Bristol er den uofficielle hovedstad i Englands vestland. Det er kendt for sin nautiske arv, men det har også et bredt udvalg af attraktioner, hoteller, barer og begivenheder. Ifølge data fra 2008 ligger Bristol på en fjerdeplads blandt Englands største turistattraktioner, og det ideelle tidspunkt at komme er om sommeren, hvor byen er vært for store begivenheder.
Bristol er en elskværdig, grooved, tilbagelænet by, hvis bløde stemning afspejles i den fantastiske musik af Massive Attack, Portishead og Tricky, især Massive Attack-nummeret "Lately" (fra deres strålende debutalbum "Blue Lines"), som perfekt indfanger den lune, magre burn-atmosfære på en varm sommeraften i denne historiske og kulturelle by.
Selvom det ofte overses som en turistdestination, har Bristol meget at byde på alene og er en fremragende base for at udforske Vestlandet, med rimeligt prissat logi sammenlignet med nogle af de vigtigste "turistfælder" (såsom det nærliggende Bath) og en bred vifte af barer, restauranter og butikker. Det er en af Englands mest kulturelt livlige byer med en bred vifte af billed- og scenekunst, teater, specialshopping og levende musik.
Unge mennesker er strømmet til Bristol i de seneste år på grund af byens fantastiske og geniale musikscene, hvor bands som Massive Attack, Portishead, Tricky og Roni Size har bidraget med nogle af de mest fremragende bagkataloger med album i britisk musikhistorie – ikke dårligt for en by, der blev betragtet som en dødvande for den britiske musikscene selv i begyndelsen af 1980'erne. Bristol blev bedømt som Storbritanniens mest musikalske by i 2010. Massive Attacks majestætiske opus "Blue Lines", som indeholdt den skyhøje "Unfinished Sympathy" og sociale kritikker som "Safe From Harm" og "Daydreaming", cementerede Bristols musikscenes triumf. i 1991. Dele af "Blue Lines" blev indspillet i Coach House-studierne i Clifton, Bristol (nu desværre nedlagt). "Blue Lines" - især melodien "Lately" - fanger stemningen og følelsen af et bestemt sted som intet andet album i britisk musik. Med Shara Nelsons vokal og en basrytme-sample fra Lowrells "Mellow mellow straight on", skildrer denne melodi så perfekt stemningen på en sommeraften i Bristol – især på Clifton Downs – at det næsten er en kendetegnende sang for hele byen.
ORIENTERING
Bristol er en storby med mange forskellige placeringer i centrum; et kort kan hjælpe dig med at finde ud af, hvor alt er. Det er, når det gratis kort fra turistinformationscentret ved havnen kommer til nytte. Den flydende havn er en længde af vand, der slanger sig vej gennem Bristols hjerte, og virker som en flod i sektioner, men som i virkeligheden er en dok. Skibe stoppede i den flydende havn i århundreder, hvilket bragte handel og rigdom til byen. Det blev bygget i begyndelsen af 1800-tallet ved at omdirigere floden Avon til New Cut mod syd og bruge adskillige sluser til at skabe en mole uden tidevand. Den flydende havn bruges nu for det meste til fritidsfartøjer, lystfartøjer, luksusboliger ved vandet og det ulige besøgende sejlskib i modsætning til industriskibe.
Det er bedst at tænke på byområder i forhold til deres nærhed til Centret eller Central Promenade (det hedder "The Centre", da det plejede at være kendt som "Trams Centre", indtil sporvognssystemet i Bristol blev ødelagt i 1940'erne pga. at bombe skader). Det er nu mere en busterminal.) Centret er en stor boulevard med springvand, træer, butikker og trafik, der kører nord-syd og ender med den flydende havn. Centret er en vigtig busudveksling for de fleste bybuslinjer; du kan bede en buschauffør om en billet til "Centret", og du vil blive kørt tilbage dertil.
Den Gamle By, der ligger øst for The Centre, er hjertet af det gamle Bristol. Queen Square, King Street, Baldwin Street og Corn Street er blandt byens hovedfærdselsårer. Det kan prale af smuk victoriansk og georgiansk arkitektur samt gamle og maleriske taverner og et udvalg af butikker, barer og restauranter. Broadmead, der er centreret om selve Broadmead og tilstødende gader som Horsefair, Union Street og Penn Street, samt Galleries butikscenter, er placeret nordøst for den gamle bydel. Det store nye indkøbscenter ved Cabot Circus samt en sammenhængende udvikling af yderligere boutique-butikker på Quakers Friars er placeret mod den østlige ende af Broadmead. At gå øst for Cabot Circus og på tværs af den dobbelte kørebane fører til det mindre velhavende Old Market-kvarter, mens at gå mod nord fører til St. Paul's-kvarteret, som er et kulturelt hotspot, men bedst udforskes i løbet af dagen.
Byens hospitaler, busstationen på Marlborough Street og University of Bristol ligger alle nord for Centret.
Vest for The Centre ligger Harbourside-kvarteret, som omfatter elementer af det, der tidligere var kendt som Canon's Reach og har været under omfattende byombygning siden 2000. Spisesteder i ombyggede pakhuse, Millennium Square med attraktioner som At-Bristol og kontorer og sofistikerede lejligheder i nybyggeri kan alle findes her. Det er et fantastisk sted at tilbringe tid ved havet. Det fortsætter syd for Floating Harbour til M Shed, et museum for livet i Bristol, og derefter til SS Great Britain.
Nord-vest for The Centre, op ad Park Street, finder du West End, som har smarte uafhængige butikker, City Museum og andre attraktioner, og hvis du fortsætter ad Queen's Road, finder du det eksklusive Clifton kvarter, som er kendt for sin hængebro og elegante georgianske arkitektur.
Turistinformationscentret er placeret i Watershed, et ombygget pakhus beliggende umiddelbart ud for Centret på vestsiden af den flydende havns indløb (St. Augustine's Reach). Gå sydpå gennem Centret, drej til højre ved molen og gå under søjlegangen. Turistinformationen ligger i kort afstand.