Mashhad er hovedstaden i Razavi Khorasan-provinsen og den næstmest befolkede by i Iran. Det er beliggende i landets nordøst, tæt på grænserne til Turkmenistan og Afghanistan. Ifølge folketællingen i 2011 havde den en befolkning på 2,749,374 mennesker, mens dens bebyggede (eller metro) område havde en befolkning på 2,782,976 mennesker, omfattende byerne Mashhad Taman og Torqabeh. Det var en betydelig oase på den historiske Silkevej, som forbindes med Merv i øst.
Imam Rezas grav, den ottende shia-imam, er byens mest anerkendte og respekterede vartegn. Millioner af besøgende besøger Imam Reza-helligdommen hvert år for at vise deres respekt for Imam Reza. Harun al-Rashid, den abbasidiske kalif, er også begravet inde i mausoleet.
Mashhad er også anerkendt som byen Ferdowsi, den iranske digter, der skrev Shahnameh, Irans nationale epos. Nogle af de vigtigste iranske litterære ledere og kunstnere er blevet født i byen, herunder Mehdi Akhavan-Sales, en velkendt moderne digter, og Mohammad-Reza Shajarian, en traditionel iransk sanger og komponist. Ferdowsi og Akhavan Sales er begge begravet i Tus, en gammel by, der siges at være Mashhads oprindelige oprindelse.