Bhutan

Bhutan ligger i en smal korridor, der strækker sig over det østlige Himalaya. Indesluttet mellem det tibetanske plateau mod nord og Indiens sletter mod syd, har dette rige med tårnhøje tinder og dybe dale længe bevaret en både barsk og rigt lagdelt livsstil. Med et landareal på 38.394 km² og en befolkning på lige over 727.000 er Bhutan blandt verdens mindst folkerige og mest bjergrige nationer. Alligevel har dets isolation tilladt århundreders religiøs og kulturel forfinelse at slå rod og vare ved. Først i de seneste årtier har landet forsigtigt åbnet sig for eksterne påvirkninger - samtidig med at det stadig stræber efter at beskytte de rytmer og værdier, der præger dets identitet.

Bhutan, der er indlandsstat og afsidesliggende, spænder vertikalt fra subtropisk lavland knap 200 m over havets overflade til gletsjertoppede bjergtoppe på over 7.000 m. Næsten hele landet – 98,8 procent – ​​er dækket af bjerge. Mod nord klatrer en bue af alpine enge og busklandskaber mod tinder som Gangkhar Puensum (7.570 m), det højeste ubestegne bjerg på jorden. Der former hårde vinde hårdføre græsgange, hvor nomadiske hyrder driver flokke af får og yakokser. Nedenfor stiger koldtvandsstrømme gennem nåletræer og løvskove ned i en central rygrad af højland i mellemhøjde. Disse områder danner et vandskel for floder – Mo Chhu, Drangme Chhu, Torsa, Sankosh, Raidāk og Manas – som alle skærer dybe kløfter, før de løber ud i Indiens sletter.

Længere mod syd ligger Black Mountains, hvis højderygge på 1.500-4.900 m beskytter blandede subalpine og løvskove. Disse skove leverer en stor del af Bhutans tømmer og brændstof; de beskytter også dyreliv, der spænder fra den gyldne langur til den endemiske Himalaya takin. I de lave forbjerge - Sivalik-bjergkæden og Duars-sletten - fremmer tropisk fugtighed tætte jungler og savanne-græsarealer. Selvom kun et smalt bælte strækker sig ind i Bhutan, er denne zone afgørende for landbrug i rismarker, citrusplantager og småbrugsmarker. Nationens klima ændrer sig med højden: monsun-omringede somre i vest; varme, fugtige sletter i syd; tempererede centrale højland; og evig sne i det højeste nord.

Naturbeskyttelse er centralt for Bhutans etos. Ifølge loven skal 60 procent af landets territorium forblive skovklædt; i praksis er mere end 70 procent dækket af træer, og over en fjerdedel ligger inden for beskyttede områder. Seks nationalparker og reservater – heriblandt Jigme Dorji, Royal Manas og Bumdeling Wildlife Sanctuaries – dækker mere end en tredjedel af landet. Selvom gletsjertilbagetrækning forbundet med klimaændringer nu truer flodstrømme og højtliggende levesteder, er Bhutans biokapacitetsreserve fortsat en af ​​de største globalt, hvilket understreger en sjælden balance mellem forbrug og naturlig regenerering.

Menneskelig tilstedeværelse i Bhutan stammer sandsynligvis fra postglaciale migrationer, men skriftlige optegnelser begynder med buddhismens ankomst i det syvende århundrede. Den tibetanske konge Songtsän Gampo (regerede 627-649) bestilte de første templer - Kyichu Lhakhang nær Paro og Jambay Lhakhang i Bumthang - efter at have antaget buddhismen. I 746 e.Kr. besøgte den indiske vismand Padmasambhava ('Guru Rinpoche') centrale dale og etablerede klostre, der forankrede Vajrayana-traditionen.

Politisk enhed kom dog først i begyndelsen af ​​det 17. århundrede under Ngawang Namgyal (1594-1651). Som lama, der blev forvist fra Tibet, indførte han et dobbelt regeringssystem – der kombinerede civil administration med monastisk tilsyn – og kodificerede Tsa Yig-lovgivningen. Fæstninger – dzonger – rejste sig på tværs af dalene og tjente både som garnisoner og sæder for teokratisk autoritet. Namgyal afviste flere tibetanske indtrængen og underkuede konkurrerende religiøse skoler. Han tog titlen Zhabdrung Rinpoche og blev Bhutans åndelige grundlægger. Under hans efterfølgere udvidede riget indflydelse til det nordøstlige Indien, Sikkim og Nepal, selvom disse fremskridt gradvist forsvandt i de efterfølgende århundreder.

Bhutan bukkede aldrig under for kolonistyret, men i midten af ​​det 19. århundrede blev landet trukket ind i konflikt med Britisk Indien om Duars-regionen. Efter Duar-krigen (1864-65) afstod Bhutan dette frugtbare bælte til gengæld for en årlig subsidie. I 1907, midt i stigende britisk indflydelse, valgte lokale herskere Ugyen Wangchuck som den første arvelige monark og indviede dermed Wangchuck-dynastiet. Punakha-traktaten fra 1910 forpligtede Bhutan til at acceptere britisk vejledning i eksterne anliggender til gengæld for intern autonomi. Ved Indiens uafhængighed i 1947 blev lignende vilkår fornyet i Venskabstraktaten fra 1949, der bekræftede gensidig anerkendelse af suverænitet.

Gennem hele det 20. århundrede forblev Bhutan forsigtig i sine udenrigsrelationer. Landet blev først medlem af De Forenede Nationer i 1971 og opretholder nu bånd med omkring 56 lande, samtidig med at det bevarer forsvarssamarbejdet med Indien. En stående hær bevogter sine bjerggrænser; udenrigspolitikken udøves i tæt samarbejde med New Delhi.

I 2008 afgav Kong Jigme Singye Wangchuck frivilligt mange kongelige beføjelser under en ny forfatning. Bhutans overgang til et parlamentarisk demokratisk konstitutionelt monarki resulterede i en valgt nationalforsamling og et nationalt råd, afbalanceret af monarkens moralske og religiøse autoritet. Den udøvende regering ledes af en premierminister; Je Khenpo, leder af statens Vajrayana buddhistiske orden, fører tilsyn med åndelige anliggender. Trods forandringer består kronens prestige: Den femte konge, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, uddannet i udlandet og kronet i 2008, forbliver dybt respekteret.

Bhutans økonomi er beskeden, men dynamisk. I 2020 lå indkomsten pr. indbygger på omkring 2.500 amerikanske dollars, støttet af eksport af vandkraft, turismeafgifter, landbrug og skovbrug. Det stejle terræn komplicerer veje og udelukker jernbaner, men Lateral Road - der forbinder Phuentsholing ved den indiske grænse med byer i øst som Trashigang - fungerer som hovedfærdselsåren. Paro Lufthavn, der nås langs en smal dal, er den eneste internationale flyforbindelse; indenrigsflyvninger forbinder en håndfuld landingsbaner i høj højde.

Vandkraftdæmninger udnytter brusende floder, og projekter som Tala-kraftværket (idriftsat 2006) fordobler vækstraterne til over 20 procent i det år. Overskydende strøm sælges til Indien, hvilket genererer afgørende indtægter. Men afhængighed af en enkelt ressource indebærer også risici, fra smeltning af gletsjere til sæsonbestemt vandvariation. Regeringen har søgt at diversificere: små industrier inden for cement, stål og forarbejdede fødevarer; håndværksvævning; og for nylig grønne teknologier og digitale startups inkuberet i Thimphus TechPark.

Turisme er fortsat en omhyggeligt forvaltet niche. Bortset fra statsborgere fra Indien, Bangladesh og Maldiverne – som frit kommer ind – betaler alle andre besøgende et "gebyr for bæredygtig udvikling" (omkring 100 amerikanske dollars pr. dag), der dækker logi, måltider og transit under licenserede guider. I 2014 vovede omkring 133.000 udlændinge sig ind i kongeriget, tiltrukket af dets intakte økosystemer, århundreder gamle klostre og det sparsomme moderne livs travlhed. Alligevel holder høje gebyrer og besværlig rejse over land antallet beskedent.

Bhutans valuta, ngultrum (symbol Nu, ISO BTN), er knyttet til pari i forhold til den indiske rupee, som cirkulerer frit for små pålydende værdier i Bhutan. Fem kommercielle banker - ledet af Bank of Bhutan og Bhutan National Bank - støtter en voksende finanssektor, der omfatter forsikrings- og pensionskasser. I 2008 begyndte en frihandelsaftale med Indien at tillade bhutanske varer at transitere gennem indisk territorium uden told, selvom vanskelige geografier stadig begrænser eksporten ud over vandkraft.

Selvforsyning med fødevarer er fortsat vanskelig. Halvdelen af ​​arbejdsstyrken dyrker ris, boghvede, mejeriprodukter og grøntsager, primært til underhold. Veje er sårbare over for jordskred og støv; udvidelsesprojekter sigter mod at forbedre sikkerhed og adgang, især i de fjerne østlige dele af landet, hvor jordskredstruede skråninger og dårlig belægning afskrækker turister og hæmmer den økonomiske integration.

Bhutans befolkning i 2021 – omkring 777.000 med en medianalder på 24,8 år – er fordelt på flere etniske grupper. Ngalops (vestlige bhutanesere) og sharchops (østlige bhutanesere) udgør det traditionelle flertal og tilhængere af henholdsvis Drukpa Kagyu og Nyingmapa-grenene inden for tibetansk buddhisme. Nepalesisktalende Lhotshampa i syd udgjorde engang op til 40 procent af befolkningen; statspolitikken "Én nation, ét folk" i 1980'erne undertrykte nepalesisk sprog og sædvanlig påklædning, hvilket resulterede i masseafnationalisering og udvisning af over 100.000 indbyggere til flygtningelejre i Nepal. Mange blev genbosat i udlandet i de efterfølgende årtier.

Dzongkha, et medlem af den tibetanske sprogfamilie, fungerer som nationalt sprog og undervisningssprog – sammen med engelsk – i skolerne. Alligevel overlever omkring to dusin tibeto-burmanske sprog i landlige dale, nogle uden formelle grammatikstudier. Læsefærdighederne ligger omkring to tredjedele af den voksne befolkning; urbanisering har øget tværkulturelle ægteskaber og udjævnet historiske kløfter.

Vajrayana-buddhismen er grundlaget for det offentlige liv. Klostre er vært for farverige maskerede danse ("tsechus"), og bedeflag, mani-sten og chortens pryder vejkanterne. Religiøse genstande skal behandles respektfuldt - drejes eller gås forbi med uret - og sko og hovedbeklædning skal fjernes, før man går ind i templer. Proselytisme er forbudt ved lov, mens religionsfrihed er forfatningsmæssigt beskyttet. Hinduer, primært i syd, udgør under 12 procent af de troende.

Påklædningskoder afspejler hierarki og skik. Mænd bærer gho, en knælang kåbe, der holdes fast med et kera-bælte; kvinder ifører sig kira, en ankellang kjole, der holdes fast med koma-brocher, med en wonju-bluse og en toego-jakke. Et silketørklæde – kabney for mænd, rachu for kvinder – signalerer rang; et rødt tørklæde (Bura Maap) er blandt de højeste civile hædersbevisninger. Offentligt ansatte skal bære nationaldragt på arbejdet; mange borgere vælger stadig disse beklædningsgenstande til ceremonielle lejligheder.

Arkitektur forener funktionalitet med æstetisk tilbageholdenhed. Dzonger, bygget af opstrammet jord, sten og udførligt tømmerværk – uden søm – dominerer dalens områder. Kirker og udkragede huse følger lokale stilarter; selv i udlandet har institutioner som University of Texas i El Paso adopteret bhutanske motiver.

Bhutans måske mest enestående bidrag til verdensdebatten er dens filosofi om bruttonationallykke (GNH). GNH, der blev udtænkt i 1974 af kong Jigme Singye Wangchuck, stræber efter fire søjler: bæredygtig økonomisk vækst, miljøbevarelse, kulturel fremme og god regeringsførelse. Formelle GNH-indikatorer blev defineret i 1998; i 2011 vedtog FN en resolution, der var medsponsoreret af 68 lande, og som talte for "en holistisk tilgang til udvikling". Bhutan er vært for internationale fora om velvære og er fortsat fortaler for at balancere materielle fremskridt med psykologisk og åndelig velfærd. Kritikere bemærker dog, at måling stadig er i sin vorden, og at forskellene mellem fattigdom på landet og ambitioner i byerne fortsætter.

Trods sin lille størrelse deltager Bhutan i regionale og globale organer. Landet var med til at grundlægge South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC) og sluttede sig også til Non-Aligned Movement, BIMSTEC, Climate Vulnerable Forum, UNESCO og Verdensbanken. I 2016 toppede det SAARC i forhold til let forretningsdrift, økonomisk frihed og fravær af korruption; i 2020 rangerede det som nummer tre i Sydasien på Human Development Index og som nummer 21 globalt på Global Peace Index.

Forholdet til Kina er fortsat skrøbeligt. Der findes ingen formelle diplomatiske forbindelser, og grænsestridigheder fortsætter. Spændinger omkring tibetanske flygtningeovergange og grænsedragninger fortsætter med at påvirke Bhutans udenrigspolitik, som ikke desto mindre søger udvidede bånd ud over det traditionelle partnerskab med Indien.

Bhutan står ved en skillevej. Tilbagetrækningen af ​​Himalayas gletsjere truer vandsikkerheden og vandkraftudbyttet; den stigende hyppighed af jordskred bringer veje og landsbyliv i fare. Den sandsynlige indvirkning af turisme – både i indtægter og kulturelle forandringer – rejser spørgsmål om autenticitet versus udvikling. Bymigration sætter sociale bånd på prøve og belaster infrastrukturen i Thimphu, hvor omkring 15 procent af befolkningen nu bor. I mellemtiden er Lhotshampas flygtningearv fortsat et menneskerettigheds- og diasporaspørgsmål, selvom forholdet til Nepal gradvist normaliseres.

Alligevel antyder Bhutans bevidste forandringstempo, dets forfatningsmæssige sikkerhedsforanstaltninger og dets engagement i økologisk og kulturel bevarelse en model, der adskiller sig fra markedsdrevet globalisering. Monarkiet bevarer den moralske autoritet, mens valgte repræsentanter tager sig af moderne regeringsførelse. Bruttonationallykken, selvom den stadig ikke er fuldt ud realiseret, rammer politiske beslutninger på en måde, som få nationer kan gøre krav på.

I den hvælvede stilhed i gamle dale, midt i klirringen af ​​bedehjul og den konstante summen af ​​vandkraftturbiner, legemliggør Bhutan en spænding mellem verdslig nødvendighed og kontemplativ tilbageholdenhed. Som et land, der på én gang er fjerntliggende og har global resonans, vidner det om mulighederne – og begrænsningerne – ved at kortlægge en tydelig vej gennem en æra defineret af hastighed og skala. At kende Bhutan er at tegne dets floder på et kort, ja, men også at fornemme den tavse årvågenhed hos dets cedertræer, dets dzongers standhaftighed og den stille beslutsomhed hos et folk, der er fast besluttet på at forme moderniteten på deres egne præmisser. I denne balancegang ligger måske det sandeste mål for dette Himalaya-rige.