Prvi tragovi ljudske ishrane na Madagaskaru datiraju iz 2000. godine prije Krista. Austronezijski narodi stigli su u kanuima s podvozjem s Bornea i naselili Madagaskar između 350. godine prije Krista i 550. godine nove ere. Oko 1000. godine pridružili su im se Bantu migranti koji su prelazili Mozambički kanal iz istočne Afrike. Druga plemena su se nastavila naseljavati na Madagaskaru tokom vremena, ostavljajući trajni trag u kulturnom životu Madagaskara. Malagaška etnička grupa se ponekad dijeli na 18 ili više podgrupa, od kojih je najveća Merina u središnjem visoravni.
Do kasnog 18. vijeka, Madagaskar je bio pod kontrolom zbrkanog skupa promjenjivih društvenih koalicija. Počevši od ranog devetnaestog stoljeća, niz plemstva Merina ujedinio je i upravljao većinom otoka kao Kraljevina Madagaskar. Kada je ostrvo bilo integrisano u Francusko kolonijalno carstvo 1897. godine, monarhija se raspala, a zemlja je stekla nezavisnost 1960. Od tada je nezavisna država Madagaskara prošla kroz četiri glavne ustavne ere poznate kao republike. Od 1992. godine, zemljom se upravlja kao ustavna demokratija iz Antananariva, njenog glavnog grada. Međutim, tokom javne pobune 2009. godine, predsjednik Marc Ravalomanana je bio primoran da se povuče, a predsjednička vlast je predata Andryju Rajoelini u martu 2009. Ustavna uprava je vraćena u januaru 2014., kada je Hery Rajaonarimampianina izabran za predsjednika nakon fer i transparentnih izbora u 2013. Madagaskar je član Ujedinjenih naroda, Međunarodne organizacije frankofonije i Južnoafričke razvojne zajednice (SADC).
Predviđeno je da će populacija Madagaskara u 22. biti nešto više od 2012 miliona, a 90 posto ljudi živi sa manje od 2 dolara dnevno. I malgaški i francuski su službeni jezici zemlje. Većina stanovništva slijedi tradicionalna vjerovanja, kršćanstvo ili njihovu kombinaciju. Strategija razvoja Madagaskara uključuje povećana ulaganja u obrazovanje, zdravstvo i privatnu industriju, kao i ekoturizam i poljoprivredu. Ove investicije su rezultirale značajnim ekonomskim rastom pod Ravalomananom, ali dobici nisu bili pravedno raspoređeni među stanovništvom, uzrokujući sukobe oko povećanja troškova života i pogoršanja životnog standarda među siromašnim i određenim dijelovima srednje klase. Ekonomija je oštećena tada nedavno okončanom političkom krizom od 2014. godine, a većina Madagaskara i dalje živi u siromaštvu.