Belize se nalazi na karipskoj obali severne Centralne Amerike. Graniči se s meksičkom državom Quintana Roo na sjeveru, gvatemalskim departmanom Petén na zapadu duž nedefinirane linije poznate kao tampon zona i gvatemalskim departmanom Izabal na jugu. Belize i Gvatemala nemaju definisane granice zbog ranije opisanog sukoba, koji uključuje preko 100 ostrva u Karipskom moru. Na istoku, u Karipskom moru, drugi najduži koralni greben na svijetu graniči se s velikim dijelom duge 386 kilometara, uglavnom močvarne obale. Površina zemlje je 22,960 kvadratnih kilometara (8,865 kvadratnih milja), nešto veća od El Salvadora, Izraela, New Jerseya ili Walesa. Brojne lagune duž obale i u sjevernoj unutrašnjosti smanjuju stvarnu površinu zemlje na 21,400 kvadratnih kilometara (8,263 četvorne milje).
Belize ima oblik pravougaonika koji se proteže oko 280 kilometara od sjevera prema jugu i oko 100 kilometara od istoka prema zapadu, sa ukupnom dužinom kopnene granice od 516 kilometara. Valoviti tokovi dvije rijeke, Hondo i Sarstoon, u velikoj mjeri određuju tok sjeverne i južne granice zemlje. Zapadna granica ne prati nikakve prirodne karakteristike i prolazi u pravcu sjever-jug kroz nizinske šume i visoravni.
Sjeverni dio Belizea sastoji se uglavnom od ravnih, močvarnih obalnih ravnica koje su mjestimično pošumljene. Flora je vrlo raznolika s obzirom na malo geografsko područje. Na jugu je nizak planinski lanac planina Maja. Najviša tačka u Belizeu je Doyle's Delight na 1,124 m (3,688 stopa).
Gruba geografija Belizea je također učinila obalu i džunglu zemlje privlačnom za trgovce drogom, koji je koriste kao kapiju u Meksiko. Godine 2011. Sjedinjene Države su stavile Belize na listu zemalja koje se smatraju glavnim proizvođačima droge ili tranzitnim zemljama za narkotike.
Očuvanje životne sredine i biodiverziteta
Belize je zemlja s bogatom raznolikošću flore i faune, zbog svoje jedinstvene lokacije između Sjeverne i Južne Amerike, te širokog spektra klime i staništa za biljke i životinje. Mala ljudska populacija Belizea i njegovih 22,970 kvadratnih kilometara (8,867 kvadratnih milja) nerazvijenog zemljišta pružaju idealno stanište za više od 5,000 biljnih vrsta i stotine životinjskih vrsta, uključujući armadile, zmije i majmune.
Utočište za divlje životinje Cockscomb Basin je rezervat za divlje životinje u južnom centralnom Belizeu osnovan radi zaštite šuma, divljih životinja i slivova na području od oko 400 km2 na istočnim padinama planina Maja. Rezervat je osnovan 1990. godine kao prvo utočište za divlje životinje za jaguara, a jedan autor ga opisuje kao prvo svjetsko utočište za jaguara.
Vegetacija i flora
Dok je preko 60% površine Belizea pokriveno šumom, oko 20% je prekriveno obrađenim zemljištem (poljoprivreda) i ljudskim naseljima. Savana, grm i močvare čine ostatak kopnenog pokrivača Belizea. Važni ekosistemi mangrova također su prisutni u pejzažu Belizea. Kao dio globalno važnog Mezoameričkog biološkog koridora, koji se proteže od južnog Meksika do Paname, biodiverzitet Belizea – i morski i kopneni – je bogat, s bogatom florom i faunom.
Belize je takođe lider u zaštiti biodiverziteta i prirodnih resursa. Prema Svjetskoj bazi podataka zaštićenih područja, 37% teritorije Belizea je pod nekim oblikom formalne zaštite, što ga čini jednim od najobimnijih kopnenih sistema zaštićenih područja u Americi. Nasuprot tome, samo 27% teritorije Kostarike je zaštićeno.
Oko 13.6% teritorijalnih voda Belizea, gdje se nalazi Belizeski koralni greben, također je zaštićeno. Belizeski koralni greben je pod zaštitom UNESCO-a i drugi je najveći koralni greben na svijetu, nakon Velikog koraljnog grebena u Australiji.
Studija daljinskog senzora koju su proveli Vodeni centar za vlažne tropske tropske krajeve Latinske Amerike i Kariba (CATHALAC) i NASA u saradnji sa Odjelom za šumarstvo i Centrom za informacije o zemljištu (LIC) Ministarstva prirodnih resursa i okoliša (MNRE) Vlada Belizea, objavljena u kolovozu 2010., otkrila je da je pokrivenost šumama u Belizeu bila oko 62.7% početkom 2010. godine, u odnosu na 75.9% na kraju 1980. Slična studija Belize Tropical Forest Studies i Conservation International otkrila je slične trendove u šumskom pokrivaču Belizea. Obje studije pokazuju da se svake godine gubi 0.6% šumskog pokrivača Belizea, što rezultira krčenjem u prosjeku 10,050 hektara (24,835 hektara) godišnje. Studija ERVIR koju podržava USAID, koju su sproveli CATHALAC, NASA i MNRE, takođe je pokazala da su zaštićena područja u Belizeu veoma efikasna u zaštiti šuma u zemlji. Dok je samo 6.4 posto šuma unutar zakonski određenih zaštićenih područja iskrčeno između 1980. i 2010. godine, više od četvrtine šuma izvan zaštićenih područja je izgubljeno.
Kao zemlja sa relativno visokim šumskim pokrivačem i niskim stopama krčenja šuma, Belize ima značajan potencijal da učestvuje u inicijativama kao što je REDD. Značajno je da je SERVIR studija o krčenju šuma u Belizeu takođe priznata od strane Grupe za posmatranje Zemlje (GEO), čiji je Belize član.
Geologija, mineralni potencijal i energija
Poznato je da Belize ima niz ekonomski važnih minerala, ali nijedan u dovoljnoj količini da bi opravdao iskopavanje. Ovi minerali uključuju dolomit, barit (izvor barijuma), boksit (izvor aluminijuma), kasiterit (izvor kalaja) i zlato. Godine 1990., krečnjak koji se koristio za izgradnju puteva bio je jedini mineralni resurs koji se kopao za domaću upotrebu ili izvoz.
Razvoj novootkrivene nafte u gradu Spanish Lookout 2006. godine donio je nove mogućnosti i izazove ovoj zemlji u razvoju.
Belize Barrier Reef
Belizeski koralni greben je niz koralnih grebena koji se nalaze duž obale Belizea, oko 300 metara od obale na severu i 40 kilometara na jugu, unutar granica zemlje. Belizeski koralni greben je 300 kilometara dugačak dio Mezoameričkog sistema koralnih grebena koji se proteže od Cancúna na sjeveroistočnom dijelu poluotoka Yucatán, preko Rivijere Maje do Hondurasa, što ga čini jednim od najvećih sistema koralnih grebena na svijetu.
To je glavna turistička destinacija u Belizeu, popularna za ronjenje i snorkeling, i privlači gotovo polovinu od 260,000 posjetitelja. Također je od vitalnog značaja za ribarsku industriju. Čarls Darvin ga je 1842. opisao kao „najneobičniji greben u Zapadnoj Indiji“.
Belizeski koralni greben je UNESCO 1996. godine proglasio mjestom svjetske baštine zbog svoje krhkosti i prirodnih staništa koja su važna za očuvanje biodiverziteta in situ.
Vrsta
Belizeski koralni greben dom je širokom spektru biljaka i životinja i jedan je od najraznovrsnijih ekosistema na svijetu:
- 70 vrsta kamenih koralja
- 36 vrsta mekih koralja
- 500 vrsta riba
- Stotine vrsta beskičmenjaka
S obzirom da je 90% grebena još uvijek neistraženo, neki procjenjuju da je otkriveno samo 10% svih vrsta.
konzervacija
Belize je bio prva zemlja na svijetu koja je u decembru 2010. godine potpuno zabranila koćarenje po dnu. U decembru 2015. Belize je zabranio bušenje nafte na moru u krugu od jednog kilometra od koralnog grebena i njegovih sedam mjesta svjetske baštine.
Uprkos ovim zaštitnim mjerama, greben je i dalje ugrožen zagađenjem mora i nekontroliranim turizmom, pomorstvom i ribolovom. Ostale prijetnje uključuju uragane, kao i globalno zagrijavanje i rezultirajući porast temperature okeana, što dovodi do izbjeljivanja koralja. Naučnici kažu da je više od 40% koralnog grebena Belizea oštećeno od 1998. godine.