Almati

Almati zauzima široku ravnicu u podnožju Transilijskog Alataua, čija se mreža širokih bulevara i avenija s drvoredom proteže od oko 700 metara nadmorske visine na sjevernom rubu grada do gotovo 900 metara dok se pritišće uz planinske padine. Dva potoka, Velika i Mala rijeka Almati, slijeću s vrhova, a njihovi kanali sijeku grad prije nego što se izliju u stepe. S više od dva miliona stanovnika u svom metropolitanskom području, Almati je drugi po veličini grad u Centralnoj Aziji i četvrti unutar Zajednice nezavisnih država.

Osnovano 1854. godine kao ruska vojna postaja na lijevoj obali rijeke Almaty, naselje je dobilo ime Verni prije nego što je dobilo sovjetski naziv Alma-Ata. Česti zemljotresi oblikovali su rani urbani razvoj: zemljotres 1887. godine uništio je gotovo hiljadu osamsto kuća od cigle i odnio preko tri stotine života. Prilikom obnove, grad je usvojio oblike ruskog preporoda pod vodstvom arhitekata poput Paula Gourdeta, čiji su nacrti za građanske koledže i trgovačke rezidencije spajali ukrašene detalje s lokalnim drvetom. Drvena katedrala Andreja Zenkova, izgrađena 1907. godine od smreke Tien Shan, izdržala je naknadni potres jačine deset stepeni i danas stoji obnovljena kao jedna od najviših drvenih građevina na svijetu.

Tokom Drugog svjetskog rata, industrije i institucije su se preselile ovdje izvan dohvata fronta, donoseći univerzitete, bolnice i multikulturalnu radnu snagu koja je uključivala Slavene, Ujgure i Korejce. Grad je služio kao glavni grad Kazaške Sovjetske Socijalističke Republike od 1929. godine, a kratko i nezavisnog Kazahstana do 1997. godine, kada je vlada premjestila sjedište na sjever u Akmolu (sada Astana). Uprkos ustupanju tog statusa, Almati zadržava autonomiju kao "grad republičkog značaja" i broji osam administrativnih okruga unutar svojih granica.

Na ekonomskom nivou, Almaty generira otprilike jednu petinu BDP-a Kazahstana, a u njemu se nalaze najveće finansijske institucije u zemlji - Halyk Bank, Kaspi Bank - i Kazahstanska berza. Korporativni neboderi dijele horizont s ostacima sovjetskog modernizma: Hotelom Kazahstan iz 1977. i Palačom Republike, završenom 1970. Nedavni projekat, Finansijski distrikt Almaty i park Esentai, grupirat će visoke poslovne zgrade i prvi Ritz-Carlton u zemlji u mješovitoj kuli od trideset sedam spratova, koju je dizajnirao tim koji stoji iza njujorškog Svjetskog trgovinskog centra 7.

Gradski prijevoz uključuje metro u Almatiju, otvoren 2011. godine, uz opsežnu mrežu autobusa, trolejbusa i regionalne željeznice na stanici Almaty-2. Međunarodni aerodrom Almaty, petnaest kilometara sjeveroistočno od centra, godišnje preveze preko devet miliona putnika, povezujući grad s destinacijama širom Evrope, Azije i šire. Domaći prijevoznici povezuju svaki regionalni glavni grad, dok Air Astana ovdje ima svoje sjedište. Program dijeljenja bicikala, Almaty-bike, funkcionira od 2016. godine, a međugradski autobuski terminali opslužuju rute prema Kirgistanu i Kini.

Kulturni život u Almatiju proizilazi iz njegovog položaja na Putu svile i prisustva ruskih intelektualaca koji su ovdje prognani u devetnaestom vijeku. Kazahstansko državno operno i baletno pozorište Abai, osnovano 1934. godine, ima svoju scenu uz Rusko dramsko pozorište Auezov, KELT na engleskom jeziku u okviru Univerziteta KIMEP i eksperimentalni Artishock. Muzeji su okupljeni oko Zenkovljeve katedrale u Parku 28 Panfilovljevih gardista – omaž pješadijskim herojima koji su odgodili njemački prodor na Moskvu. Tamo se nalazi centralni državni muzej koji prikazuje kazahstansku historiju od prahistorijskih nomada do savremenog urbanog života; Državni muzej umjetnosti Kastejev čuva djela kazahstanskih majstora uz evropske slike koje su donirali Moskva i Lenjingrad; a niz specijaliziranih kolekcija istražuje muzičke instrumente, vojnu historiju, željeznice i značajne lokalne ličnosti poput dramskog pisca Muhtara Auezova ili kompozitora Nurgise Tlendijeva.

Zeleni prostor definira veliki dio urbanog iskustva. Ljeti fontane šikljaju duž pješačkih šetališta, a njihova mreža za navodnjavanje povezana je s planinskim otjecanjem. Svakog proljeća grad slavi "Dan fontana" kada se preko stotinu vodenih objekata ponovo aktivira nakon zimskog mirovanja. Gradski parkovi - Park Prvog predsjednika sa svojim dendrološkim zbirkama, Panfilov park ispod Zenkovog katedrale - pružaju zasjenjene avenije i svečane spomenike. Oko rubova grada, Nacionalni park Ile-Alatau počinje u šumovitom podnožju, nudeći staze koje vode do alpskih livada.

Almati funkcionira kao centar zimskih sportova. Medeu, klizalište na otvorenom smješteno na 1.691 metru, zaradilo je nadimak "fabrika rekorda" nakon što su sportisti postavili preko stotinu svjetskih rekorda u rijetkom planinskom zraku na njegovom pedantno održavanom ledu. Još više, skijalište Shymbulak, na 2.200 metara, otvoreno je od novembra do maja, a nudi noćno skijanje na najvišim osvijetljenim stazama na svijetu. Veliko Almati jezero, na 2.511 metara, nalazi se petnaest kilometara cestom; njegova tirkizna površina odražava vrhove koji prelaze četiri hiljade metara i služi kao ključni rezervoar pitke vode.

Klima bilježi velike ekstreme. Ljeti donose prosječne maksimalne temperature u julu od 23,8 °C, dok najniže temperature u januaru iznose prosječno -4,7 °C. Mrazevi obično počinju sredinom oktobra, a proljetni vjetrovi ih ustupaju mjesto oko sredine aprila. Ipak, preostali snijeg može pasti i u maju - čak do 17. juna 1987. godine - a centar grada, zaštićen svojim toplotnim ostrvom, odgađa početak mraza za oko sedmicu dana u poređenju sa sjevernim predgrađima. Godišnja količina padavina iznosi ukupno 650-700 mm, pri čemu više od trećine padavina stiže u aprilu i maju. Vjetar najčešće puše sa jugoistoka, dostižući brzinu iznad 15 m/s tokom dvanaest dana godišnje.

Znamenitosti predstavljaju pregled slojeva Almatija. Vaznesenska katedrala, sa svojom jarkom fasadom u nijansama kreme i šećera u prahu, preživjela je rane zemljotrese da bi nastavila pravoslavne službe 1997. godine. U blizini se nalaze elegantna katedrala Svetog Nikole, Centralna džamija sa mermernom unutrašnjošću i obnovljena katedrala Sofije na nekadašnjem manastirskom imanju. Žičara povezuje grad sa brdom Kök Töbe, gdje se pored TV tornja, visokog 371,5 metara, nalaze zabavni park i restorani - čelična konstrukcija projektovana za seizmičku otpornost i vidljiva noću pod reflektorima.

Festivali i događaji obilježavaju kalendar. Nauryz Myrami, koji se slavi oko 21. marta, obilježava proljetnu ravnodnevnicu porodičnim obrocima i uličnim svečanostima. Almaty maraton i Festival nezavisnog filma održavaju se svakog septembra. Zimi je dolina Medeu bila domaćin Azijskih zimskih igara 2011. i Zimske univerzijade 2017.; grad se također kandidovao za domaćina Zimskih olimpijskih igara 2022., naglašavajući svoju pogodnost za međunarodna takmičenja. U javnom zdravstvu, Konferencija o primarnoj zdravstvenoj zaštiti u Alma-Ati 1978. godine oblikovala je globalnu politiku o medicini u zajednici.

Obrazovanje, koje je dugo bilo dio identiteta grada, fokusira se na Kazahstanski nacionalni univerzitet Al-Farabi i institucije kao što su Kazahstansko-britanski tehnički univerzitet, Međunarodni univerzitet informacionih tehnologija i Univerzitet Narxoz. One privlače studente iz cijele Centralne Azije.

Kultura Almatija proteže se u samo tlo. Divlje jabuke (Malus sieversii) rastu u okolnim podnožjima, genetski preci modernih sorti. Ovo autohtono voće posuđuje ime gradu - alma što znači jabuka - i evocira pejzaž gdje su nomadski pastiri nekada pasli stada ispod šuma posutih jabukama. Danas "Južna prijestolnica" spaja sovjetsko naslijeđe, globalne financije i inovacije u nastajanju, a njene visoke zgrade graniče se sa zelenim parkovima, a planinske staze odmah iza urbane granice. Tokom više od jednog i po vijeka, Almati je postao i veza s prošlošću Kazahstana i platforma za njegovu budućnost u razvoju.