Palau

Palau, službeno poznat kao Republika Palau, je očaravajuća otočna nacija smještena u podregiji Mikronezije u Okeaniji, smještenoj u zapadnom Tihom okeanu. Sastojeći se od oko 340 ostrva, ova očaravajuća republika stvara zapanjujući arhipelag koji se proteže od zapadnog lanca Karolinskih ostrva s dijelovima Saveznih Država Mikronezije. Iako mala, Palau je zemlja koja pršti prirodnim ljepotama, historijom i kulturom.

Sa površinom od 466 kvadratnih kilometara (180 kvadratnih milja), Palau je četvrta najmanja nacija na svijetu. Iako mala po površini, ostrva imaju raznolik krajolik, od besprijekornih plaža do bogatih tropskih šuma i živopisnih koraljnih grebena. Koror, koji dijeli isto ime, najnaseljeniji je otok i lokacija najvećeg grada u naciji. Unutar države Melekeok, glavni grad Ngerulmud nalazi se na najvećem otoku, Babeldaobu. Strateški položaj Palaua stavlja ga blizu brojnih međunarodnih pomorskih granica; dijeli ih sa Saveznim Državama Mikronezije na istoku, Indonezijom na jugu i Filipinima na sjeverozapadu.

Istorija Palaua je bogata i raznolika kao i topografija. Prvobitno su ga kolonizirali imigranti iz pomorske jugoistočne Azije prije otprilike 3.000 godina, a prepoznatljiva kulturna tapiserija ostrva Palau potiče od ove rane zajednice. Zahvaljujući radu boemskog misionara Paula Kleina, koji je ostrva zabilježio na osnovu priča brodolomaca Palauana koji su stigli do filipinske obale na Samaru, ona su se prvi put pojavila na evropskoj karti.

Palau se pridružio Španskim Istočnim Indijama 1885. godine, čime je započeo evropski utjecaj. Međutim, prema njemačko-španskom sporazumu, Njemačka je kupila ostrva od Španije nakon njenog poraza u Špansko-američkom ratu 1898. godine. Tokom ovog perioda, ostrva su data pod njemačku Novu Gvineju. Prema Mandatu Južnih mora Lige naroda, ostrva su prešla pod japansku vlast nakon Prvog svjetskog rata.

Zbog teških sukoba između američkih i japanskih snaga u sklopu kampanje na Marijanskim i Palau ostrvima, Drugi svjetski rat donio je Palauu ozbiljne sukobe. Palau se pridružio Sjedinjenim Američkim Državama, Teritoriji povjerenja Pacifičkih ostrva, 1947. godine tokom Drugog svjetskog rata. Palau se na referendumu 1978. godine odlučio protiv pridruživanja Federativnim Državama Mikronezije, te je stoga 1994. godine postigao potpuni suverenitet u okviru Sporazuma o slobodnom pridruživanju sa Sjedinjenim Američkim Državama, što je bio značajan pomak ka samoopredjeljenju.

Palau danas funkcioniše kao predsjednička republika u slobodnoj asocijaciji sa Sjedinjenim Američkim Državama. Ova veza garantuje da Sjedinjene Američke Države pružaju odbranu, novac i pristup socijalnim uslugama, stvarajući tako stabilno političko okruženje. Dvodomni Nacionalni kongres Palaua ima zakonodavnu vlast i stoga je prilično važan u formiranju politika zemlje.

Ekonomski gledano, Palau uglavnom zavisi od ribolova, poljoprivrede za vlastite potrebe i turizma. Prekrasna prirodna ljepota njegovih ostrva, uključujući i mjesta za ronjenje svjetske klase, privlači turiste iz svih krajeva. Odražavajući vrijednost globalnih saveza u održavanju ekonomije Palaua, značajan dio njegovog bruto nacionalnog proizvoda (BNP) dolazi od strane pomoći. Službena valuta je američki dolar, što jača veze s američkom ekonomijom.

Mikronezijski, melanezijski, azijski i zapadni elementi obiluju kulturom Palaua. Etnički Palauanci - koji imaju miješano mikronezijsko, melanezijsko i austronezijsko porijeklo - čine većinu stanovništva. Jezička scena nacije također odražava ovu raznolikost kultura. Zvanično engleski i palauanski, dio austronezijske jezičke porodice, priznati kao regionalni jezici također uključuju japanski, sonsoroleški i tobianski, što naglašava kosmopolitski karakter nacije.