Rijeka er en enestående kosmopolitisk by med en stormfuld fortid, især gennem det tyvende århundrede. For eksempel blev Rijeka administreret af otte forskellige nationer mellem 1918 og 1991, derfor kunne en Rijeka-beboer født i 1917 tænkes at have haft otte forskellige pas uden nogensinde at forlade byens grænser. Byen udviklede en tydelig lokal karakter som følge af byens hyppige ændringer i forekomster.
Rijeka er en stor kroatisk havn beliggende i centrum af Kvarnerbugten. Rijeka er en korsvej af land- og søruter, forbundet med resten af kloden via luft-, bus-, jernbane- og skibslinjer. På trods af at den hovedsagelig er klassificeret som en industri- og havneby, er Rijeka en fascinerende by med fantastisk arkitektur, især i løsrivelsesstilen, et anstændigt udvalg af museer og et livligt natteliv.
Rijeka var en stor europæisk havn ved begyndelsen af det tyvende århundrede, med ugentlig passagerforbindelse til og fra New York. Det berømte skib Carpathia, som reddede størstedelen af Titanic-overlevende, sejlede fra New York til Rijeka, og størstedelen af besætningen var kroatisk. Som et resultat er et af Titanics redningsbælte nu anbragt på Rijeka Naval Museum.
Desværre var Rijeka også verdens første fascistiske stat, før Mussolinis Italien og Hitlers Rige. Forfatningen af Reggenza Italiana del Carnaro (italiensk regentskab af Kvarner), en kortvarig stat dannet i 1919 efter et statskup af italienske krigsveteraner ledet af Gabriele D'Annunzio, kendt som den "fascistiske pioner", havde en blanding af fascisme, anarkisme og elementer af dadaisme. For at gøre tingene værre, var denne besynderlige enhed den første fremmede stat, der anerkendte Lenins USSR.
På den positive side var Rijeka en autonom neutral stat fra 1920 til 1924. Rijeka havde uafhængighed og neutralitet takket være en status, der kunne sammenlignes med Gdansks senere. For at sikre optimal omsorg for alle minoriteter i byen, var de officielle sprog i fristaten Rijeka kroatisk, italiensk og ungarsk.
I 1919 foreslog Woodrow Wilson, USA's præsident, Rijeka som leder af Folkeforbundet. Efter Anden Verdenskrig var Rijeka en af kandidaterne til at være vært for FN's hovedkvarter. Planen var at genoprette den uafhængige stat Rijeka som en særlig FN-neutral stat.
Rijeka består af to historiske byer, der blev delt af floden Rjeina. I vest var Fiume eller Rijeka, mens mod øst var Suak, en konkurrerende pendant til Rijeka primært befolket af kroatere og under jugoslavisk eller kroatisk regeringsadministration i det meste af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. I 1945 slog de to byer sig sammen. En bred fodgængerbro blev skabt foran Hotel Kontinental, som blev omdannet til en plads, for symbolsk at forene byen. De fleste mennesker er uvidende om, at der er en flod under denne store plads. Det er et populært mødested og socialt samvær, især blandt de yngre generationer.
Når du kommer til Rijeka, melder du dig på listen over personer sammen med Che Guevara, James Joyce, Franz Liszt, Dora Maar, Enrico Caruso, Benito Mussolini, Gabriele D'Annunzio, Josip Jelačić, Bobby Fischer, Saddam Husein, Gamal Abdel Nasser , Johnny Weissmueller, Pave Johannes Paul II og mange andre, der har været i Rijeka før.
