Chaudfontaine

Chaudfontaine occupies a particular niche within Wallonia’s geographic and cultural landscape. Set just ten kilometres southeast of Liège, this municipality of 25.52 km² unfolds along the Vesdre River, a tributary of the Meuse. Its name—rendered in French as [ʃofɔ̃tɛn] and in Walloon as Tchôfontinne—literally means “hot fountain,” a reference to the thermal springs that have shaped the town’s identity for more than three centuries. With a population of 21 012 in 2006 and 20 600 at the beginning of 2024, Chaudfontaine balances modest size with a density of roughly 823 inhabitants per square kilometre, offering a scale that feels neither urban nor rural but something between the two.

Općina se sastoji od četiri okruga - Beaufays, Chaudfontaine proper, Embourg i Vaux-sous-Chèvremont - od kojih svaki doprinosi posebnim slojem baštini općine. Pejzaž nosi otisak uzastopnih epoha: osnivanje manastira u srednjem vijeku, industrijska ekspanzija u osamnaestom i devetnaestom vijeku, te moderni zaokret prema turizmu i wellnessu izgrađenom oko mineralnih voda. Čak i danas, preduzeća poput čokolada Galler, Magotteaux i brenda vode Chaudfontaine naglašavaju ekonomiju koja je i raznolika i utemeljena na lokalnim resursima.

Priča o Chaudfontaineu počinje sa samim izvorima. Formalna upotreba termalnih voda datira iz 1676. godine, kada su ljekari prvi put prepoznali njihovu stalnu temperaturu od 36,6 °C i njihov potencijal za zdravlje. Vremenom su ovi izvori stekli reputaciju koja je nadmašila reputaciju drugih belgijskih mjesta; zaista, Chaudfontaine ostaje jedini banjski grad u zemlji koji se zasniva na prirodnim termalnim izvorima. Do početka osamnaestog vijeka, livci topova i oružari iz Liègea tražili su utočište ovdje, privučeni čistim zrakom i idiličnijim okruženjem od industrijskog grada. Oko 1715. godine, rastuća zajednica podigla je kapelu kako bi služila i prilivu posjetilaca banje i lokalnom stanovništvu - skromna građevina koja će nagovijestiti postepeno pretvaranje grada u utočište za oporavak i odmor.

Među najranijim naseljima bio je Beaufays, koji se spominje već u dvanaestom stoljeću kao mjesto malog manastira. Embourg, nasuprot tome, vuče korijene iz sredine šestog stoljeća, kada se kaže da je sveti Monulphus, biskup Tongerena, osnovao kapelu i skupinu stambenih objekata oko 556. godine nove ere. Vaux-sous-Chèvremont je svjedočio vlastitoj fazi aktivnosti u prvim decenijama osamnaestog stoljeća, otvaranjem rudnika uglja, staklana i mlinova čekića koji su iskorištavali prirodna nalazišta krečnjaka i uglja u dolini. Ove operacije su postavile temelje za val industrijskog rasta koji se nastavio i u devetnaestom stoljeću, kada su valjaonice i kamenolomi dodatno transformirali krajolik.

Termalni izvori Chaudfontainea su najvažniji prirodni resurs općine. Izvirući iz pukotina u stjenovitom tlu na stabilnih 36,6 °C, vode se svrstavaju u dvije široke kategorije. Neki izvori daju vodu s niskim sadržajem minerala koju Belgijska medicinska akademija preporučuje za ishranu dojenčadi; ovaj proizvod se flašira na licu mjesta i distribuira pod oznakom Chaudfontaine, kojom od 2003. godine upravlja kompanija Coca-Cola. Drugi izvori, bogatiji silicijumom i elementima u tragovima, služe isključivo za spa tretmane. Tokom vijekova, ljekari i vlasnici kupatila koristili su ova kupatila za ublažavanje ukočenosti zglobova i reumatskih bolova, stvarajući lokalnu reputaciju za terapijsku efikasnost.

Slavni francuski pisac Victor Hugo uhvatio je dio tihe privlačnosti ovog mjesta kada je Chaudfontaine nazvao "ljubičicom među banjama", nadimkom koji aludira na decentan šarm, a ne na raskošnu raskoš. Za razliku od raskošnijih odmarališta, Chaudfontaineovi spa sadržaji zadržavaju nepretenciozan kvalitet. Skupina kupališta u stilu paviljona niže se uz obale Vesdre, a njihove fasade se ogledaju u blagoj struji rijeke. Posjetioci mogu birati između pojedinačnih soba za tretmane, termalnih bazena ili hidromasažnih instalacija, a svaka je smještena usred travnjaka i zasjenjenih terasa.

Istočnim prilazom gradu dominira Fort de Chaudfontaine, dio prstena utvrđenja izgrađenih za odbranu Liègea s kraja devetnaestog stoljeća. Iako je djelimično uništena tokom njemačkog proboja u maju 1940. godine, tvrđava opstaje kao ruševina koju je vegetacija polako obnovila. Danas funkcionira kao centar avanturističkih staza, s terenima od užadi i vođenim šetnjama koje prate stare bedeme - interakciju kamenih bedema i proljetnozelenog raslinja. S ovog visokog vidikovca, staze se spuštaju prema kazinu i termalnom parku ili skreću prema mirnijim ulicama Vaux-sous-Chèvremonta.

Na samom brdu Chèvremont nalazi se bazilika čije neoklasične linije i široka kupola dominiraju dolinom. Osim što služi kao mjesto bogosluženja, bazilika nudi i jedan od najljepših panoramskih pogleda u regiji: na zapadu, šumovite padine brda Cointe; na sjeveroistoku, urbano širenje Coronmeusea; i, između, vijugave vode Vesdre. Usko kameno stepenište penje se uzbrdo iz sela ispod, pozivajući hodočasnike i povremene šetače da zastanu i razmišljaju o toku rijeke dok se kreće prema Liègeu.

Dok turizam i wellness čine vidljivu nit u identitetu Chaudfontainea, lokalna industrija ostaje značajna. Magotteaux, proizvođač odljevaka i obloga otpornih na habanje za rudnike i cementare, zapošljava vješte inženjere i tehničare koji se oslanjaju na tradiciju obrade metala koja seže do oružara iz osamnaestog stoljeća. Galler, proizvođač čokolade poznat širom Belgije po svojim zanatskim slasticama, održava tvornicu i izložbeni salon koji dočekuje i maloprodajne i veleprodajne kupce. Uz to, tvornica za flaširanje vode Chaudfontaine prerađuje i etiketira milione boca svake godine, što je čini jednim od najvećih poslodavaca u regiji.

Administrativno, Chaudfontaine je član GREOVA-e, Regionalne ekonomske grupe dolina Ourthe, Vesdre i Amblève, kolaborativnog tijela koje koordinira infrastrukturne projekte i promociju turizma u susjednim općinama. Kroz ovo partnerstvo, općina je investirala u biciklističke staze, šetališta uz rijeke i interpretativne panele koji prikazuju lokalnu historiju, povezujući sela u tom području u koherentan turistički koridor.

Iako je njegova atmosfera izrazito provincijska, Chaudfontaine ima pouzdane željezničke veze. Lokalna stanica na liniji Aachen-Liège opslužuje se vozovima mreže Liège S-Bahn, povezujući stanovnike sa stanicom Liège-Guillemins za manje od dvadeset minuta i pružajući daljnje usluge do Aachena u Njemačkoj. Regionalne autobuske linije dopunjuju vozove, osiguravajući da svaki od četiri okruga - Beaufays, Chaudfontaine, Embourg i Vaux-sous-Chèvremont - ostane u blizini gradskih sadržaja.

U julu 2021. godine, bujične kiše izazvale su široko rasprostranjene poplave širom zapadne Evrope, a Chaudfontaine se našao među najteže pogođenim opštinama. Vesdre se izlila iz svojih korita, poplavivši ulice i podrume, oštetivši infrastrukturu i prisiljavajući na evakuaciju nekoliko stotina stanovnika. Belgijska ministrica unutrašnjih poslova, Annelies Verlinden, proglasila je vanredno stanje na nacionalnom nivou i posjetila grad zajedno s kraljem Filipom i kraljicom Matildom, naglašavajući ozbiljnost krize.

U mjesecima koji su uslijedili, lokalne vlasti i volonteri koordinirali su napore čišćenja, ojačavajući obale rijeka i popravljajući mostove. Upravitelji avanturističkih staza u tvrđavi prilagodili su pješačke staze kako bi se prilagodili višim nivoima vode, a uprava banje postavila je barijere otporne na poplave oko ranjivih pumpnih stanica. Kombinirajući javna sredstva s privatnom podrškom, Chaudfontaine je pokazao kapacitet za kolektivni oporavak koji je odjeknuo i izvan njegovih granica.

Danas, Chaudfontaine održava delikatnu ravnotežu mjesta oblikovanog njegovim izvorima, historijom i industrijom. Seoski trgovi i uske ulice Embourga podsjećaju na ranosrednjovjekovno porijeklo; fasada bivšeg manastira u Beaufaysu u aragonskom stilu govori o drugačijem dobu duhovnog života; industrijski ostaci u Vauxu naglašavaju proizvodnu prošlost regije. Pa ipak, svaki sloj je utkan u živu zajednicu, onu koja podjednako njeguje blagostanje, trgovinu i kulturno sjećanje.

Za posjetioce, dan u Chaudfontaineu može započeti kupanjem u termalnom bazenu, nakon čega slijedi degustacija čokolade u Galleru ili vođena tura kroz Magotteauxove radionice. Popodnevno putovanje vozom do Liègea omogućava posjete muzejima ili večernji koncert, nakon čega se vraćate u tišinu obala Vesdre, svjetla grada ogledaju se u tamnoj vodi. Zimi se magla može dizati s rijeke i prekriti obronke, dok se ljeti zvuk djece koja se igraju pored izvora miješa s pjevom ptica.

Daleko od pukog odmarališta, Chaudfontaine predstavlja primjer kako geološka sreća - u ovom slučaju, dar termalne vode - može učvrstiti mjesto kroz vijekove promjena. Njegove banje, fabrike i željeznice svjedoče o ljudskoj domišljatosti koja iskorištava prirodne darove. Istovremeno, bazilika i tvrđava svjedoče o strateškom i duhovnom značaju grada. Kombinujući ove elemente, Chaudfontaine postiže svojevrsnu harmoniju rijetku među malim evropskim gradovima: mjesto gdje se razonoda, rad i historija stapaju, a održava ih stalan protok vode koji mu je dao ime.