Armenija

Armenija zauzima skroman dio planinskog područja na raskrsnici kontinenata, gdje obrisi drevnih carstava i dalje oblikuju svakodnevni život. Smještena u Armenskom gorju zapadne Azije i često ubrajana među nacije Južnog Kavkaza, graniči se s Turskom na zapadu, Gruzijom na sjeveru, Azerbejdžanom na istoku i Iranom, plus azerbejdžanskom enklavom Nahčivan na jugu. Erevan, njen glavni grad i glavno finansijsko središte, smješten je na rijeci Hrazdan i predstavlja modernu metropolu i čuvar milenijumskih tradicija.

Postanak armenskog identiteta leži u obimnim analima Armenskog gorja, teritorije koju su nekada naseljavale konfederacije Hayasa-Azzi, Shupria i Nairi. Do šestog stoljeća prije nove ere, stariji oblik protoarmenskog jezika, koji je i sam bio ogranak indoevropske porodice, utkao se u lokalne jezike. Godine 860. prije nove ere, Urartu se pojavio kao prva konsolidovana armenska politička zajednica. Njegove ambicije su oslabile, ustupajući mjesto ahemenidskoj satrapskoj vlasti do šestog stoljeća prije nove ere. Ipak, tek u prvom stoljeću prije nove ere, pod Tigranom II, armensko kraljevstvo dostiglo je svoj vrhunac, protežući se od Crnog mora do Mezopotamije. Kratak vijek kasnije, 301. godine nove ere, Armenija je ušla u historiju kao prva država koja je prihvatila kršćanstvo kao svoje službeno vjerovanje - čin koji Armenskoj apostolskoj crkvi daje priznanje da je najstarija nacionalna crkva na svijetu.

U narednim stoljećima Armenija je bila podijeljena između Bizanta i Sasanijske Perzije, pri čemu je svaka sila nametala svoje administrativne oblike. Deveti vijek donio je privremeni preporod pod kućom Bagratuni, koja je rekonstituirala armensko kraljevstvo do 1045. godine. Uslijedio je pad, ali su do jedanaestog vijeka armenski plemići uspostavili pomorsku kneževinu u Kilikiji, na istočnom Mediteranu. Ta politička zajednica trajala je do četrnaestog vijeka, očuvajući armenske pravne i crkvene institucije čak i kada je Anadolija pala pod osmansku vlast.

S porastom osmanske i perzijske hegemonije u šesnaestom stoljeću, armenska domovina se podijelila na istočnu i zapadnu polovinu, koje su u uzastopnim ratovima bile razmijenjene poput žetona. Do devetnaestog stoljeća, Rusija je apsorbirala Istočnu Armeniju, dok je Zapadna Armenija ostala pod osmanskom vlašću. Prvi svjetski rat je prouzročio razaranja kada su osmanske snage podvrgnule sistematskom istrebljenju čak 1,5 miliona Armenaca. U previranjima izazvanim Ruskom revolucijom, Armenija se nakratko pojavila kao republika 1918. godine, da bi je Sovjetski Savez 1920. godine potpuno anulirao. Ostala bi Armenska Sovjetska Socijalistička Republika sve do raspada Sovjetskog Saveza 1991. godine, kada je sadašnja Republika Armenija povratila svoj suverenitet.

Geografija se nameće u svakom kutku nacije. Armenija, koja pokriva oko 29.743 kvadratna kilometra, pretežno je planinska - preko osamdeset pet posto njene površine leži iznad 1.000 metara. Brze rijeke sijeku duboke klisure, a zemlja rijetko spušta ispod 390 metara. Planina Aragats uzdiže se na 4.090 metara nadmorske visine, dok se legendarna planina Ararat, koja se sada nalazi unutar granica Turske, uzdiže na 5.137 metara i traje kao snažan simbol na armenskom grbu. Dvije glavne ekoregije - kavkaske mješovite šume i istočnoanadolijska planinska stepa - kriju bogatu biološku raznolikost.

Klima odražava nadmorsku visinu. Ljeta su vruća, suha i sunčana, ublažena niskom vlažnošću zraka i večernjim planinskim povjetarcima koji se slijevaju niz doline. Kratka proljeća ustupaju mjesto dugim jesenima, kada lišće sazrijeva u vatrenim nijansama. Zime donose obilje snijega i temperature koje padaju i do -10 °C, pozivajući entuzijaste na padine Tsaghkadzora, samo pola sata od Erevana. Jezero Sevan, sa 1.900 metara nadmorske visine, drugo najviše veće jezero na svijetu, smrzava se zimi, ali u toplijim mjesecima služi kao mjesto za rekreaciju i ribolov.

Administrativno, Armenija je podijeljena na deset provincija, a svakom od njih upravlja guverner kojeg imenuje nacionalna vlada. Erevan se ističe direktno izabranim gradonačelnikom i dvanaest poluautonomnih okruga. Provincije se dijele na samoupravne zajednice, kojih ima devetsto petnaest, od kojih je četrdeset devet urbanih, a osamsto šezdeset šest ruralnih. Ove opštinske jedinice obuhvataju i gradove i sela, odražavajući teren koji naizmjenično podstiče gusta naselja i izolovane zaseoke.

Moderna ekonomija počiva na mješavini industrije i vađenja minerala, dopunjenoj doznakama velike dijaspore. Prije 1991. godine, armenska ekonomija iz sovjetskog doba bila je industrijski orijentisana, proizvodeći mašine, elektroniku, prerađenu hranu i tekstil. Nakon nezavisnosti, udio poljoprivrede u zaposlenosti porastao je na četrdeset posto, vođen imperativima sigurnosti hrane, prije nego što se stabilizovao na oko dvadeset posto BDP-a sredinom 2000-ih. Danas, strana ulaganja - često kanalisana preko Armenaca koji žive u inostranstvu - igraju ključnu ulogu u razvoju infrastrukture, tehnologije i turizma.

Demografski, Armenija ima približno 3.081.100 stanovnika zaključno s 2025. godinom, što je čini jednom od najgušće naseljenih među bivšim sovjetskim republikama. Emigracija je porasla 1990-ih, ali se od tada smanjila, s umjerenim rastom stanovništva koji se primjećuje od 2012. godine nadalje. Izvan njenih granica, ogromna dijaspora - procijenjena na osam miliona - napreduje u Rusiji, Francuskoj, Sjedinjenim Američkim Državama, Iranu, Libanu i drugim mjestima. Historijske zajednice i dalje postoje u Turskoj, posebno oko Istanbula, a male armenske enklave opstaju u Starom gradu Jerusalema i na ostrvu San Lazzaro u blizini Venecije, gdje Mehitaristički manastir čuva vijekove učenjaka.

Etnički Jermeni čine 98,1 posto stanovništva. Jazidi čine najveću manjinu sa oko 1,1 posto, dok Rusi čine otprilike 0,5 posto. Druge grupe - Asirci, Grci, Gruzijci, Kurdi, Jevreji i drugi - doprinose mozaiku. Do sukoba u Nagorno-Karabahu, Azerbejdžanci su nekada bili značajna manjina, ali su gotovo svi otišli do 1990. godine. S druge strane, talasi armenskih izbjeglica iz Azerbejdžana doprinijeli su relativnoj homogenosti zemlje.

Armenski jezik, napisan alfabetom koji je oko 405. godine nove ere osmislio Mesrop Maštoc, ostaje jedini službeni jezik. Njegovih trideset devet slova - prvobitno trideset šest, a tri su dodana kasnije - podcrtavaju književnu tradiciju koja se proteže preko šesnaest vijekova. Ruski i dalje ostaje široko korišten kao drugi jezik, što odražava decenije pod sovjetskom vlašću, dok je engleski jezik stekao uporište u školama i urbanim centrima.

Religija se utiskuje u svako selo i grad. Više od devedeset tri posto Jermena pripada Jermenskoj apostolskoj crkvi. Ukorijenjena u misijama apostola Tadeja i Bartolomeja u prvom stoljeću nove ere, pripada orijentalnoj pravoslavnoj zajednici. Sjedište katolikosa u Ečmiadzinu, sa svojim brodom iz petog stoljeća, stoji kao jedna od najstarijih katedrala na svijetu. Katoličke kongregacije - i armenske i latinske - održavaju prisustvo, kao i protestantske zajednice, molokanske grupe ruskog porijekla i mala jevrejska zajednica koncentrirana u Erevanu i Sevanu.

Jazidizam opstaje među zapadnim planinskim selima, gdje je 2019. godine otvoren hram Quba Mêrê Dîwanê, oživljavajući drevne obrede. Ove vjerske struje koegzistiraju pod ustavom koji priznaje Jermensku apostolsku crkvu, a istovremeno podržava slobodu vjeroispovijesti za sve.

Armenska arhitektura nosi obilježje seizmičkih imperativa. Debeli kameni zidovi i niski profili štite od podrhtavanja tla, dok obilje lokalne sedre i bazalta daju građevine trajnog ugleda. Iako je ostalo malo drvenih građevina iz antike, srednjovjekovne prijestolnice Ani i druge odjekuju obrisima nestalih naselja. U svakoj dolini, crkve i manastiri - Geghard uklesan u litice, simetrični stubovi Garnija, raskošno izrezbareni portali Noravanka - govore o spoju utilitarnog zanata i sakralne težnje.

Kuhinja odražava spoj istoka i zapada. Recepti cijene kvalitet sastojaka u odnosu na jake začine. Svježe začinsko bilje, mahunarke, orašasti plodovi i voće poput kajsije - nacionalnog voća Armenije - daju okus jelima, dok listovi vinove loze ili kupusa služe kao posude za začinjene nadjeve. Šipak, simbol plodnosti, prožima i recepte i ikonografiju. Hljeb u obliku hačkara, variva obogaćena kiselim šljivama i lagani somuni pečeni u tandoor pećima definiraju dnevnu hranu, uz pastrmku iz planinskih potoka ili rakove iz jezera Sevan.

Turisti u Armeniji pronalaze bogatstvo regionalne raznolikosti. Centralna Armenija, sa sjedištem u Erevanu i vjerskom centru Ečmiadzina, sadrži manastir Geghard i arheološki rezervat Khor Virap, koji nude instinktivan susret s baštinom. Regija jezera Sevan, okružena jezerom na velikoj nadmorskoj visini, otkriva drevna groblja s krstastim kamenjem i ljetne plaže gdje su lokalni restorani specijalizirani za slatkovodnu ribu. Sjeverne provincije, okružene Gruzijom, imaju osamljene manastire dostupne samo uskim stazama i domaćine Dilijanu, šumovitom ljetovalištu čija kulinarska scena u razvoju evocira alpski šarm. Na jugu, u klisurama Vorotan i Amaghu nalaze se manastiri Tatev i Noravank, dok ruševine karavan-saraja u Selimu i sela na liticama Hin Khndzoresk nagovještavaju nekada živahno zaleđe Puta svile.

Među urbanim centrima, Erevan se ističe po svojim širokim avenijama i ugodnoj sigurnosti nakon sumraka, uprkos povremenim sitnim krađama. Gyumri, koji je stradao u zemljotresu 1988. godine, doživljava kulturni preporod; Vanadzor, treći po veličini grad, zadržava miran raspored iz sovjetskog doba; a banjski grad Jermuk privlači posjetioce svojim toplim mineralnim izvorima. Tsaghkadzor, sa svojim žičarama i dobro uređenim stazama, ostaje glavna zimska sportska destinacija u zemlji.

Putnici koriste dram (AMD) za svakodnevne transakcije. Kovanice se kreću od 10 do 500 drama; novčanice dosežu do 100.000 drama. Zamjena valuta za dolare, eure ili rublje je jednostavna, obično bez provizije; bankomati velikih mreža su razasuti po urbanim područjima, ali izvan Erevana gotovina je često neophodna.

Sigurnost u Armeniji je značajna. Mještani cijene gostoprimstvo, a šetališta u Erevanu i šire osjećaju se sigurno čak i nakon mraka. Preporučuje se oprez s nelicenciranim taksistima - dogovaranje cijene unaprijed ili korištenje službenih aplikacija može spriječiti sporove. Od baršunaste revolucije 2018. godine, sitna korupcija koja pogađa turiste je smanjena. Pogledi prolaznika uglavnom odražavaju znatiželju, a ne neprijateljstvo, a otvoreni rasizam je rijedak. Ipak, LGBT posjetitelji trebaju biti diskretni, jer društveno prihvatanje ostaje ograničeno, a istospolne zajednice nisu priznate u zemlji.

Poštovanje lokalnih običaja obogaćuje svaki boravak. Skromna odjeća i pokrivala za glavu za žene pristaju prilikom posjeta crkvi; muškarci skidaju šešire u zatvorenom prostoru. Paljenje svijeće u manastirskoj kapeli je opcioni gest poštovanja. Uključivanje Jermena u razgovor o historiji ili kulturi nailazi na istinsko zanimanje, ali nagli ulazak u posao bez uobičajenog ćaskanja može izgledati naglo. Poštovanje prema starijima se očekuje u javnom prevozu, a princip gostoprimstva poziva domaćine da osiguraju udobnost gostiju - odbijanje više hrane ili pića može testirati armensku pristojnost.

Za osobe s dvojnim državljanstvom, pravo na višestruko državljanstvo postoji istovremeno s obavezama: armenski muškarci u dobi od osamnaest do dvadeset sedam godina moraju služiti vojnu službu, bez obzira na druge pasoše. Izbjegavanje takve dužnosti nosi zakonske kazne. Dugogodišnji sukob s Azerbejdžanom savjetuje oprez u blizini graničnih zona, gdje se povremeni sukobi nastavljaju, a ruske mirovne snage nadziru Lačinski koridor.

Armenija je istovremeno živa hronika civilizacija i nacija koja krči svoj put u dvadeset prvom vijeku. Njena brda i visoravni prate stope nomada, križara i trgovaca. U teksturi svojih kamenih zidova, molitvama u svojim kapelama i okusu svojih iskreno pripremljenih obroka, zemlja se otkriva ne kroz velike deklaracije, već kroz tihu izdržljivost naroda koji je poznavao i gubitak i obnovu. Za one koji se bave njenim ritmovima, Armenija nudi neukrašen, elokventan prikaz dosega historije u sadašnjost.