Avignon

Avignon, sæde for præfekturet Vaucluse, strækker sig over 64 kvadratkilometer på Rhônes venstre bred, omkring 580 kilometer sydøst for Paris. I 2017 talte kommunen 93.671 indbyggere, hvoraf cirka 16.000 stadig bor i den gamle by omgivet af middelalderlige volde. Dens bredere storbyområde talte 337.039 indbyggere i 2020, mens den bymæssige enhed nåede 459.533 samme år. Den interkommunale struktur Grand Avignon, der består af seksten kommuner, registrerede 197.102 indbyggere i 2022. Disse tal skjuler en langt dybere fortælling om politisk magt, arkitektonisk ambition og vedvarende menneskeligt engagement formet af flod, klippe og sten.

Avignons navn, der gengives Avenio på latin, bliver til Aviɲɔ̃ på moderne fransk og Avinhon eller Avignoun på provencalsk. Det optræder første gang i skriftlige kilder som en beskeden bosættelse ved floden længe før det skulle huse det pavelige hof. En kalkstensklippe, der i dag er kendt som Rocher des Doms, dannede dens tidligste tilflugtssted, der rejste sig 35 meter over den oversvømmelsestruede Rhône og gav ly til stenalderens indbyggere, der huggede boliger ind i dens urgoniske klippe. Århundreder senere ville den samme fremtrædende plads understøtte anlagte haver, en offentlig terrasse og en skyggefuld promenade med vidtstrakt udsigt.

Romersk Avignon lå uden for disse middelalderlige mure, og dens forsvarsværker er nu begravet under nettet af moderne gader. Rester af forumet har overlevet stille og roligt nær Rue Racine og Rue Saint-Étienne, mens mausoleer og mosaikker spredt i museumssamlinger antyder en provinsby forbundet med transalpin handel. Middelalderen bragte byen større fremtrædende plads, for her kunne Rhône vades eller brolægges mere pålideligt end andre steder, hjulpet af en ø, der lettede passagen. En stenbro spændte engang over floden med 22 buer. Dens gentagne kollaps under oversvømmelse og forladelse i det syttende århundrede efterlod kun fire buer stående - et fragment udødeliggjort af folkesangen "Sous le pont d'Avignon", hvis omkvæd mere præcist afspejler festlighederne under broen på den tilstødende flodø.

Byens skæbne ændrede sig afgørende i 1309, da pave Clemens V etablerede det pavelige hof på fransk jord. I de efterfølgende årtier boede syv paver i Avignon og styrede den vestlige kirke fra storslåede kvarterer. I 1348 købte Clemens VI byen fra Johanna I af Napoli. Palais des Papes tog form som verdens største gotiske palads, en fæstning af hvid sten, hvis enorme kamre stadig fremkalder både åndelig autoritet og verdslig ambition. Pavestyret varede indtil revolutionen i 1791, hvor Avignon formelt blev annekteret til Frankrig. Dens ry som "La Cité des Papes" lever videre i de ramponerede volde og de hvælvede haller i pavepaladset, tømt for de fleste skatte, men bevaret skjulte fresker og imponerende skala.

I 1995 anerkendte UNESCO Avignons historiske kerne – der omfatter Palais des Papes, katedralen og Pont Saint-Bénézet – som et verdensarvssted. Denne indskrift anerkendte ikke kun arkitektonisk værdi, men også byens centrale rolle i udformningen af ​​europæiske kirkelige og kulturelle strømninger i det fjortende og femtende århundrede. I dag er de middelalderlige mure stadig blandt de mest komplette i Frankrig og danner en kreds på 4.330 meter formet af mollasse burdigalienne, en blød kalksten, der er hjemmehørende i Provence-Alpes-Côte d'Azur-regionen.

Avignons geografi strækker sig ud over bymurene til alluviale sletter formet af Rhône og dens biflod, Durance. Sandlag blandet med kiselholdige småsten danner et blidt bølgende terræn, der er præget af høje bygget over århundreder for at modstå oversvømmelser. Île de la Barthelasse, engang en skiftende klynge af småøer, breder sig nu vest for byen, med sine gallerier af platantræer og køkkenhaver vævet af menneskelig design og flodaflejringer. Syd for byen går ler- og siltaflejringer over i kalkstensfremspring som Montfavet-bakken, og dens skovklædte skråninger er en stille kontrast til byens travlhed.

Klimatisk ligger Avignon lidt inde i landet fra Middelhavet og har et varmt sommerregime med middelhavstemperatur under Köppens Csa-klassificering. Vintrene, omend milde, kan glide over i køligere fugtighed, mens somrene stiger til over tredive grader Celsius under klar himmel. Nedbøren er moderat og jævnt fordelt, men det er mistralvinden, der definerer den lokale karakter. Denne nordvestlige kuling blæser gennem Rhône-korridoren med en sådan regelmæssighed, at et middelalderligt ordsprog advarede om intet mere skadeligt end vinddrevet pest eller vindplaget liv. Selv i dag taler beboerne om mistralen som både rensende ånde og en ubønhørlig plageånd.

Det økonomiske liv i Avignon drejer sig om handel, kultur og landbrug. Vaucluses handels- og industrikammer administrerer Avignon-Caumont lufthavn og flodhavnene, mens markedet af national betydning – kendt som MIN – leverer produkter fra regionens produktive frugt- og grøntsagslandbrug. Inden for kommunens grænser opererer omkring 7.000 virksomheder, 1.764 butikker og 1.305 serviceudbydere, hvilket giver anledning til mere end 300.000 kvadratmeter detailhandelsareal i byområdet. Avignon Nord-handelszonen er blandt Europas største, og udpegede følsomme byzoner nær Durance tilbyder skattefordele til virksomheder, der søger flytning.

Turismen får en endnu større andel af opmærksomheden. Fire millioner besøgende rejser årligt for at stå under paladsets kreneleringer eller for at deltage i Festival d'Avignon hver juli, hvor byen pulserer med gadeteater, eksperimentelt drama og forestillinger, der opføres i pavehallernes stenhvælvinger. I 2012 tiltrak festivalen omkring 135.800 billetindehavere, mens Palais des Papes alene i 2011 tiltrak 572.972 betalende gæster. Flodturisme supplerer disse tiltrækningskraft: siden 1994 har en flotille af hotelbåde sejlet på Rhône, og et gratis shuttle-skib transporterer fodgængere til Île de la Barthelasse.

Avignons bystruktur rummer moderne mobilitet langs gamle hovedfærdselsårer. To motorveje omkranser dens perimeter: A7, der forbinder Lyon med Marseille, med afkørsler til de nordlige og sydlige distrikter i Avignon, og A9, der forgrener sig mod Spanien. Nationale og regionale veje - blandt andet nummer N100, N570 og D28 - går gennem nabokommuner mod Remoulins, Rognonas og Saint-Saturnin-lès-Avignon. Parkeringsinfrastrukturen omfatter ni betalte parkeringspladser i flere etager med 7.100 pladser, suppleret af overvågede faciliteter og relæparkeringspladser, der tilbyder shuttle-service til byportene.

På skinnerne har byen Gare d'Avignon-Centre, dens station fra 1860, der ligger lige uden for de sydlige volde, og siden 2001 højhastighedstoget Gare d'Avignon TGV på LGV Méditerranée-linjen. En forbindelseslinje kendt som Virgule forener de to, mens Montfavet har bevaret sin egen station. Flyrejser er afhængige af den regionale Caumont Lufthavn med sæsonbestemte forbindelser til England og af det større knudepunkt Marseille Provence for bredere internationale forbindelser. Vandtransport fortsætter en årtusindlang tradition: Rhône transporterer stadig fragt, tilbyder docking til krydstogter og er vært for en offentlig vandtaxi mellem kaj og ø.

Den offentlige transport i kommunen er blevet moderniseret i de senere år. Tecelys, der opererer under navnet Orizo, driver buslinjer, herunder Chron'hop-bushurtigtransporttjenesten, samt samkørsel og Vélopop'-cykeldelingsordningen, der blev introduceret i 2009. I oktober 2019 genoptog en sporvogn passagertrafikken efter et århundrede uden jernbanetransport, der forbinder universitetsområder og historiske kvarterer over 14 kilometer spor. Cyklister drager fordel af 110 kilometer dedikerede baner, der snor sig gennem både gyder og boulevarder.

Avignons gader og pladser afslører lag af dens vedvarende arv. Place du Palais, skygget af platantræer og indrammet af paladsets facade, fører mod Place de l'Horloge, hvor caféer ligger langs rådhuspladsen. Lidt væk fra alfarvej ligger Place Pie, hvis overdækkede marked sælger lokale oste, oliven og vine hver morgen. I hele bymidten åbnede mere end hundrede kirkelige fonde engang deres døre for gudstjenester; i dag er mange blevet omdannet, og deres høje kirkeskibe rummer gallerier, forestillingsrum og endda en biograf.

En konstellation af museer beriger dette arkitektoniske palimpsest. Calvet Museum har til huse i et hotel fra det 18. århundrede, der udstiller kunst fra renæssancen til moderne tid. Musée du Petit Palais, der er indrettet i den tidligere ærkebiskoppebolig ved siden af ​​pavepaladset, beskytter italiensk og fransk middelaldermaleri. Lambert-samlingen, der er et resultat af Yvon Lamberts samtidskunstsamlinger, danner grundlag for et byhus nord for hovedbanegården. For antikvitetsskatte tilbyder lapidarmuseet og Palais du Roure samlinger af romersk skulptur, præromerske relikvier og regionale artefakter.

Sport og kulturelle begivenheder rækker ud over teater og gallerier. Stade Parc des Sports er vært for SO Avignons rugby league-kampe og tiltrækker lokale fans til stadionet med 10.000 siddepladser fra september til april. Byens kongrescenter, der blev installeret i pavelige lokaler i 1976, afholder konferencer året rundt, mens Avignon-messen hvert forår samler vinbønder og opkøbere til vinkonkurrencer i Rhône-dalen. "In flower"-konkurrencer har Avignon fået tildelt én blomst, et bevis på den kommunale forpligtelse, der er synlig i vindueskarme, parkpromenader og promenader langs floden.

Avignons tilstedeværelse på det europæiske kulturkort går tilbage til dens udnævnelse til Europæisk Kulturby i 2000. Alligevel forbliver den hverken et relikvie eller en temapark. Her vidner mursten og sten om mobilitet og erobring, om suverænitet og revolution, om flodhandel og klosterlærdom. Her fjerner mistralen selvtilfredsheden, mens den klarner op. Byens historie fortsætter i hver eneste procession af festivalgæster, hver eneste pilgrim, der følges langs Rocher des Doms, og hvert eneste fartøj, der driver under de ødelagte buer på dens middelalderbro. I Avignon har menneskelig bestræbelse længe mødt vind og vands elementære kræfter, og deres møde varer ved, slående menneskeligt og uundgåeligt præcist.