Čarek el Arian

Tcharek el Aarian (često skraćeno tcharek) su tradicionalni alžirski kolačići u obliku polumjeseca punjeni začinjenom pastom od badema. Svaki kolačić počinje kao trokut nježnog tijesta mirisnog na vodicu od cvijeta narandže; zatim se omotava oko jezgre od slatkog, vlažnog bademovog fila. Oblik je blaga krivulja ili rog, koji podsjeća na polumjesec, a u pećnici postaje lagano zlatan dok sredina ostaje mekana. Kontrast prhke ljuske tijesta i orašasto-cvjetne sredine stvara elegantan, zarazan zalogaj.

Priprema tchareka je posao iz ljubavi. Pekari često počinju blanširanjem sirovih badema i uklanjanjem kožice, a zatim ih tostiraju dok ne zamirišu. Orašasti plodovi se melju u fino brašno i miješaju sa šećerom, umućenim jajetom i vodom od cvijeta narandže kako bi se dobila mekana pasta. Neki kuhari dodaju prstohvat cimeta ili malo vanilije za toplinu i složenost. U međuvremenu, tijesto se vrlo lagano miješa - tradicionalno s uljem ili otopljenim maslacem - kako bi se stvorila ultra-nježna kora. Tijesto se zatim razvalja tanko kao papir, izreže na trokute, a svaki trokut se čvrsto omota oko nadjeva od badema, oblikujući ga u rog. Neposredno prije pečenja, svaki polumjesec se može premazati prahom od jaja ili šećernim sirupom i preliti cijelim bademom ili pistacijom za dekorativni akcenat. Ova pedantna priprema pomaže da svaki kolačić bude zadovoljavajuće hrskav, nakon čega slijedi nadjev koji se topi u ustima.

Ovi bademovi polumjeseci su svečani dio alžirske kulture. Poznato je da se poslužuju tokom Ramazanskog bajrama i drugih proslava, smješteni među obiljem slatkih poslastica za goste. U mnogim domovima, pravljenje čareka postaje zajednički ritual, gdje se članovi porodice okupljaju kako bi zajedno razvaljali tijesto i punili polumjesece. Ponuditi ove kolačiće gostima znači pružiti toplu dobrodošlicu; poslužavnik toplog čareka uz čaj od mente simbolizira gostoprimstvo i brigu. Često se unaprijed pripremi više serija, a kolačići zapravo dobijaju na okusu tokom sljedećeg dana kako se pasta od badema i arome intenziviraju. Čak i daleko od Alžira, članovi dijaspore nastavljaju tradiciju: pekar u Parizu, Montrealu ili Marseilleu može napraviti čarek za Bajram baš kao i u Alžiru. Bez obzira gdje se dijele, svaki orašasti polumjesec utjelovljuje toplinu i duh slavlja.

Naziv „Tcharek el Aarian“ se otprilike prevodi kao „Istočni polumjesec“, što je aluzija i na njegov oblik i na porijeklo iz istočnog Alžira. Karakterističan oblik roga ovog kolačića simbolično ga povezuje sa polumjesecom, motivom u mnogim islamskim kulturama. Zaista, oblik polumjeseca dijele i poznati „Gazelini rogovi“ Maroka, ali svaka zemlja daje svoj pečat receptu. Alžirski tcharek je posebno poznat po jednostavnosti začina – prvenstveno vode od cvijeta narandže – dok marokanske verzije često koriste izraženije okuse.

U Alžiru, tcharek je više od običnog kolačića; to je svečani ritual. Rad na izradi ovih polumjeseca - mljevenje badema, ručno valjanje svakog komada - često uključuje više generacija. Žene u porodici okupljaju se prije praznika ili vjenčanja kako bi podijelile priče dok ručno pripremaju desetine tchareka. Kako se svaki put pećnica peče, miris pečenog tijesta i slatkog nadjeva signalizira predstojeću proslavu. Posluživanje tchareka uz druge slatkiše smatra se načinom da se gostima oda počast velikodušnošću i vještinom.

Različite regije imaju male varijacije. Na primjer, u nekim dijelovima Alžira nadjev se začinjava limunovom koricom ili malo anisa. Drugi kuhari mogu zamijeniti dio badema orasima ili lješnjacima za rustikalni izgled. Neki recepti zahtijevaju kratko prženje tijesta prije pečenja kako bi kora bila dodatno hrskava. Drugi pak premažu sastavljene polumjesece preljevom od žumanjka kako bi se postigao sjajni zlatni sjaj. Ovi regionalni obrati pokazuju da, iako je srž recepta konstantna, alžirski pekari ga prilagođavaju ukusu i tradiciji.

Bitan korak u pravljenju čareka je miješenje tijesta samo dok ne postane glatko, kako bi se izbjeglo previše glutena. Previše mijesenje tijesta bi rezultiralo tvrdim kolačićem, pa se brzo miješa, a zatim ostavlja da odstoji. Ista pažnja se posvećuje i filu: fino mljevenje badema sa šećerom stvara kremastu konzistenciju. Ako se pasta čini previše vlažnom, neki pekari umiješaju kašiku otopljenog putera ili malo više badema.

Tradicionalno, ovi kolačići su se pravili s pročišćenim maslacem (samneh) radi bogatijeg okusa. Danas se biljno ulje često koristi radi praktičnosti, ali neke porodice i dalje preferiraju prepoznatljivu aromu smena. Bez obzira na korištenu masnoću, princip ostaje da svaki polumjesec obavija obilnu količinu nadjeva. Nakon pečenja, završni detalj varira: neki posipaju kolačiće šećerom u prahu, drugi posipaju mljevenim bademima ili ih prelijevaju jednostavnim sirupom. Bez obzira na to kako su gotovi, prvi zalogaj tchareka otkriva hrskavu vanjštinu koja se pretvara u vlažnu jezgru badema.

S obzirom na njihovu bogatost okusa, tcharek se konzumira umjereno. Ipak, često se uživa uz jak čaj od mente ili kafu, što upotpunjuje slatkoću kolačića. Na taj način, tcharek demonstrira alžirski pristup desertu: oslanjanje na kvalitetne orašaste plodove i cvjetne vodice kako bi se stvorila dubina okusa bez pretjeranih začina. Svaki element - od oblika do mirisa - povezuje se s alžirskim gostoprimstvom i radošću zajedničkog uživanja u gozbi. Imajte na umu da će korištenje blanširanih badema učiniti nadjev svjetlijim, dok neblanširani bademi daju bogatiju preplanulu nijansu.