Catania

Catania, med 297.517 indbyggere inden for sine kommunale grænser og 1.068.563 i storbyzonen, dækker et areal på 180 kvadratkilometer langs Siciliens østkyst, hvor Det Ioniske Hav omslutter Etnas nedre skråninger. Den er øens næststørste by målt på befolkning og territorium og fungerer som det primære knudepunkt for luft-, sø- og jernbaneforbindelser, der binder Sicilien til det italienske fastland og videre.

Catania, der blev grundlagt af kalcidiske grækere i det ottende århundrede f.Kr., har modstået århundreders rystelser, lavainfald og efterfølgende genopbygninger. Byens hjerte – genopbygget i kølvandet på det ødelæggende jordskælv i 1693 – har nu UNESCO-status på grund af sine senbarokke facader hugget ud af vulkansk basalt. I dag balancerer byen sin industrihavn, et livligt universitetsområde og en kalender med kulturelle begivenheder, der hver især afspejler lag af dens vedvarende fortid.

Længe før romersk styre fungerede bosættelsen som en autonom polis. Under moderne hovedfærdselsårer ligger resterne af græsk-romerske fundamenter. I 1169 lagde et voldsomt jordskælv en stor del af byen i ruiner; i 1669 løb Etnas lava frem til dens porte. Et andet seismisk udbrud i 1693 førte til en omfattende arkitektonisk fornyelse under Giovanni Battista Vaccarini, hvis designs - ornamenteret med skulpturelle masker - etablerede den æstetik, der nu er synonym med Catanias kerne.

I det fjortende århundrede var byen blevet et centrum for forskning og kunst. Universitetet i Catania, grundlagt i 1434, blev Siciliens første sæde for højere uddannelse og udviklede discipliner fra kanonisk ret til naturfilosofi. Komponister som Vincenzo Bellini og Giovanni Pacini hentede motiver fra dens pladser; senere udtænkte Giovanni Verga og Luigi Capuana en litterær realisme baseret på lokale idiomer. Teatro Massimo Bellini har siden 1890 fortsat været vært for sæsonbestemte operaforestillinger, der forbinder tidligere repertoirer med nutidige produktionsværdier.

I sin nuværende rolle fungerer Catania som Siciliens industrielle kerne. Fontanarossa Lufthavn er nummer fem inden for national passagertrafik med ruter til Rom, Milano, Barcelona og andre byer. Havnen betjener både fragtskibe og passagerfærger. Højhastighedstog krydser øens rygsøjle fra Palermo til Messina. Den smalsporede jernbane Circumetnea, der omkranser Etna, dækker 110 kilometer. En metrolinje, der først åbnede i 1999 og blev forlænget i 2016, transporterer pendlere gennem nøgledistrikter, med yderligere udvidelser foreslået.

Under byens brolægning ligger floderne Amenano og Longane, der stort set løber under jorden, men kortvarigt udspringer på domkirkepladsen. Somrene leverer middelhavsvarme, der ofte overstiger 40 °C. Vintrene forbliver milde, selvom der faldt byger i 2015, 2017 og 2019. Den årlige nedbør er i gennemsnit 500 millimeter, med ekstreme temperaturer fra under 250 til over 1.200. Etnas masse afbøjer koldere nordlige strømme og koncentrerer lejlighedsvis snefald i de højtliggende udkanter.

Data fra folketællinger efter årtusindskiftet viser vækst i forstæderne ud over den kommunale kerne, som mistede 3,35 procent af sin befolkning mellem 2002 og 2007. Beboere under atten år tegner sig for lidt over 20 procent af det samlede antal; dem over pensionsalderen lige under 19 procent. Fødselsraten på 10,07 pr. 1.000 overstiger det nationale tal. Små immigrantsamfund fra Afrika syd for Sahara, Sydasien og Østeuropa har bosat sig her. En samaritansk enklave opretholder ritualer, der er ældre end de dominerende trostraditioner.

Catanias emblem, Fontana dell'Elefante – lokalt kendt som u Liotru – forestiller en elefant skulptureret af lavasten, toppet af en egyptisk obelisk. Folkloren tilskriver dens skabelse til Heliodorus, en troldmand-biskop, der siges at have animeret udyret på natlige rejser til Konstantinopel. Forskere forbinder disse fortællinger med palæolitiske elefantrester, hvis unikke næsehule kan have inspireret beretninger om mytiske enøjede væsner.

Rester af oldtiden dukker op overalt i byen. Det romerske teater nær Via Vittorio Emanuele, der engang havde plads til 7.000, ligger delvist begravet under senere konstruktioner. Terme Achilliane, et termisk kompleks fra det andet århundrede e.Kr., byder på mosaikfragmenter og marmorplader. Beskedne rester af Anfiteatro Romano kan ses på Piazza Stesicoro. Over jorden fremviser Sant'Agata-katedralen og det tilstødende Palazzo degli Elefanti Vaccarinis mørke basaltudsmykning.

Hellig arkitektur grupperer sig langs Via Crociferi, hvor fire kirker og tre klostergårde danner et barokt område. Monastero di San Benedetto og Chiesa di San Francesco Borgia præsenterer overdådige facader af søjler, statuer og udskårne masker. Monastero di San Nicolò l'Arena, der blev påbegyndt som en kongelig fæstning i det trettende århundrede, udviklede sig til et af Europas største klostre. Dens nærliggende kirke er stadig ufærdig, et vidnesbyrd om uopfyldte ambitioner.

Haver tilbyder bymæssig ro. Giardino Bellini, anlagt i det nittende århundrede, byder på promenader under modne træer. Universitetets Orto Botanico dyrker både indfødte og udenlandske eksemplarer. Langs kysten tiltrækker La Plajas sandstrand svømmere mod syd; mod nord præsenterer Riviera dei Ciclopi en barsk basaltkystlinje gennemsyret af myter.

Årlige begivenheder markerer byens kulturelle rytme. Hver 5. februar ærer processioner Sankt Agatha blandt udsmykkede relikvieskrin, selvom nogle besøgende vælger mere stille dage. Etna Comics samler graphic novel-entusiaster; Catania Tango Festival er vært for dansere fra over 27 lande. Vintermånederne bringer jazzkoncerter til historiske steder. Siden 1980'erne har en uafhængig musikscene produceret kunstnere, der fusionerer folkemotiver med moderne sensibiliteter.

Det lokale køkken afspejler vulkansk oprindelse. Arancini – riskugler formet som Etnas kegle – omslutter ragù eller pistaciemasse. Butterdejspakker som cipollina og bolognese dukker op i markedsboder. Crispelle – søde ricotta- eller ansjosfritter – dukker op under festivaler. Gadesælgere sælger calia e simenza, ristede kikærter og græskarkerner. Markeder fører produkter som sangeli, quarumi og zuzzu; fiskehandlere tilbyder daglige fangster; arrusti e mancia-forretninger griller hestekød over kul.

Traditionel husmandskost følger årstidens og religiøse cyklusser. Pasta alla Norma kombinerer aubergine, tomat og saltet ricotta som hyldest til Bellini. Pasta cco niuru, tonet af blæksprutteblæk, og maccu, en fava-bønnepuré, stammer fra bondekøkkener. Bagværk mindes liturgiske datoer: cassatelle og olivette for Saint Agatha, aceddi ccu l'ovu i påsken, granita om sommeren, ossa di mortu og rame di Napoli i november. Citrusplantager giver blodappelsiner; Bronte pistacienødder og Mazzarrone druer understøtter konfekture og vine.

Økonomiske tal fra 2000 placerede Catania som nummer fjortende blandt italienske byer målt på BNP med 6,6 milliarder amerikanske dollars og en produktion per indbygger på næsten 21.000 amerikanske dollars. Petrokemiske anlæg og svovlforarbejdningsanlæg dominerer industriområderne. En jernbane- og maritim korridor til Bologna, der blev indviet i 2020, forbedrede godstransporten. Boutique-indkvartering og restaureringer af historiske bygninger har udvidet turismen. Etnaland-komplekset i Belpasso er blandt Europas større forlystelsesparker.

Transportårerne afspejler både antikken og moderniteten. Motorvejene A18 og A19 mødes her. Busser afgår fra Piazza Papa Giovanni XXIII, der ligger ved siden af ​​metroen og Catania Centrale station. Regionale busruter forbinder Taormina, Messina, Ragusa, endda Rom og Napoli om natten. Færger krydser Villa San Giovanni og Messina; bilfærger sejler hver nat på ruten Napoli-Catania. Virtu Ferries forbinder Pozzallo med Valletta dagligt.

Det akademiske liv bebor restaurerede paladser. Palazzo dell'Università huser juridiske og videnskabelige fakulteter. Palermo Gravina-Cruyllas huser Museo Belliniano til ære for Bellini. Palazzo della Cultura, engang benediktiner, kuraterer nu udstillinger. Museo Emilio Greco præsenterer værker af billedhuggeren fra det 20. århundrede og følger udviklingen inden for moderne italiensk kunst.

Catanias essens udspringer af dens alliance med både ruin og fornyelse. Strabo bemærkede, at Etnas udbrud medførte ødelæggelse og frugtbarhed i lige mål. Denne ligevægt varer ved. Vinmarker trives på askeberiget jord; barokke facader står på gamle lag. Klassiske ruiner ligger til grund for travle gader, operamusik flyder hen over marmorloggiaer, og kulinariske traditioner fortsætter gennem århundreder. Disse sammenflettede lag danner et konstant udviklende manuskript, indskrevet af menneskelig bestræbelse og naturens ubarmhjertige kraft.