Et unikt mikroklima mellem Mont Blanc og Genève giver et væld af snefald til Portes du Soleil. Det nuværende gennemsnitlige snefald i Avoriaz er hele 800 cm (hvilket giver Val Thorens løb for pengene). Når det ikke er nok, holder 694 snekanoner de nederste pister dækket. En af fordelene ved et stort skiområde er, at du kan søge rundt efter de bedste forhold, og hvis den schweiziske side er dårlig, er den franske side som regel forrygende.
Hvis excentriske aktiviteter vækker din interesse, så kom her i marts til Rock the Pistes Festival, som fylder pisterne med lyden af pop-rock og trampende skistøvler. Koncerter afholdes på strategiske steder på tværs af skisportsstedet, og du kan stå på ski ned til dem med din almindelige liftbillet. Også i marts finder Chavanette Session sted på pisterne over Champéry, hvor atleter kører ned ad den frygtede schweiziske mur. Hvert år vinder en lokal ex-skiracer.
Champery ligger på to veje under det smukke Dents du Midi-bjerg. Den nyere, lavere gennemgående vej fører op til Telepherique. De mere moderne Champery-strukturer flankerer den nederste vej, og den passerer Palladium (det nationale issportscenter), men der er ikke meget at se på.
I modsætning hertil er den øverste vej, der løber gennem selve Champery, ægte schweizisk "chokoladeæske" skønhed. Gamle og velholdte træhytter, restauranter og butikker smelter sammen med alt, hvad du kan forvente af et schweizisk alpint skisportssted.
Turismen i Champery begyndte i 1857, og den schweiziske skiskole i Champery blev oprettet i 1932, hvilket gør det til et af Schweiz' ældste skisportssteder. Udviklingen har for det meste været i gang, selvom det med én bemærkelsesværdig undtagelse er sket i stor harmoni med arkitekturhistorien. Den non-profit Fondation du Patrimoine Champerolain blev grundlagt i 1933 og arbejder hårdt på at bevare ikke kun den arkitektoniske arv, men også den kulturelle fortid. Der er meget her for jer gribbe og amatørhistorikere.
Champery er ikke stort; alt og alt er inden for 10 minutters gang, så parker dit køretøj, hvis du har et, og undgå førerhuse. Begynd med springvandet i bunden af landsbyen, hvor vandets renhed er indskrevet i granit for eftertiden, og besøg derefter klokketårnet, de vidunderlige butikker og det ultramoderne Mitchell's for at tilfredsstille din tørst.
Klokketårnet kan i øvrigt være et bevis på Champerys lille franske indflydelse. Når uret slår timen, viser urets ansigt stadig 5 minutter til timen! Ikke ligefrem den berømte schweiziske tidtagning.
Når man slapper af med kaffe på hyggelige caféer, får man indtryk af, at Champérys beboere hellere vil være et andet sted. Det er svært at tro, at en af verdens største skiløjper kun ligger i kort afstand. Tag svævebanen til 125 personer op og over byen, og du vil finde dig selv ved Portes du Soleil, som har 650 km pister og 200+ lifte spredt over den schweizisk-franske grænse. Med store navneferiesteder som Avoriaz, Morzine og Les Gets, der lokker dig ind i Frankrig, kan du bære både euro og francs.
Der er ingen uenighed om det: du er i Schweiz. Et 100 år gammelt tog med træsæde slynger sig gennem byen, forbi hytter med balkon og på en smertefuldt smuk tur ind i Rhone-dalen. Denne lille tømmerby formår at sætte sig fast i et klokketårn, et frilandsmuseum, varme kurbade og endda et par natklubber, mens det bare tager et par minutter at krydse... Det er let at forstå, hvorfor folk er så afslappede. De har en tilbøjelighed til at "hygge" dig, som om du var for længst forsvundne naboer. Hvis du ikke genkender de takkede bjerge ovenfor som "Dents du Midi" eller "Dents Blanches", så spørg dem, hvad der er "Dents du Midi", og hvilke der er "Dents Blanches."
Du kan blive her på ubestemt tid, men det knirkende tog lokker og afgår hvert 30. minut til eventyrslottet Aigle og markederne og forestillingerne i Monthey.
Champéry er ikke ski-in/ski-out – du skal tage den 5-minutters telepherique for at komme til Portes du Soleil – men ingen klager. Det er det, der gør fællesskabet så charmerende virkeligt, og snart vil du stirre ned 650 kilometer af et af verdens største skisportssteder. Hvis 209 lifte virker som for mange, så overvej kun en liftbillet til de nærliggende schweiziske byer Les Crosets, Champoussin og Morgins, som har 35 lifter og et netværk af blå, røde og sorte pister.
Der er bedre resorts i denne enorme skiregion for førstegangsskiløbere (såsom Les Gets), og en stejl, smal rute til pisterne fra toppen af Champéry-svævebanen kan afskrække en nybegynder. Dog vil rystende anden-weekers være OK, og denne region vrimler med milde blues for at presse dig til din fulde evne. Optjen betydelige pralerettigheder ved at glide mellem alle 12 Portes du Soleil-destinationer fra en fredelig schweizisk base.
Der er 100 km blå og røde farver alene på den schweiziske side af skiområdet, og de tænkelige mellemkredsløb i det større område kan måske fylde en bog. Se, hvad al hypen handler om på Pre La Joux i Chatel-regionen eller They Valley til Morgins, og glem ikke at bruge en eftermiddag på at spise frokost i Avoriaz, før du forsøger Loop - bare tag stoleliften over den schweiziske mur for at komme tilbage i ét stykke. To gange om ugen tilføjer natskiløb yderligere spænding ved at give dig mulighed for at udforske disse fantastiske pister efter mørkets frembrud.
Den schweiziske mur er start- og slutpunktet for enhver diskussion om ekspertskiløb på Champéry. Denne orange-klassificerede bane går ned 400 m på kun en 1000 m sektion og har op til 2 m moguler, hvilket placerer den på mange menneskers "ski før du dør"-lister. Mellem de røde, sorte, off-piste og heli-skiing – som er forbudt på den franske grænse, men ikke her i Schweiz – er en uge klart utilstrækkelig.
Boardere og freestyle-skiløbere er godt tjent med Superpark ved Les Crosets (sandsynligvis Schweiz' største), boardercross ved La Foilleuse og alle parkerne ved Avoriaz.
Små schweiziske landsbyer med bittesmå røde tog er ikke de steder, man kan tage hen til flammende Sambuca og bjerggalskab; Morzine er et bedre valg. Champéry, på den anden side, har mestret kunsten med små træbistroer og afslappede caféer, der serverer betydelige bjergmåltider, der vil få dig til at sove, før du kan tænke på at gå ud. I bjergrestauranter som Le Toupin, det nærmeste paradis for en osteaficionado, og det populære lille Le Nord, lad dine smagsløg nyde det faktum, at du er på grænsen mellem Frankrig og Schweiz.
Mitchell's, den smarteste sportsbar, vi nogensinde har set, er uden tvivl hotspottet efter lukketid. Natklubben La Crevasse byder på et fantastisk skue for dem, der klarer sig gennem madkomaerne.
Uden for pisterne er Champéry's største trækplaster sportshallen Palladium, som har et fitnesscenter, en skøjtebane, curlingbaner og et svømmekompleks under ét elegant tag. Gå ikke glip af en eftermiddag med at flyde i calcium- og magnesiumberiget vand på Therms Parcs. Dette skulle gøre dig klar til udendørsoplevelser som langrend, paragliding og sneskovandringer (på en massiv 400 km afmærkede stier i PdS). Tag en natvandring langs planetstien i nabolandet Morgins, hvis du er interesseret i astronomi. Slædekørsel er også populært med en 4 km (2.5 mile) bane i nabolandet Champoussin, og du kan øge ante i Grand-Paradis med snekiting eller isklatring sent om aftenen. Når alternativerne i byen bliver overvældende, så tag det knirkende tog til Montreux ved Genèvesøen, middelalderfæstning med tårne ved Aigle eller de romerske ruiner ved Martigny.
Champérys kompakte by og børnevenlige faciliteter gør det til en yndet mulighed for familier, og for at føje til nydelsen tilbyder resortet unikke ugentlige rejseruter såsom introduktion til curling og vandreture gennem landsbyen, der løser den "fortryllede pist"-gåde.
Den schweiziske skiskole har en lille klub for unge i alderen 3 til 7, inklusive ugentlige slalomløb, der er meget sjove. Red Carpet Ski Schools instruktører bruger en smart blanding af sjov og spil til at uddanne børn i alderen 3 til 6. De giver også unikke familieskipakker med en instruktør, der vil sikre, at alle har det godt sammen, uanset hvor forskellige deres talenter er.
