenter og er hjemsted for den føderale institution i Pernambuco, statens vigtigste universitet. Talrige historiske koryfæer fra Brasilien, herunder digteren og afskaffelsesforkæmperen Castro Alves, studerede i Recife. Recife og Natal er de to brasilianske byer med direkte fly til verdensarvstedet Fernando de Noronha.
Byen var en af 2014 FIFA World Cup værtsbyer. Desuden var Recife vært for FIFA Confederations Cup i 2013 og FIFA World Cup i 1950.