Chamonix

Chamonix-Mont-Blanc se nalazi na pragu najvišeg vrha zapadne Evrope, prostirući se na 245 kvadratnih kilometara i domom za nešto manje od devet hiljada stanovnika. Smještena u francuskom departmanu Haute-Savoie unutar regije Auvergne-Rhône-Alpes, ova opština zauzima dolinu sjeverno od Mont Blanca, okružena planinskim lancima Aiguilles Rouges i Aiguille du Midi, te dodirujući granice Švicarske i Italije. Poznat kao kolijevka zimskih sportova, Chamonix je bio domaćin prvih Zimskih olimpijskih igara 1924. godine i od tada privlači generacije planinara i skijaša željnih da se odmjere s njegovim glečerima i grebenima.

Ljudska priča doline započela je 1091. godine, kada je grof od Genevoisa dodijelio područje - tada poznato pod latinskim nazivom Campum munitum - benediktinskom prioratu St. Michel de la Cluse u blizini Torina. Do kraja trinaestog stoljeća, ime se skratilo u Chamonis; u narednim stoljećima pojavljivalo se kao Chamouny, Chamony i Chamouni prije nego što je revolucionarna era učvrstila trenutni pravopis 1793. godine. Pod vlašću priorata do 1519. godine, dolina je kasnije otkupila svoju emancipaciju 1786. godine, transakcija koja je označila i pravni i simbolički odlazak iz klerikalnog feudalizma.

Osiguravši pravo da bude domaćin dva godišnja sajma 1530. godine, Chamonix je ipak ostao izvan puta većine putnika sve do osamnaestog stoljeća. Civilni zvaničnici i ženevski biskupi - među njima i Sveti Franjo Saleški 1606. godine - odlazili su u dolinu u službenim poslovima, ali rekreacija je bila rijetka sve dok engleski i ženevski posjetitelji nisu počeli objavljivati ​​izvještaje o njenim visokim mjestima. Engleska grupa Richarda Pocockea i Williama Windhama 1744. godine, a zatim ženevski naučnik P. Martel, a kasnije i Horace Bénédict de Saussure 1760. godine, sastavili su ranu hroniku Mer de Glace i okolnih vrhova.

Kuća Savoja je od jedanaestog do četrnaestog stoljeća uokvirila dolinu kao feudalni posjed, uključujući Chamonix u kraljevstvo koje bi ujedinilo regije koje su sada podijeljene između Francuske, Italije i Švicarske. Savojci, najdugovječnija kraljevska kuća u Evropi, upravljali su grofovijom, a kasnije i vojvodstvom do 1860. godine, kada su teritorije definitivno podijeljene između Francuske i Italije. U tom kontekstu, naučni izazov uspona na Mont Blanc zaokupio je pažnju javnosti kada je de Saussure 1760. godine ponudio nagradu za njegov prvi uspon na vrh. Dana 8. augusta 1786. godine, lokalni vodič Jean-Jacques Balmat i ljekar Michel-Gabriel Paccard postigli su taj podvig, otvarajući eru kada se alpinizam prebacio s utilitarnog prelaska na težnju za visinom radi same sebe.

Sa završetkom željezničkih veza sredinom devetnaestog stoljeća, izgradnjom hotela i pojavom mehaničkih žičara, uloga Chamonixa kao centra planinskog turizma se ubrzala. Godine 1821. osnovana je Kompanija vodiča Chamonixa (Compagnie des Guides de Chamonix) kako bi regulirala komunalna prava na padinama; imala je monopol na vođenje sve dok francuske vlasti nisu reformirale njenu strukturu 1892. godine. Uprkos ovoj promjeni, udruženje je opstalo kao lokalna institucija, iz koje su izašle ličnosti poput romanopisca i planinara Rogera Frison-Rochea. Formalno usvajanje naziva "Chamonix-Mont-Blanc" od strane općine 1916. godine naglasilo je njenu sliku o sebi kao čuvara najvišeg evropskog masiva.

Zimske olimpijske igre 1924. godine dodatno su lansirale Chamonix na svjetsku scenu, što je bacalo duge sjene kako je stoljeće odmicalo. Tokom Drugog svjetskog rata, Dječji dom je skrivao desetine jevrejske djece od nacističkog progona - neki od njihovih zaštitnika kasnije su proglašeni Pravednicima među narodima - otkrivajući tišu hrabrost ispod vidljivijih slava grada. Do 1960-ih, tradicionalna poljoprivreda i stočarstvo gotovo su nestali iz doline, a zamijenila ih je turistička infrastruktura koja se mogla pohvaliti sa oko šezdeset hiljada kreveta i koja je godišnje ugostila otprilike pet miliona posjetilaca.

Iza centra grada nalazi se šesnaest zaselaka, od kojih svaki označava stanicu duž kičme doline: od Le Toura na 1.462 metra, preko Argentièrea i Les Praza, do Les Bossonsa na 1.012 metara, čija su imena urezana u identitet zajednice. Klima se klasificira kao vlažna kontinentalna, s godišnjom količinom padavina koja se približava 1.280 milimetara; ljeta donose umjerene dane, dok zime prekrivaju vrhove i prijevoje jakim snijegom. Ovaj meteorološki ritam podupire ekonomiju zimskih sportova koja obuhvata i uređene staze i neukroćene spustove van utabanih staza, poput poznate Vallée Blanche.

Žičara Aiguille du Midi, prvi put završena 1955. godine, ima najviši vertikalni uspon na svijetu, podižući putnike na 3.842 metra za dvadeset minuta preko jednog raspona od tri kilometra. Sa njene vršne stanice, strmi lift vodi posjetioce do terasa za razgledanje koje se nadvijaju ispod samog Mont Blanca. Skijaši i alpinisti koriste ovaj prolaz za prelazak četrnaest kilometara dugog glečerskog spusta Vallée Blanche, rute koja zahtijeva lokalno znanje i cjelodnevnu posvećenost. Preko doline, tri glavna skijaška područja - Les Grands Montets, Brévent–Flégère i Domaine de Balme - nude teren od skromnih padina iznad grada Chamonixa do vrtoglavih kuloara Argentièrea.

Sportski kalendar Chamonixa proteže se izvan alpskih turno skijanja. Redovna stanica na FIS Svjetskom kupu u alpskom skijanju i domaćin Arlberg-Kandahara, također je domaćin Svjetskog prvenstva u nordijskom skijanju 1937. i Svjetskog prvenstva u ženskom biatlonu 1984. i 1988. godine. Ledene arene su bile domaćini međunarodnih takmičenja, od Svjetskog prvenstva u hokeju na ledu 1930. do Evropskog prvenstva u curlingu 1991. i 1999. godine. Svaki događaj je potvrdio reputaciju grada kao mjesta gdje klimatski ekstremi i tehnički zahtjevi testiraju granice ljudske vještine.

Pristup cestom prati Route Nationale 205, "Route blanche", dalje od Autoroute Blanche kod Le Fayeta. Tunel Mont Blanc, otvoren 1965. godine, probija masiv i povezuje Chamonix s Courmayeurom u Italiji, dok bivši nacionalni put za Švicarsku sada nosi departmansku oznaku D 1506. Međunarodni aerodrom Ženeva Cointrin udaljen je oko osamdeset osam kilometara, s čestim autobuskim linijama kao što su Chamexpress i Alpybus koje prevoze putnike do doline. Ekskluzivniji transferi helikopterom upotpunjuju niz mogućnosti pristupa.

Željezničke mreže se sijeku na stanici Chamonixa s metarskim kolosijekom na liniji St Gervais-Vallorcine, otvorenoj 1901. godine i proširenoj 1908. godine. Pruga ovdje se može pohvaliti najvećim nagibom za bilo koju adhezijsku željeznicu, ispresijecajući dolinu s deset stanica od Montroc-le-Planeta do Les Bossonsa. Iza Vallorcinea, zupčasta željeznica Mont Blanc Express vodi u Švicarsku, dok unutar doline zupčasta željeznica Montenvers, otvorena 1909. godine, dostavlja posjetitelje do ledenog fronta Mer de Glace i povezanih muzeja. Svake zime, od sredine decembra do marta - i ponovo ljeti - tramvaj Mont Blanc iz obližnjeg Saint Gervaisa penje se južnom stranom masiva, završavajući na 2.380 metara.

Lokalna mobilnost utjelovljuje tradiciju i modernu praktičnost. Autobusi voze svakih pola sata između Les Houchesa, Chamonixa i Le Toura, a uz to postoji i noćna linija "Chamo'Nuit". Stanovnici grada i vlasnici skijaških karata putuju besplatno javnim prijevozom između Servoza i Vallorcinea putem Carte d'Hôte ili Mont-Blanc Multipassa. Za intiman pogled na vrhove, žičare se penju od Les Praza do La Flégèrea i od centra Chamonixa do Planpraza i Le Bréventa, pri čemu svaka vožnja uokviruje različite aspekte veličanstvenosti masiva.

Chamonix nudi posjetiteljima više od padina i vrhova. U gradu se nalazi Alpski muzej koji se nalazi u bivšem hotelu na Avenue Michel Croz, a njegove galerije prikazuju evoluciju planinarstva od eksperimenata iz osamnaestog stoljeća do savremenog sporta, uz brojne rotirajuće izložbe. U blizini se nalazi Muzej kristala i minerala koji u preuređenoj župnoj kući iza Maison de la Montagne izlaže kvarc i druge alpske primjerke. Obje institucije evociraju geološke sile koje su oblikovale dolinu i ljudski impuls da ih interpretiraju.

Sam Mer de Glace, nekada dug sedam i po kilometara, ostaje jedan od najvećih evropskih glečera, iako se led povlači brzinom od nekoliko centimetara dnevno. Posjetioci do glečera dolaze spustom od 550 stepenica ili kratkom žičarom do Hotela de Montenvers, gdje se u kolibi nalazi mali muzej kristala i glečera. Ledena pećina, koja se svake godine iznova isklesava, nudi taktilni osjećaj ledenog srca glečera, podsjećajući putnike i na njegovu prolaznost i na njegovu moć.

Iza bijelog carstva zime, dolina otkriva mrežu staza koje nagrađuju i povremene šetače i posvećene planinare. Klasični Tour du Mont Blanc obilazi masiv za otprilike deset dana, odiseja kroz tri zemlje i tapiserija visokoplaninskih prevoja. Za one s ograničenim vremenom, cjelodnevne rute povezuju vrhove žičarom kao što su Brévent i Flégère, ili se spuštaju sa stanice Mer de Glace prema Plan de l'Aiguille. Jedna posebno nezaboravna šetnja uspinje se preko Breventa, prati greben pored skloništa Bel-Lachat i litica Rocher des Gaillands, a zatim se vijugavo spušta kroz šumarke johe do dna doline - naporan šestosatni prelaz koji nagrađuje ranoranioce mirnim zrakom i dugim pogledima.

Sam uspon na Mont Blanc ostaje zahtjevan poduhvat: trodnevna i dvonoćna ekspedicija koja zahtijeva tehničku vještinu, aklimatizaciju na velikim visinama i detaljno poznavanje obrazaca pukotina u planinama. Većina grupa prilazi preko Voie Royale sa stanice tramvaja Nid d'Aigle, iako dvije rute sa Aiguille du Midi - poznate kao staze Trois Monts i Grands Mulets - nude alternativne linije do vrha. Licencirani vodiči kompanije Compagnie des Guides nastavljaju voditi ove ekspedicije, održavajući tradicije koje datiraju još od osnivanja kompanije početkom devetnaestog stoljeća.

Uprkos rastu odmarališta na nižim nadmorskim visinama, Chamonixova nadmoć opstaje, ojačana događajima poput Ultra-Trail du Mont Blanc, koji je izazov za trkače izdržljivosti svakog augusta od 2003. godine. Dok klimatske fluktuacije uzrokuju snježne padavine na veće nadmorske visine, robusna zimska ponuda doline - od uređenih staza u Les Houchesu do izloženih kuloara Grands Montetsa i visokoalpskog spusta Vallée Blanche - zadržava svoju privlačnost za sportiste i entuzijaste. Ljeti i zimi, Chamonix-Mont-Blanc predstavlja pejzaž ekstrema, gdje se neumoljivi led i uzvišene stijene spajaju sa stoljećima ljudskih težnji, stvarajući trajni dijalog između prirodnog svijeta i onih koji žele iskusiti njegove visine.