Cuenca

Smještena na visokoj visoravni u južnim dijelovima ekvadorskih Anda, Cuenca se pojavljuje kao živa hronika stoljeća - zapravo, milenijuma - ljudskog napora. Njeno formalno ime, Santa Ana de los Ríos de Cuenca, odaje počast i svecu zaštitniku i kvartetu rijeka - Tomebambi, Yanuncay, Tarqui, Machángara - koje urezu gradske doline. Sa preko 600.000 stanovnika, Cuenca balansira svoju ulogu regionalne prijestolnice kulture i učenja s tihim ritmovima svakodnevnog života: jutarnjim pijacama, zvukom alata zanatlija i udaljenom zvonjavom zvona katedrale.

Arheološki dokazi ukazuju na ljudsko prisustvo ovdje još iz 8060. godine prije nove ere, kada su male grupe eksperimentisale sa sijanjem kukuruza i gomolja na terasastim padinama iznad rijeka. Glineni krhotine, neke ukrašene geometrijskim motivima, ukazuju na ranu sofisticiranost grnčarstva. Do prvih vijekova nove ere, narod Cañari se ujedinio u složenije zajednice. Njihovo naselje Guapondeleg - "zemlja prostrana kao nebo" - nalazilo se uzvodno, koristeći plodno tlo i umjerenu klimu. Cañari su razvili kanale za navodnjavanje koji i danas prate konture doline, što svjedoči o domišljatosti koja će privući pažnju regionalnih sila.

Sredinom 15. stoljeća, vojske Inka su krenule prema sjeveru. Otkrile su da su Guapondelegova polja i kamene kuće zrele za uključivanje u njihovo carstvo. Preimenovan u Tomebambu, grad je postao drugi najvažniji centar nakon Cusca, ukrašen širokim trgovima i administrativnim prostorijama. Hroničari spominju palače od klesanog kamena i bogato odjeveno plemstvo, ali do dolaska španskih konkvistadora 1550-ih, Tomebamba je ležala napola obavijena ruševinama. Zemljotresi, unutrašnji sukobi, moguće kuga ili mraz - historičari još uvijek raspravljaju o tome šta je uništilo sjaj Inka ovdje.

Dana 12. aprila 1557. godine, Gil Ramírez Dávalos je osnovao novi grad na temeljima Inka. Posudio je ime Cuenca - rodni grad peruanskog potkralja - i nametnuo strogi mrežni uzorak širokih ulica i centralnih trgova. Bijelo okrečene crkve i velebne kuće nicale su oko glavnog trga, koji se danas zove Parque Calderón. Usred vijekova mira i sukoba, nekoliko kolonijalnih građevina je opstalo: Stara katedrala, sa svojom skromnom kamenom fasadom, sada služi kao tihi muzej; biskupska palata i dalje stoji na straži duž ulice Calle Larga.

Dominira panoramom grada Katedrala Nepogrešivog začeća (Catedral de la Inmaculada Concepción) - koju lokalno stanovništvo često naziva "Novom katedralom". Njene blizanske kule i azurne kupole počele su se graditi 1885. godine i, zahvaljujući naletima finansiranja i lokalnim debatama, dobile su završne detalje tek u 20. stoljeću. Zgrada isprepliće romaničke lukove s gotičkim tornjevima i vitražima duboko ugrađenim u debele zidove. U sumrak, dok zalazeće sunce boji kupole zlatnom svjetlošću, silueta privlači pogled posjetitelja.

Ispod, historijski centar grada prostire se u tihom labirintu kaldrme. Balkoni od kovanog željeza prekriveni geranijama gledaju na uske uličice gdje se kafići izlijevaju na ulicu. Izlozi trgovina izloženi su slamnati šeširi - poznato pogrešno nazvani "panama" šeširi - čvrste pletenice od toquilla slame koje svjetlucaju poput ispredenog zlata.

UNESCO je 1999. godine proglasio kolonijalno jezgro Cuence mjestom svjetske baštine. U citatu je pohvaljena koherentnost njenog urbanog tkiva, integritet njenih zgrada i način na koji se svakodnevni život i dalje miješa sa stoljetnom tradicijom. Ipak, to nije tematski park; jutarnji saobraćaj bruji kroz Parque Calderón, palioci svjetiljki i dalje paze na plinske lampe duž Avenide España, a vozači zastaju na pješačkim prijelazima pored konja koji pasu odmah izvan obilaznice.

Umjetnost i sjećanje se isprepliću u institucijama Cuence. Muzej Pumapungo prostire se preko bivših terasa Inka, a njegovi eksponati autohtonog tekstila i keramike raspoređeni su uz žive botaničke vrtove. Obližnji dio otkrivenih zidova i statua svjedoči o predhispanskoj prošlosti grada. Nasuprot tome, Muzej moderne umjetnosti (Museo de Arte Moderno) okuplja djela savremenih ekvadorskih i međunarodnih umjetnika; surova platna i kinetičke skulpture izazivaju živahnu debatu uz kafu u kafiću u sklopu objekta.

Gradski kalendar pulsira događajima tokom cijele godine. Početkom novembra, Feria de las Flores y las Frutas ispunjava ulice mirisnim cvijećem i gajbama jabuka, breskvi i andskog voća. Do 3. novembra, trupe u kostimima iz kolonijalnog doba prolaze kroz centar grada kako bi obilježile nezavisnost Cuence. Za Uskrs, Semana Santa se odvija tihim paradama u zoru, bosonogi pokajnici nose pletene križeve. Slijedi Corpus Christi, kada lokalno stanovništvo podiže oltare od cvijeća i obojene riže na javnim trgovima. Svaka prilika isprepliće katolički ritual s autohtonim običajima - svijeće se pale uz domaću trsku i oslikane tikve.

Rijeke Cuence oblikuju i krajolik i rekreaciju. Šetališta uz rijeku pozivaju na šetnje u zalazak sunca; vrbe umaču grane u tekuću vodu. Ribari u niskim čamcima bacaju mreže u zoru, hvatajući pastrmku koja će se pojaviti na tržnim stolovima do sredine jutra.

Iza urbanog ruba leži Nacionalni park Cajas. Penjući se od 3.100 m do preko 4.400 m nadmorske visine, prostire se u močvarnom páramu, prošaranom s oko 200 glacijalnih jezera. Planinari prate blatnjave staze kroz busen trave, ponekad ih prestraši udaljeni krik andskog kondora koji se nisko obrušava kako bi promotrio svoj odraz. Zrak, rijedak i svjež, ima okus kiše i treseta.

Uprkos svom kamenju koje je izlizalo vrijeme, Cuenca gleda naprijed. Elegantni tramvaj sada prolazi kroz centar grada, a njegovi električni automobili povezuju univerzitetske četvrti s historijskim jezgrom. Bolnice opremljene modernom tehnologijom stoje uz stogodišnje klinike. Tržni centri na gornjim spratovima nude međunarodne brendove, dok se na štandovima u prizemlju prodaje dimljeni sir i empanade.

Ove pogodnosti privlače iseljenike - penzionere i radnike na daljinu iz Sjeverne Amerike i Evrope - koje privlače blage temperature (prosječne dnevne temperature su 18-20 °C), niži troškovi života i grad dovoljno kompaktan za istraživanje pješice. Kafići koji nude flat white kafu, prostori za zajednički rad sa pouzdanim Wi-Fi-jem i usluge na engleskom jeziku pojavili su se kako bi zadovoljili potražnju.

Kao obrazovni centar, Cuenca se može pohvaliti Univerzitetom Cuenca, osnovanim 1867. godine. Njegova neoklasična fasada gleda na široke travnjake gdje se studenti okupljaju na filmskim projekcijama i čitanjima poezije. Desetine manjih instituta specijalizirane su za područja od veterinarskih nauka do andske lingvistike.

Industrija ovdje zadržava zanatsku notu. Keramičke radionice nižu se u udaljenim okruzima, gdje zanatlije oblikuju glinu na točkovima koji urežu popločane podove. Razboji kuckaju u tekstilnim ateljeima, a kožare ispuštaju miris kože koji se širi uskim uličicama. Male fabrike izvoze zamršeni srebrni filigran i kožnu galanteriju širom svijeta, jačajući primorsko naslijeđe koje se oslanja i na tradiciju i na tehnologiju.

Nijedna šetnja centralnim tržnicama ne bi bila potpuna bez zaustavljanja na štandu s panamskim šeširima. Ručno tkani, njihovi fleksibilni obodi se sklapaju u ručne torbe bez gužvanja. U blizini, srebrnari kuju naušnice i privjeske koji oponašaju kolonijalne motive - male crkve, spiralne vinove loze i andske životinje.

Kada ih uhvati glad, lokalno stanovništvo se okreće locro de papas, kremastoj supi od krompira, queso fresco i avokada. Za posebnim stolovima, cuy (zamorac) se peče dok ne postane hrskav, a meso mu je mekano ispod kore s bijelim lukom. Jutarnji doručak često uključuje mote pillo: kukuruznu papričicu pomiješanu s jajima i cilantrom, skromno jelo koje nekako ima okus sunca i dima od drveta. Svi sastojci izgledaju svježe na tržnici Mercado 10 de Agosto, gdje trgovci viču cijene preko punjenih čilija, kvinoje i breskvi zrelih na drvetu.

Šarm Cuence ne leži u jednoj atrakciji, već u međuigri epoha. U zoru možete naići na čistača ulica koji grabljama čisti lišće vlažno od rose pored ostataka kamenih zidova Inka. U sumrak, flamenko gitarista može ispuniti trg u blizini Nove katedrale neočekivanim španskim štihom, čak i dok se Andi tiho nadvijaju iza crijepnih krovova.

Zadržavanje ovdje znači osjetiti da je historija važna - urezana u rezbarene dovratnike, odjekuje u himnama katedrala, udahnuta kroz planinski zrak. Pa ipak, život ide dalje. Studenti klize telefonima ispod drevnih lukova. Autobusi zuje pored kolonijalnih crkava. Psi lutalice drijemaju u osunčanim nišama. Kroz sve ovo, Cuenca održava svoju ravnotežu, grad u kojem prošlost i sadašnjost stoje jedno pored drugog, jedno oblikujući drugo s tihom odlučnošću.