Cozumel

Klart turkis hav og hvide strande lokker feriegæster fra kølige vinterområder til denne cirka 185 kvadratkilometer store ø ud for Yucatán-halvøen. Krydstogtskibe dominerer kystens udsigter over Cozumel, og stemningen på denne maleriske ø bliver ofte forstyrret af besøgendes støj. Faktisk er Cozumels tiltrækning så stærk, at detailpladserne langs kysten forbliver tætpakkede det meste af året.

Overbelægning bør dog ikke afskrække dig fra at udforske, hvad denne lille Yucatán-ø har at byde på, især i betragtning af at Cozumels sande charme ligger uden for hovedområdet. Du kan leje en fiske- eller dykkercharterbåd for at udforske de lavvandede rev langs kysten (dette er uden tvivl et af verdens bedste dykkersteder), tage en bådtur med glasbund rundt om øen eller bare finde en stille strand for at slappe af. Når krydstogtskibene er gået fra borde, kan du tage til en lokal taverna for at få noget levende musik og det ægte scoop på denne lille ø.

Øen ligger i det Caribiske Hav på Yucatán-halvøens østkyst, omkring 82 kilometer (51 miles) syd for Cancún og 19 kilometer (12 miles) fra fastlandet. Øen er omkring 48 kilometer (30 miles) i længden og 16 kilometer (9.9 miles) i bredden. Med en samlet størrelse på 477.961 kilometer (184.542 kvadrat miles) er det Mexicos største caribiske ø, største permanent befolkede ø og tredjestørste ø bag Tiburón og Isla ngel de la Guarda.

Øens befolkning er koncentreret i byen San Miguel (befolkning 77,236 i 2010), som ligger på øens vestkyst. Kommunen har et samlet landareal på 647.33 km2, som omfatter to mindre dele på fastlandet, der er enklaveret inde i Solidaridad kommune med en landstørrelse på 10.423 km2 (4.024 sq mi) (249.93 sq mi).

En stor del af øen er dækket af mangroveskov, som er hjemsted for flere sjældne dyrearter. Cozumel er en flad kalkstensø med et karstlandskab. Øens højeste naturlige punkt er mindre end 15 meter (49 fod) over havets overflade. Cenoter er dybe vandfyldte synkehuller udviklet gennem tusinder af år af vand, der risler gennem den skrøbelige kalkstensjord. Cenoterne i Cozumel er kun tilgængelige for certificerede grottedykkere med de nødvendige kvalifikationer.

Forskellige koralrev omgiver Cozumel, hvor det vestligste rev er det mest udviklede. På grund af de kraftige strømme, der løber over disse rev, bør dykkere passe på. Cozumels dybere koralrev var engang kendt for sine sorte koraller, men bestanden af ​​sorte koraler faldt på grund af overhøst fra 1960'erne til midten af ​​1990'erne og var ikke kommet sig i 2016.

Cozumel menes at være blevet etableret af Mayaerne i det tidlige første årtusinde e.Kr., mens gamle præklassiske Olmec-artefakter også er blevet opdaget på øen. Øen var dedikeret til Ix Chel, Maya Månegudinden, og templerne på øen var et populært rejsemål for pilgrimme, især for kvinder, der ønskede fødsel. Øen er hjemsted for en række ruiner, hvoraf de fleste stammer fra den post-klassiske æra. Øens største Maya-ruiner lå i øens centrum og er siden blevet revet ned. I dag er de største rester tilbage i San Gervasio, som ligger omkring nær øens centrum.

Juan de Grijalva gennemførte den første spanske ekspedition til Cozumel i 1518. Hernán Cortés aflagde et besøg på øen næste år på sin rute til Veracruz. Grijalva- og Cortés-missionerne blev begge i mindelighed accepteret af Mayaerne i Cozumel, i modsætning til deres oplevelser på fastlandet. Selv efter at Cortés ødelagde mange Maya-afguder på Cozumel og erstattede dem med et billede af Jomfru Maria, fortsatte de indfødte beboere på øen med at hjælpe spanierne med at fylde deres skibe op med mad og vand for at fortsætte deres ture. På dette tidspunkt blev Gerónimo de Aguilar reddet.

Oprindeligt var øen hjemsted for op til 10,000 mayaer, men i 1520 introducerede syge besætningsmedlemmer fra Pánfilo Narváez-ekspeditionen kopper til øen, og i 1570 var der kun 186 mænd og 172 kvinder tilbage i live. Cozumel blev ofte angrebet af pirater i årene efter, og i 1650 blev mange ø-beboere tvunget evakueret til fastlandsbyen Xcan Boloná for at undslippe Buccaneers' prædation. Senere samme år, i 1688, blev størstedelen af ​​øens tilbageværende indbyggere, samt en række samfund langs Quintana Roo-kysten, evakueret inde i landet til steder som Chemax.

Flygtninge fra Yucatáns kastekrig landede på øen i 1848, og byen San Miguel de Cozumel blev formelt anerkendt af den mexicanske regering i 1849.

I 1861 sendte den amerikanske præsident Abraham Lincoln sin udenrigsminister, William Henry Seward, for at mødes med den mexicanske chargé d'affaires Matias Romero for at diskutere udsigten til at erhverve øen Cozumel for at flytte befriede amerikanske slaver offshore. Selvom den mexicanske præsident Benito Juarez kategorisk afviste begrebet, byggede Lincoln en kort koloni af tidligere slaver på Île à Vache ud for Haitis kyst i 1862.

Selvom den tidligere lufthavn var en rest fra Anden Verdenskrig og var i stand til at håndtere jetfly og internationale flyvninger, blev der i slutningen af ​​1970'erne bygget et betydeligt større anlæg.

Dykning er stadig en af ​​Cozumels vigtigste attraktioner, hovedsageligt på grund af koralrevet ud for øens vestlige side. Øens naturlige geologi beskytter disse koralrev fra det åbne hav. Derudover oprettede den mexicanske regering Cozumel Reefs National Marine Park i 1996, og forbød håndtering eller fjernelse af havdyr inden for parkens grænser. På trods af den kritiske karakter af sunde rev til Cozumels turistindustri, blev en dybvandsmole til krydstogtskibe bygget i 1990'erne, hvilket påførte revene skader, og det er nu en hyppig destination på krydstogter i Caribien. Koralrevets sundhed er blevet væsentligt forværret i Cozumel i løbet af de sidste årtier, med meget mindre koraldækning på nuværende tidspunkt end tidligere observeret.

I løbet af den atlantiske orkansæson i 2005 blev øen direkte ramt af to kategori 4-storme. Orkanen Emily gik i land lige syd for Cozumel i juli, og udsatte øen for stormens voldsomme indre kerne. På trods af at Emily var en stor storm, var det den større, stærkere og langsommere orkanen Wilma, der anrettede den største kaos på øen i oktober. Wilmas blik skrævede Cozumel.

Det undersøiske akvatiske økosystem har lidt skade. Dette omfatter koralrev, som især blev hårdt ramt ved lavvandede dykkesteder, samt de arter, der lever på dem.

Øens økonomi er for det meste baseret på turisme, dykning og charterfiskeri. På øen er der over 300 restauranter og flere hoteller, hvoraf nogle driver dykkeroperationer og har swimmingpools, private havnebassiner og forskellige spisemuligheder.

Derudover er vandsport som parasailing, kitesurfing og en turistubåd tilgængelige. Derudover er der to delphiniums. Ved krydstogtskibshavnen er mange firkantede blokke foret med butikker, der tilbyder cubanske cigarer, smykker, T-shirts og tequila, blandt andre overkommelige gaver. Derudover er øens nordligste punkt hjemsted for Caribiens eneste operationelle perlefarm.

San Miguel er hjemsted for et væld af restauranter, der serverer en bred vifte af køkkener, samt forskellige diskoteker, pubber, teatre og udendørs scener. Hovedtorvet er omgivet af butikker; i midten af ​​pladsen er en permanent scene, hvor Cozumeleos og besøgende samles til musik og dans hver søndag aften.

Øen modtager al mad og fremstillede materialer med skib. Tre afsaltningsanlæg beliggende på øen leverer vand.