Malacca by

Malacca City, kendt på malaysisk som Bandaraya Melaka eller Kota Melaka, ligger på et smalt stykke land på begge bredder af floden, der bærer dens navn, nær det punkt, hvor den munder ud i Malaccastrædet. Som det tidligste bycentrum på denne kritiske søvej giver byens lagdelte historie genlyd i hver en mursten og brosten. Dens gader hvisker om en sumatra-prins flugt, om rivaliserende imperier, der kæmper om kontrollen over Asiens vigtigste maritime færdsel, og om de utallige sjæle – købmænd, pilgrimme, soldater – der passerede gennem dens havne i mere end seks århundreder.

Fra det øjeblik Parameswara, efter at have flygtet fra Srivijayas kollaps i hænderne på Majapahit-styrker, lagde grunden til det, der skulle blive Malacca-sultanatet, vakte denne bosættelse opmærksomhed. Under Sultan Iskandar Shahs og hans efterfølgeres styre fandt handelsskibe med krydderier, tekstiler, ædle metaller og porcelæn et sikkert tilflugtssted her. Kinesiske junker og arabiske dhows, sydasiatiske skibe og javanesiske prahus samledes i havnen og skabte et kosmopolitisk miljø uden sidestykke i regionen. Sultanatets juridiske kodeks og administrative system ville med tiden påvirke de malaysiske samfund i hele øgruppen, mens dets hof blev synonymt med raffinement og lærdom.

Den gyldne tidsalder sluttede i 1511, da portugisiske styrker erobrede byens fæstning. En beskeden rest af denne fæstning - Porta de Santiago - står stadig som en ensom vagtpost over flodbredden, dens sten overgroet med mos. I de følgende årtier svingede Malacca mellem de omkringliggende sultanaters ambitioner og de europæiske kolonisters planer. Acehs angreb i begyndelsen af ​​det 17. århundrede svækkede det portugisiske styre, selvom Johors herskere, i alliance med det hollandske østindiske kompagni, vristede byen væk i 1641. Da interne stridigheder splittede Johor-Riau-imperiet i separate malaysiske og bugisledede statssamfund, trådte briterne - bekymrede over hollandsk indflydelse - til. Deres indflydelse på regionale anliggender voksede gennem traktater og stationering af tropper, hvilket kulminerede i Malaccas optagelse i Straits Settlements sammen med Penang og Singapore.

Under britisk ledelse udvidede byens gader sig ud over den koloniale kerne og vævede kinesiske butikshuse, indiske templer og moskeer sammen i et landskab af lagdelte loyalitetsbånd og sammenflettede samfund. Alligevel kom moderniseringen ujævnt; store victorianske bygningsværker delte vejareal med hestetrukne trishawer, og traditionelle kampung (landsbyhuse) stødte op til nye føderale veje. Den japanske besættelse fra 1942 til 1945 medførte modgang: mange beboere blev deporteret til tvangsarbejde på det, der senere skulle blive kendt som Dødens Jernbane i Burma. Befrielsen genoprettede britisk indflydelse, og Malacca genoptog sin status som delstatshovedstad indtil Malaysias dannelse i 1963.

I 2008 bekræftede UNESCO, sammen med George Town i Penang, Malaccas levende kulturarv. I dag er dens historiske kerne - centreret omkring St. Paul's Hill og Dutch Square - beskyttet ikke kun som en samling af monumenter, men som et distrikt, hvor det daglige liv udfolder sig midt i imperiets levn. Stadthuys, engang det hollandske rådhus, huser de historiske og etnografiske museer; Christ Churchs karmosinrøde facade våger stadig over Trafalgar Street. På skråningerne af Bukit China ligger en af ​​Sydøstasiens største kinesiske gravpladser, hvis gravsten markerer mere end tre århundreders kontinuerlig internering.

Det moderne Malacca strækker sig over mere end UNESCO-zonen. Landindvindingsprojekter mod syd har fordoblet byens bebyggede areal og skabt nye promenader langs vandet og højhuse. Det flade terræn, der er let bølgende inde i landet, understøtter et bymæssigt fodaftryk, der strækker sig cirka 152 kilometer fra Kuala Lumpur ad vej. Malacca-floden, engang livsnerven for handel, fører nu middagskrydstogter under buede broer, der forbinder fortid og nutid, mens batikklædte både driver forbi restaurerede pakhuse.

Byen har et tropisk regnskovsklima, så den kender hverken til en ægte tør sæson eller en kuldeperiode. Nedbøren overstiger 100 mm hver måned, men forbliver lidt under halvøens gennemsnit på 2.500 mm årligt. Luftfugtigheden ligger over 80 procent året rundt, og luften er tyk af duften af ​​frangipani og havsprøjt. En sådan ensartethed giver besøgende mulighed for at udforske byen uden afbrydelse, selvom pludselige regnskyl ofte skyller igennem sidst på eftermiddagen.

Demografisk set er Malacca City et væld af traditionsrige samfund. Ved folketællingen i 2010 bestod dens næsten halve million indbyggere af malaysiere i flertal, et betydeligt kinesisk mindretal, betydelige indiske og eurasiske kontingenter og små grupper af udlændinge. Blandede ægteskaber gennem århundreder har givet anledning til Peranakan (Baba Nyonya), Chitty og Kristang-folkene - der hver især viderefører kreolske sprog og hybride skikke. Moskeer, templer og kirker står skulder ved skulder: Islam, buddhisme, hinduisme, kristendom og kinesiske folkereligioner sameksisterer i kvarterer, hvor flere bedehuse mødes på "Harmony Street".

Økonomisk set udgør turisme byens rygrad. År efter år fylder internationale konferencer hallerne i Malacca International Trade Centre, mens guidede ture langs Jonker Walk liver weekenderne op. Little Indias kryddeributikker, den portugisiske bosættelses træbungalower pyntet med blå-hvide fliser og Maritime Museums trofaste kopi af Flor de la Mar tiltrækker alle nysgerrige rejsende. Byen ligger langs Kinas foreslåede Maritime Silkevej, en hentydning til dens forfædres rolle i global udveksling. Ambitioner om et nyt Hang Tuah Trade Centre lover yderligere integration af handel, uddannelse og gæstfrihed i hjertet af den gamle bydel.

Bevægelsen gennem Malacca spænder fra det hverdagsagtige til det særegne. Føderale ruter fører ind i North-South Expressway; Malacca Sentral centraliserer bus- og taxaforbindelser mellem byerne. Executive-taxaer forbinder byen med Singapore, mens lokale trishawer tilbyder nostalgiske ture rundt om Dutch Square. Tog - engang revet i stykker under krigstid - er vendt tilbage i form af en KTM-shuttlebus til Seremban og Malacca Monorail, der blev genåbnet i 2017 efter flere års pause. Planer om en naturgasdrevet sporvogn og en bro over sundet til Dumai i Sumatra er dukket op med jævne mellemrum, selvom kun flodkrydstogtet og en monorail stadig er pålidelige inventar.

Kulturelle vartegn strækker sig ud over det europæiske kvarter. Cheng Hoon Teng, Malaysias ældste kinesiske tempel, udfører stadig ritualer inden for sin udskårne træfacade. Sri Poyatha Vinayagar Moorthi-templet og Kampung Kling-moskeen indrammer en krydsende troskorridor. En kort sti op ad bakke fører til ruinerne af Saint Paul's Church, hvor portugisiske og hollandske gravskrifter slører sig under mosbeklædte vægge. Museer ligger langs Jalan Kota: Malay and Islamic World Museum, Frimærkemuseet og Melaka Sultanate Palace Museum - en rekonstruktion fra 1985 af Sultan Mansur Shahs træpalads - tilbyder fortællende dybde til byens historiske fortid.

Intet portræt af Malacca er komplet uden maden. Peranakan-køkkenerne producerer ayam pongteh – rigt fjerkræ simret i fermenteret bønnesauce – og ayam buah keluak, en ret bygget op omkring en bitter tropisk nød. Gadeboder former hainanesisk kyllingeris til perfekte kugler, hvor hvert korn på størrelse med en pingpongkugle fungerer som en beholder til subtilt krydret kyllingebouillon. Satay celup-boder præsenterer spyd med skaldyr og grøntsager og inviterer gæsterne til at dyppe deres tilbud i en simrende beholder med jordnøddesauce – en fælles fest med krydderi og latter. I den portugisiske bosættelse samles familier over djævlekarryretter og skaldyrsfade, hvor deres Christão creole er en påmindelse om ankomsten i det 16. århundrede.

Gennem århundreders omvæltninger og fornyelse står Malacca City fast som et spejl af den regionale historie. Dens gyder og vartegn vidner om imperium og udveksling, konflikt og samarbejde. Men ud over disse store fortællinger ligger rytmerne i det daglige liv: kaldet til bøn ved daggry, klikket fra Mahjong-brikker i et klanhus, karnevalet på Jonker Walks natmarked. Her er nutiden uadskillelig fra fortiden, og hvert hjørne rummer en historie, der venter på en omhyggelig læser. I Malacca bevæger tiden sig som floden - støt, dyb og altid mod havet.