Araxá

Smještena u valovitim visoravnima Minas Geraisa, Araxá se prostire na 1.283 kvadratna kilometra visoravni prošaranih savanom i šumovitih brda. Dom je 111.691 stanovnika od 2022. godine i služi kao središnja tačka regije od osam općina sa 176.736 duša (podaci iz 2017. godine). Iako samo 3,45 kvadratnih kilometara čini njenu urbanu granicu, Araxá dominira krajolikom koji se proteže na gotovo 10.000 kvadratnih kilometara, ispreplićući male gradove i seoska imanja u jednu tapiseriju.

Mnogo prije dolaska prvih farmera, priča o Araxáu pripadala je narodu koji je predvodio ratnik Andaia-Aru. Odvojivši se od plemena Cataguases u 16. stoljeću, Araxási su se naselili duž Rio Grandea i u sjeni Serra da Canastre. Živjeli su u ravnoteži sa zemljom otprilike jedan vijek, sve dok talas za talasom evropskih ekspedicija nije prošao kroz zemlju, željnih drveta i vode. Tenzije su se rasplamsale, ugovori su se raspadali, a sredinom 17. stoljeća Araxási su protjerani sa zemlje koju su sami oblikovali.

Pod zastavom kapetanije Minas Gerais, kolonijalne vlasti su poslale bandeiru iz Campo Inácio Correia de Pamplona da mapira i zauzme teritoriju. Tokom narednih decenija, naselja su se oprezno pojavljivala među potocima i brdima, a farmeri su gradili budućnost u gustim šumama. Godine 1791., kada se mala grupa domaćinstava okupila oko kapele, nastala je župa São Domingos de Araxá - nazvana po osnivaču dominikanaca. Četiri decenije kasnije, dobila je status vile (grada), a do 19. decembra 1865. godine nosila je ime Araxá kao priznati grad.

Geografski gledano, Araxá se nalazi na 973 metra nadmorske visine, a njene vene su ispresijecane rijekama i potocima. Na sjeveru i sjeverozapadu leži Perdizes, dok se Ibiá graniči na istoku, Tapira na jugu, a Sacramento na jugozapadu. Serra da Bocaina probija horizont na 1.359 metara - najviši vrh općine - dok se zemljište spušta na 910 metara uz rijeku Capivara. Prosječna godišnja temperatura od 20,98 °C i gotovo dva metra kiše svake godine uzgajaju bujne šume i plodne pašnjake, klimu dovoljno ugodnu za opuštajuća popodneva pod prostranim nebom.

Kada je 1940-ih otvoren hidrotermalni i hotelski kompleks Barreiro, Araxá-ini izvori bogati mineralima transformirali su njenu ekonomiju. Posjetioci su dolazili da se opuste u vodama za koje se vjerovalo da umiruju reumu i kožne tegobe; danju su se zadržavali na tretmanima ljekovitim blatom, a noću plesali pod lusterima.

Hotel Grande, koji je 1944. godine otvorio guverner Benedito Valadares zajedno s predsjednikom Getúliom Vargasom, kristalizirao je ovu eru priznanja. Sa impresivnim fasadama u art deco stilu i terasama koje gledaju na vrtove spa centra, brzo je postao kulisa za politička okupljanja, umjetničke večeri i gala večeri. Čak i danas, njegovi mramorni hodnici i uzvišene plesne dvorane podsjećaju na eru elegancije koja je privlačila brazilsku elitu u ovaj kopneni spa grad.

Privlačnost srebrnog ekrana: „Dona Beija“ i dalje
Araxáina šira slava stigla je na televizijske ekrane 1980-ih s telenovelom "Dona Beija". Usredotočena na život poznate lokalne heroine - za koju se pričalo da je na koži imala ogrebotine iz termalnih kupatila - serija je oslikala Araxáine kolonijalne kuće, suncem obasjane trgove i vijugave potoke u dnevne sobe širom zemlje. Turisti, privučeni romantiziranim pejzažima serije, počeli su tražiti upravo one ulice i fontane gdje se drama odvijala.

Ispod svoje površine, Araxá sadrži jednu od najbogatijih svjetskih rezervi niobija - dovoljnu da zadovolji globalnu potražnju skoro pet vijekova. Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM) prednjači u ekstrakciji i preradi, snabdijevajući vazduhoplovnu industriju specijaliziranim čelicima i legurama za mlazne motore, rakete i opremu za visoke temperature. U blizini, Vale Fertilizantes SA upravlja najvećom brazilskom fabrikom superfosfata, proizvodeći fosfatne koncentrate ključne za gnojiva.

U 2005. godini, BDP Araxáe dostigao je 1,439 milijardi reala, gotovo podjednako podijeljen između industrije i usluga. Te godine, 2.865 ljudi je radilo u proizvodnji, 1.498 u građevinarstvu, 7.636 u trgovini, 1.296 u hotelima i restoranima, a 2.691 u javnoj upravi - brojke koje odražavaju dobro uravnoteženu ekonomiju.

Kada danas zakoračite u centar Araxá, ugledat ćete svijetle fasade koje krase popločane ulice. Popodnevna sunčeva svjetlost probija se kroz grane stoljetnog drveća na Praça Governador Valadares, gdje seniori ćaskaju uz kafu u kafićima na uglu, a djeca jure golubove u blizini fontane. Prodavači prodaju svježe pržena zrna kafe - još jedan regionalni specijalitet - a pastelarias nude pastel de queijo koji ostaje topao dugo nakon što napusti pržionicu.

Izvan gradskih granica, oko 405 seoskih imanja prostire se na 68.000 hektara, gdje otprilike 1.500 ljudi obrađuje zemlju. Oko 65.000 grla goveda proizvodi pola miliona litara mlijeka dnevno (podaci iz 2004. godine), dok farme svinja i peradi snabdijevaju lokalna tržišta. Polja soje, kukuruza i kafe diverzificiraju žetvu, a 22 male destilerije proizvode cachaçu - snažno alkoholno piće od šećerne trske utkano u brazilsku kulturnu baštinu.

Priča o Araxáu se nastavlja: njen spa kompleks uvodi nove terapije; CBMM razvija napredne materijale; farmeri isprobavaju održive prakse. Novi festivali slave predkolonijalnu baštinu i umjetnost, dok galerije i tržnice rukotvorina ističu lokalne slikare i kipare. Ipak, ispod svakog modernog napretka krije se huk onih mineralnih izvora i sjećanje na rijeke u sjeni šuma gdje su Araxási prvi put zauzeli svoje mjesto.

U ovom gradu ljekovitih voda, industrijskih čuda i pastoralnog mira, čini se da vrijeme teče na dva kolosijeka - jedan koji odaje počast drevnim izvorima i hrabrosti starosjedilaca, a drugi koji Brazil pokreće ka novim granicama nauke i trgovine. Araxáina tiha snaga opstaje, kako u pari koja se diže iz njenih termalnih kupatila, tako i u pulsu zajednice oblikovane zemljom, pričom i ljudima koji su se usudili ostati.