Guadalajara je treća po veličini ekonomija i industrijska infrastruktura Meksika, koja čini 37% ukupnog bruto domaćeg proizvoda države Jalisco. Njegova ekonomska osnova je robusna i raznolika, uglavnom usmjerena na trgovinu i usluge, međutim proizvodnja igra značajnu ulogu. Uvrštena je među 10 najboljih ekonomija u Latinskoj Americi i treća u Meksiku po bruto domaćem proizvodu. U svojoj anketi iz 2007. godine, “Gradovi budućnosti”, FDi magazin je ocijenio Gvadalaharu na prvom mjestu među velikim meksičkim gradovima i proglasio je drugim najvećim ekonomskim potencijalom od bilo kojeg većeg sjevernoameričkog grada, nakon Chicaga. 2007. godine FDI ga je proglasio najboljim gradom pogodnim za poslovanje u Latinskoj Americi.
Moody's Investors Service je izdao Moody's Investors Service rejtinge Ba1 (globalna skala, lokalna valuta) i A1.mx 2009. (meksička nacionalna skala). Finansijski učinak opštine bio je nedosledan tokom prethodnih pet godina, ali je počeo da se stabilizuje u poslednje dve godine. Gvadalahara ima jedan od najvećih opštinskih budžeta u Meksiku, a njen pokazatelj prihoda po glavi stanovnika (2,265 dolara) je viši od nacionalnog prosjeka za gradove ocijenjene po Moody's-u.
Privreda grada podijeljena je na dva različita segmenta. Trgovina i turizam zapošljavaju većinu ljudi, koji čine oko 60% radne snage. Druga je industrija, koja je bila motor ekonomske ekspanzije i temelj nacionalnog ekonomskog značaja Gvadalahare, dok je zapošljavala manje od trećine stanovništva. Industrije u ovoj regiji proizvode raznovrsnu robu, uključujući hranu i piće, igračke, tekstil, dijelove za automobile, električnu opremu, lijekove, obuću i namještaj. Tekstil i obuća su dva najvažnija sektora, i oba su trenutno živahna i rastu. 60% proizvedenih artikala prodaje se na domaćem tržištu, dok se 40% izvozi, uglavnom u Sjedinjene Američke Države. Kao rezultat toga, ekonomsko bogatstvo Guadalajare je neraskidivo povezano sa bogatstvom Sjedinjenih Država, i kao izvor ulaganja i kao tržište za njene proizvode.
Međutim, industrija elektronike i informacionih tehnologija grad je nazvala "Silicijskom dolinom Meksika". Guadalajara je najveći meksički proizvođač softvera, elektronike i digitalnih komponenti. Izvoz telekomunikacijske i kompjuterske opreme Gvadalahare čini oko petinu meksičkog izvoza elektronike. Grad i njegova predgrađa dom su kompanija kao što su General Electric, IBM, Intel Corporation, Freescale Semiconductor, Hitachi Ltd., Hewlett-Packard, Siemens, Flextronics, Oracle, TCS, Cognizant Technology Solutions i Jabil Circuit. Ova pojava je nastala kada je ratifikovan Severnoamerički sporazum o slobodnoj trgovini (NAFTA). Međunarodne kompanije počele su da uspostavljaju operacije u Meksiku, posebno u Gvadalahari, zamenjujući domaće, posebno u oblasti informacionih tehnologija. Jedna od posljedica toga je da tokom ekonomskih kriza velike multinacionalne korporacije smanjuju svoje poslovanje.
Guadalajara, prema magazinu fDi, ima drugi najveći ekonomski potencijal od bilo koje veće sjevernoameričke metropole, nakon samo Chicaga. Guadalajara je identifikovana kao „grad budućnosti“ u istoj studiji zbog svoje mlade populacije, niske stope nezaposlenosti i velikog obima nedavnih transakcija stranih investicija; također je identificiran kao treći grad u Sjevernoj Americi koji je najpovoljniji za poslovanje.
Grad se mora takmičiti s Kinom, posebno u poslovima poput elektronike koji zavise od velikog obima i jeftinih plata. Kao rezultat toga, pomjerio je svoj fokus na usluge velike kombinacije, srednjeg obima i dodane vrijednosti, kao što su automobili. Međutim, tradicionalna prednost Guadalajare u blizini američkog tržišta pomaže joj da ostane konkurentna. Meksiko je bio treći u Latinskoj Americi u 2009. po izvozu usluga informacionih tehnologija, nakon samo Brazila i Argentine. Ova vrsta usluge se uglavnom odnosi na pružanje tehničke pomoći putem e-pošte i telefona. Primarni problem sa kojim se ova industrija suočava je nedostatak univerzitetskih diplomaca koji govore engleski.