Hovedstaden og største by i Mauretanien er Nouakchott (vindens sted). Det er en af Saharas mest folkerige byer. Byen fungerer som Mauretaniens administrative og kommercielle knudepunkt.
Indtil 1958, da det blev valgt som hovedstad i den unge republik Mauretanien, var Nouakchott en lille landsby af ringe betydning. Det blev bygget og bygget til at rumme 15,000 mennesker, men tørken i Mauritius i løbet af 1970'erne har tvunget mange mauritanere til at flytte til Nouakchott. Dette resulterede i hurtig urbanisering og overbefolkning, med byens befolkning anslået til 2 millioner i 2008, på trods af officielle skøn på mindre end en million. De udflyttede mennesker boede i slumområder under beklagelige omstændigheder, men levevilkårene for nogle af disse beboere er for nylig blevet forbedret.
Nouakchott er Mauritius økonomiske hjerte med en havn, der håndterer 500,000 tons fragt årligt og en af landets to internationale lufthavne. Nouakchott University og forskellige markedspladser er placeret i byen.