Smješten u planinama Ouachita u centralnom Arkansasu, Hot Springs je mali grad čija slava duguje prirodnim termalnim izvorima. U centru grada, historijska kupališta od crvene cigle nižu se u Bathhouse Rowu na Centralnoj aveniji, jedinstvenom prizoru u Americi. Godine 2025. Hot Springs je imao oko 38.000 stanovnika, što ga čini 10. najvećim gradom u Arkansasu (i najvećim u planinskoj regiji). Služi kao sjedište okruga Garland i najveći je grad u planinama Ouachita. Uprkos svojoj veličini, Hot Springs se ističe kao odmaralište: posjetioci dolaze zbog planinarskih staza, konjskih utrka, proljetnih treninga bejzbola i - naravno - opuštanja u spa centru. Prosječni prihod domaćinstva je oko 46.000 dolara, a stopa siromaštva je blizu 21%, što odražava mješavinu radničkih porodica i penzionera koje privlači blaga klima.
Vrući izvori prostiru se na otprilike 35 kvadratnih milja u dolini podnožja Ouachite. Rasni sastav grada je pretežno bijelac (oko 73%), dok Afroamerikanci čine otprilike 16%. Hispanoamerikanci/Latinoamerikanci i azijske zajednice su male (svaka ispod 2%), a ostatak je miješani/ostalo. Prosječna starost je oko 45 godina, što odražava značajnu populaciju penzionera koje privlači tihi šarm grada i zdravstvene ustanove. Prihodi po glavi stanovnika i domaćinstva su ispod nacionalnog prosjeka, a petina stanovnika živi u siromaštvu. Turizam, zdravstvo (uključujući bolnicu za veterane i regionalne medicinske centre) i maloprodaja su ključni ekonomski sektori u Vrućim izvorima, a turizam kupališta je historijski bio temelj prosperiteta.
Vrući izvori (Hot Springs) nalaze se u južno-centralnom Arkansasu, na sjevernim obroncima planina Ouachita. Geografski gledano, dio su Unutrašnjeg gorja SAD-a, surove šumovite regije koja se proteže od Arkansasa do Oklahome. Grad se nalazi na valovitim brdima; kupališta u centru grada nalaze se u podnožju planine Hot Springs (328 m), koju okružuju Sjeverna i Zapadna planina. Njegova lokacija u dolini znači promjene nadmorske visine unutar grada, nudeći mnoge slikovite poglede. Vrući izvori (Hot Springs) nalaze se oko 89 km jugozapadno od Little Rocka, najbližeg velikog grada (s međunarodnim aerodromom), i otprilike 400 km sjeverozapadno od Memphisa. Regija ima vlažnu suptropsku klimu: ljeta su vruća i vlažna (s prosječnim julskim maksimumima preko 32°C), a zime su blage do hladne. Padavine su obilne (oko 122 cm godišnje) i najobilnije u proljeće i jesen zbog orografskog efekta planinskog lanca Ouachita. Klima i šume Vrućih izvora potiču turizam tokom cijele godine (planinarenje, vožnja čamcem po obližnjim jezerima, plus jesenje lišće u oktobru).
Ljudska historija u dolini Hot Springs seže milenijumima unazad: Indijanci (posebno Caddo i Quapaw) dugo su poštovali termalne izvore zbog njihovih ljekovitih svojstava. U kolonijalno doba područje je mijenjalo vlasnika (Francuzi, Španci, Amerikanci) prije nego što su William Dunbar i George Hunter posjetili izvore 1804. godine. Prvi moderni doseljenik, Prudhomme, stigao je 1807. godine i sagradio kolibu u blizini izvora. Naziv Hot Springs potiče od ovih prirodnih termalnih voda (oko 47 izvora teku 1.000.000 galona dnevno na temperaturi od oko 143°F). Godine 1832. američki Kongres poduzeo je neviđeni korak očuvanja izvora kao federalnog rezervata - čineći ga najstarijim nacionalnim rezervatom u Americi (kasnije prvim nacionalnim parkom 1921. godine). Oko ovog zaštićenog izvora, grad Hot Springs izrastao je u procvatno spa odmaralište do kraja 19. stoljeća, s brojnim kupatilima, hotelima, pa čak i kockarnicama.
Do 20. vijeka, Hot Springs je stekao bogatu reputaciju. Timovi Major League bejzbola su ovdje trenirali svakog proljeća od 1880-ih nadalje (zbog čega je grad dobio nadimak "mjesto rođenja proljetnog treninga"). Tokom prohibicije, grad je postao utočište za kockare i gangstere: poznate ličnosti poput Al Caponea i Luckyja Luciana bile su poznate po posjećivanju barova i hipodroma Oaklawn u Hot Springsu. Uprkos ovoj bučnoj strani, grad je sačuvao veliki dio svog historijskog karaktera. Između 1920-ih i 30-ih godina došlo je do procvata izgradnje art deco kupališta i hotela, od kojih mnogi postoje i danas. Tokom Drugog svjetskog rata, obližnja Vojno-mornarička bolnica liječila je ranjenike, a 1953. godine mladi Jackie Robinson odigrao je egzibicionu utakmicu u Hot Springsu. Posljednjih decenija, Hot Springs je prihvatio svoje naslijeđe: Bathhouse Row i veći dio centra grada sačuvani su kao nacionalni historijski spomenik, a festivali poput Muzičkog festivala Hot Springs i Festivala dokumentarnog filma svake godine slave umjetnost.
Hot Springs se osjeća kao klasično južnjačko ljetovalište s kosmopolitskim prizvukom. Velika većina stanovnika govori engleski, a južnjački akcenti su uobičajeni. Tempo života je lagan za standarde velikog grada - lokalno stanovništvo toplo dočekuje posjetitelje i često se ležerno odijeva (kratke hlače i sandale su u redu bilo gdje). Postoji malo šarma malog grada "prijateljskog susjedstva" pomiješanog s naznakom stila iz ere Las Vegasa u art deco fasadi centra grada. Osim engleskog i "šarma Memorijalnog grada", Hot Springs prima posjetitelje iz cijelog svijeta, tako da možete čuti i španski ili francuski jezik turističkih vodiča u kupatilima. Kultura naginje južnjačkom stilu gostoprimstva, ali također prihvaća tradicije liječenja i wellnessa svojih izvora. Godišnji događaji odražavaju ovu mješavinu: na primjer, Hot Springs je domaćin velike staze bejzbolske baštine (s 26 historijskih obilježja) zbog svoje bogate prošlosti, a umjetnički festivali (od jazz i filmskih festivala do rodea) oživljavaju kalendar.
Srce Hot Springsa je Bathhouse Row – osam sačuvanih kupališta s prijelaza stoljeća duž Central Avenue, koja su sada dio Nacionalnog parka Hot Springs. Danas možete obići historijska kupališta kao što je Fordyce (centar za posjetitelje parka) ili čak uživati u tradicionalnom kupanju u Buckstaff Bathhouseu. Ovi ostaci od cigle i maltera podsjećaju na zlatno doba "uzimanja voda". U blizini se nalaze sudnica okruga Garland i hotel Arlington (ikona Art Decoa iz 1920-ih) koji čine središte Nacionalnog historijskog okruga duž Central Ave.
Odmah uzbrdo nalazi se toranj Hot Springs Mountain Tower (visok 68 metara): osmatračnica koja nudi 360° pogled na grad, jezera i borove vrhove. Okolni Nacionalni park Hot Springs (najmanji nacionalni park u SAD-u) nudi 42 kilometra staza kroz borovu šumu i vodopade - idealna planinarska staza je Staza zalaska sunca, koja se penje na planinu Hot Springs. Ne propustite pivaru Superior Bathhouse, mikropivaru koja se nalazi u starom Superior Bathhouseu (čak koristi termalnu izvorsku vodu u svom pivu).
Ostale zanimljivosti: Garvan Woodland Gardens (južno od grada) je botanički vrt površine 210 hektara na jezeru Hamilton s bujnim stazama, japanskim vrtovima i spektakularnim prikazom jesenjeg lišća. Za porodičnu zabavu, tematski i vodeni park Magic Springs (nekoliko milja istočno) nudi tobogane i rolerkostere. Ljubitelji sporta dolaze zbog Oaklawn Racing & Gaming, historijske hipodrome (mjesto održavanja Arkansas Derbyja) s klađenjem na simulcast tokom cijele godine, ili da prisustvuju najvećem rodeu na svijetu, Houston Livestock Show & Rodeo (održava se u Houstonu, napomena!). Ljubitelji historije će cijeniti Muzej gangstera Amerike, Muzej bejzbola za proljetni trening i Farmu aligatora i zoološki vrt za maženje životinja (neobičan stočni zoološki vrt u centru grada).
Hot Springs nema vlastiti veći aerodrom. Najbliži komercijalni aerodrom je Nacionalni aerodrom Bill i Hillary Clinton (LIT) u Little Rocku, udaljen oko sat vremena vožnje sjeveroistočno (55 milja). Little Rock nudi direktne letove iz glavnih čvorišta. Alternativno, Memphis (TN) je udaljen oko 3 sata. Do Hot Springsa je najbolje doći automobilom: nalazi se na raskrsnici autoputeva US 70 i Arkansas 7, otprilike na pola puta između Little Rocka i Texarkane na I-30. (Grad je nekada imao putnički željeznički saobraćaj, ali danas su ostale samo teretne linije.)
Vrući izvori su kompaktni; centar grada i obližnji Bathhouse Row lako se mogu obići pješice. Međutim, grad je brdovit, tako da su pješačenje ili prijevoz uobičajeni za dolazak do vidikovaca. Lokalni tramvaj („Hot Springs Heritage Trolley“) vozi po centru grada sezonski. Inače, većina posjetitelja vozi automobil ili koristi prijevoz. Parking na Centralnoj aveniji je obično besplatan i ima ga u izobilju. Da biste stigli do atrakcija izvan centra (npr. Garvan Gardens, Hot Springs Mountain Tower ili Magic Springs), toplo se preporučuje automobil.
Osnovni savjeti:
Valuta: Američki dolar (USD). Kao i u ostatku SAD-a, kreditne kartice su široko prihvaćene, a napojnica od ~15-20% u restoranima je uobičajena.
Jezik: Engleski. Gotovo sva signalizacija i usluge su samo na engleskom jeziku.
Bonton: Gostoprimstvo je ovdje iskreno – lokalno stanovništvo će vam pridržati vrata, mahnuti "Zdravo" ili "svi" i često započeti prijateljski razgovor. Odjeća je ležerna (farmerke i kratke hlače su u redu). Ako posjećujete historijska kupališta, pridržavajte se tišine i čistoće iz poštovanja.
sigurnost: Vrući izvori su uglavnom sigurni i opušteni. Dovoljne su uobičajene gradske mjere opreza (parkiranje na dobro osvijetljenim mjestima noću itd.). Prirodne opasnosti uključuju kamenite staze i izlaganje suncu na jezerima; plivajte samo u za to određenim područjima.
Valuta
Osnovano
Pozivni broj
Populacija
Područje
Službeni jezik
Elevacija
Vremenska zona
