Beirut

Beirut ligger på en smal landtange, der strækker sig ud i det østlige Middelhav, med en kystlinje udskåret af klippefyldte bugter, sandede strækninger og stejle klipper. Byen har haft menneskelig tilstedeværelse i mere end fem årtusinder, og dens lagdelte fortid er tydelig i romerske bade, osmanniske palæer og moderne højhuse. I dag huser Stor-Beirut omkring 2,5 millioner mennesker - lige under halvdelen af ​​Libanons befolkning - hvilket gør den til det fjerdestørste byområde i Levanten og det sekstende i den arabiske verden. Som nationens regeringssæde og vigtigste havn er byen fortsat central for Libanons økonomi og kulturliv.

Selve byen strækker sig over et guvernement på 18 km², mens dens storbyområde dækker omkring 67 km². To bakker - Al-Ashrafieh mod øst og Al-Musaytibah mod vest - danner en nogenlunde trekantet plan. Fra Raouché i sydvest til Saint George Bay i nord tempererer kystbrisen et varmt middelhavsklima med milde, regnfulde vintre og lange, fugtige somre. Den årlige nedbør er i gennemsnit 825 mm, hovedsageligt mellem oktober og april; frost forekommer aldrig på halvøen, og sne er begrænset til forstæder i højlandet. Eftermiddagsvinden blæser ind i landet fra havet og vender om natten.

Administrativt er Beirut opdelt i tolv kvarterer - Achrafieh, Bachoura, Dar Mreisse, Mazraa (inklusive Badaro), Medawar (med Mar Mikhaël), Minet El Hosn, Moussaitbeh (og Ramlet al-Baida), Port, Ras Beirut, Rmeil, Saifi og Zuqaq al-Blat. Disse er yderligere opdelt i 59 sektorer. Badaro, inden for det "grønne distrikt", støder op til Beirut Hippodrome og fyrreskoven. Dens træbeklædte gader byder på dagligvarebutikker og bagerier side om side med boheme-caféer og et natteliv, der tiltrækker både udlændinge og fastboende.

Mod syd ligger Chiyah og Ghobeiry; inden for sidstnævnte ligger Bir Hassan, Jnah og Ouzai. Haret Hreik, Burj al-Barajneh, Laylake-Mreijeh, Hay al-Sillum og Hadath ligger længere fremme. Længere mod øst strækker Burj Hammoud, Sin el Fil, Dekwane og Mkalles sig mod bjergene, med Hazmiyeh i udkanten af ​​byen. Inde i selve Beirut ligger Mar Elias-lejren; uden for dens grænser ligger Bourj el-Barajneh og Shatila, to af Libanons tolv officielle palæstinensiske lejre. Sabra, der støder op til Shatila, forbliver uregistreret; dens smalle gyder var vidne til en massakre under borgerkrigen.

Ingen folketælling siden 1932 gør de præcise befolkningstal usikre. Skøn for selve byen spænder fra omkring 940.000 til 1,3 millioner; Stor-Beirut kan overstige to millioner. En undersøgelse fra 2014 af religiøs tilhørsforhold viste, at cirka 45 procent sunnimuslimer, 16 procent shiamuslimer og 36 procent kristne er indbyggere, mens andre trosretninger tegner sig for resten. Disse andele ændrer sig, når man ser på vælgerregistrering: Armensk-ortodokse (9,6 procent), græsk-ortodokse (8,5 procent), maronitiske katolikker og melkitiske græske katolikker udgør tilsammen over ti procent. Borgerkrigen segmenterede byen langs sekteriske linjer - Østbeirut overvejende kristent, vest primært sunnimuslimer - men migration i de senere år har sløret disse grænser.

I kerneområdet ligger Beirut Central District (BCD), et område på lige under 5 millioner m², hvoraf over halvdelen tjener boligformål. Før 1975 var dette område byens historiske og kommercielle hjerte, dets snoede souker og arkader omkranset af osmanniske og franske mandatfacader. Krigens ødelæggelser førte til dannelsen af ​​Solidere, et offentligt-privat partnerskab ledet af den kommende premierminister Rafic Hariri, for at genopbygge distriktet. Genopbygningen restaurerede ministerier, finansielle institutioner og globale virksomheder til området. Mere end 60 haver og pladser - i alt 39 hektar - forbinder restaurerede vartegn og nye promenader langs havnefronten.

Solideres metoder mødte kritik. Ekspropriationer fandt ofte sted til priser under markedspris, delvist kompenseret med virksomhedsaktier. Restriktioner vedrørende privat renovering tvang ejerne til at sælge. Offentlige rum, der blev lovet i starten - såsom et arkæologisk museum og Tilgivelsens Have - forbliver ufuldstændige. Mange historiske bygninger forfaldt til uautoriserede nedrivninger, hvilket slettede nogle af de sidste middelalderlige og osmanniske levn. Kritikere bemærker, at luksusbutikker og eksklusive restauranter erstattede lokalt ejede butikker, og at distriktet nu opererer under privat sikkerhed snarere end kommunalt politi. Store sektorer står tomme om dagen, især i nærheden af ​​parlamentet på Nejmeh-pladsen, hvor en stærk militær tilstedeværelse afskrækker besøgende.

Ud over regeringsførelse og fast ejendom hviler Beiruts økonomi på bankvæsen, turisme og serviceydelser. Under det franske mandat efter Første Verdenskrig styrkede investeringer byens rolle som et regionalt finansielt forbindelsesled. En åben dør-politik inviterede udenlandsk kapital; i 1920'erne var fire af Beiruts fem største banker fransk ejet. Libanons frie valutasystem, love om bankhemmeligheder og attraktive renter tiltrak arabisk rigdom - petrodollars under 1960'ernes olieboom kanaliserede sig ind i lokalt byggeri, industri og handel. Hovedstaden er hjemsted for Banque du Liban, Beirut-børsen, Middle East Airlines' hovedkvarter, FN's Økonomiske og Sociale Kommission for Vestasien og Unionen af ​​Arabiske Banker.

Turisme – engang den lokale økonomis søjle – tiltrækker fortsat både libanesiske udlændinge og internationale besøgende. Før 1975 kaldte guidebøger Beirut for "Mellemøstens Paris". I 2000'erne rangerede magasiner og rejseindekser byen blandt verdens bedste: New York Times placerede den først på en liste over 44 destinationer fra 2009; Condé Nast Traveller udnævnte den til Mellemøstens førende by i 2012. Besøgendes forbrug nåede 6,5 milliarder dollars i 2011. I 2014 sluttede Beirut sig til de 7 nye byers vidundere. Corniche, en 4,8 km lang promenade fra Saint George Bay til Avenue de Paris, er fortsat en foretrukken gåtur langs vandet. Raouchés kalkstensklipper, kronet af højhuse med lejligheder, indrammer de offshore klippestable, der er synlige ved solnedgang.

Soukerne i det centrale distrikt genåbnede efter genopbygningen og restaurerede et middelalderligt netværk af hvælvede arkader med over 200 butikker. Årlige begivenheder - Beirut Marathon, Fête de la Musique, Beirut Jazz Festival - aktiverer offentlige rum. Gemmayzeh, øst for BCD, har bevaret lejlighedsblokke fra begyndelsen af ​​det 20. århundrede langs Rue Gouraud. Trendy barer og restauranter med småretter ligger i restaurerede rækkehuse. Hamra Street, en lang brostensbelagt hovedfærdselsåre, der forbinder bymidten med Raouché, huser boghandlere, banker og et studenterdrevet natteliv nær American University of Beiruts campus med røde tage. I de senere år har Hamra oplevet fornyede investeringer i pubber og caféer.

Siden 2009 har medicinsk turisme udviklet sig til en vækstsektor. Klinikker samarbejder med luksushoteller for at tilbyde kirurgiske og genoptræningspakker. Kosmetiske procedurer, tandpleje og avancerede operationer tiltrækker patienter fra nabolandene i den arabiske verden og andre steder. I 2012 var Beiruts Clemenceau Medical Center blandt de ti bedste hospitaler i verden inden for medicinsk turisme.

Beiruts transportnetværk er centreret omkring Rafic Hariri Internationale Lufthavn i de sydlige forstæder og Beiruts havn ved kysten. Motorvejsforbindelser løber østpå gennem Beqaa-dalen til Damaskus. Offentlige busser - der forvaltes af Jernbane- og Offentlig Transportmyndighed - afgår fra Charles Helou Station; private operatører supplerer dem. I 2012 anskaffede transportministeriet 250 nye busser for at mindske trafiktætheden. Et cykeldelingsprogram blev lanceret i 2017.

Dagliglivet i Beirut afspejler kulturelle lag. Arabisk dominerer, men fransk og engelsk er fortsat almindelige. En høflig "bonjour" ved en cafédør eller "merci", når man afslår det, kan lette transaktioner. Påklædningen tilpasser sig omgivelserne: afslappede shorts passer til sommergader, men beskeden påklædning er klog på religiøse steder. Nattelivet kender ikke til udgangsforbud; barer og klubber slutter typisk mellem kl. 2 og 4:30. Beiruts egne øl - Almaza, Laziza og mikrobrygget øl som 961 Beer eller LB Beer - slutter sig til importerede vine og spiritus.

Fotografering kræver diskretion. Militære og sikkerhedsmæssige installationer er forbudt område, og fotografering af de sydlige forstæder risikerer uønsket opmærksomhed. Rejsende rådes til at søge tilladelse eller holde kameraerne skjult. Besøg i palæstinensiske lejre får dybdegående indsigt med en lokal guide, der er bekendt med logistik.

Trods tilbagevendende konflikter – borgerkrig, fjendtlighederne i 2006 og havneeksplosionen i 2020 – omformer Beirut sig konstant. I sine lag af kalksten og beton finder man spor af gamle imperier, koloniale teatre og kosmopolitiske caféer. Dens klimatiske moderation, forskelligartede kvarterer og udendørs promenader vidner om en kystby, der består hinsides omvæltninger. Resultatet er et sted, der ikke er defineret af en enkelt æra eller identitet, men af ​​en løbende dialog mellem fortid og nutid, modgang og fornyelse.