Шарджа

Шарджа се намира на прага на Арабския залив, а силуетът ѝ е гоблен от нискоетажни традиционни сгради, преплетени с модерни форми, оформени от династията Ал Касими. Като столица на едноименния емират, градът се нарежда на трето място по население в Обединените арабски емирства – дом на над 1,8 милиона души към 2023 г. – но въпреки това се определя не чрез чистия си мащаб, а чрез непоколебима отдаденост на наследството, науката и културата.

На своите 235 квадратни километра, Шарджа играе централна роля във федерацията на ОАЕ. В рамките на федерална рамка, която споделя отбраната, външната политика и макроикономическото управление между седемте емирства, Шарджа запазва контрол над местните граждански правоприлагащи органи и общинските услуги. От началото на 18 век членовете на семейство Ал Касими са насочвали курса на града, като са се справяли с колониалните договори и изграждането на държавата след обявяването на независимостта с еднакво умение.

Индустриален и търговски център, градът допринася с приблизително 7,4% от БВП на страната. И все пак репутацията му се основава на репутацията за трезвеност: емирството забранява алкохола, дори в лицензирани заведения, политика, която е оформила отчетлив профил на посетителите и е насърчила растежа на ислямския туризъм. Улиците на Шарджа отекват от призива за молитва от елегантни минарета, а общинските му политики са му спечелили признание за „здравословен град“ на Световната здравна организация.

Университетите и колежите в Шарджа се радват на международно признание, когато QS го класира сред най-добрите студентски градове в света през 2016 г. Десетилетие по-късно ЮНЕСКО признава ангажимента му към писаното слово, като го обявява за Световна столица на книгата за 2019 г. Още по-рано, през 2014 г., той носи титлата Ислямска културна столица. Тези отличия подчертават самочувствието, вкоренено в науката и изкуствата, което отличава емирството от по-бляскавите му съседи.

Археологически доказателства сочат човешко присъствие около Шарджа в продължение на повече от пет хилядолетия, привлечено от плодородните оазиси и стратегическото му положение на морските пътища към Индия. В началото на осемнадесети век племето кавасим се установява тук, обявявайки независимост около 1727 г. Умението им в корабостроенето и морската търговия носят както богатство, така и вниманието на регионалните сили.

До 1820 г. владетелят на Шарджа, султан бин Сакр Ал Касими, приема британска закрила чрез Общия морски договор, пакт, целящ да потуши пиратството и да противодейства на османското влияние. Шарджа е една от няколкото „договорни държави“ – така наречени заради споразуменията, подписани с Великобритания – носещи статут на държави, отдаващи почит, на които са предоставяни скромни оръдейни салюти, за да отбележат своя статут. Английски пътешественик от 1829 г. отбелязва Шарджа като скромен град с 600 жители, описание, което прикрива жизнената морска култура на града.

На 2 декември 1971 г., само дни преди края на британските договорни задължения, Шарджа се присъединява към съседите си в Акта за обединение, с който се основават Обединените арабски емирства. Година по-късно Рас ал-Хайма завършва федерацията. В навечерието на обединението Шарджа се стреми както да модернизира, така и да запази своето наследство – двоен приоритет, който продължава да оформя градския ѝ пейзаж.

В иновация, широко отразена в региона, публичният сектор на Шарджа въведе четиридневна работна седмица на 1 януари 2022 г., създавайки тридневен уикенд. Това беше първият държавен сектор в Персийския залив, който направи тази промяна, отражение на готовността на Шарджа да експериментира с политики, насърчаващи баланса между работа и личен живот.

Промишлеността също процъфтява. Air Arabia – базирана на международното летище Шарджа – се превърна в първия нискотарифен превозвач в Близкия изток, чието лого е познато в цяла Азия, Европа и Персийския залив. Наблизо, Международната свободна зона на летище Шарджа (SAIF Zone) предлага пълно освобождаване от чуждестранна собственост и данъци. До 2023 г. над 6000 компании от над 90 държави са установили дейност там, което е довело до 6,5% ръст в обема на търговията на Шарджа.

Ядрото на Шарджа се разгръща по бреговете на лагуната Халид, където лазурните води отразяват перлените куполи на джамиите. Два покрити сука - единият от тях известен като Синия сук - ограждат крайбрежната ивица. Проектиран от британските архитекти Michael Lyle & Partners под ръководството на шейх Султан бин Мохамед Ал-Касими, Централният сук е открит през 1978 г. Днес той съдържа около 600 магазина, всеки от които е оформен в извита аркада от опалови арки и геометрични прегради.

На изток се намира Рола, кръстен на голямото баняново дърво, което някога е засенчвало площада му. Тесните улички на Рола сега са оживени от търговци и жители, а пазарът предлага стоки на умерени цени. Наблизо, на улица Банк, се намира впечатляващ градски парк, където пейки, оборудване за детски площадки и табели са дарени от местни жители, спомнящи си за важни места от пътуванията им. Всяка част, възпроизведена в мащаб едно към едно, разказва история за личен спомен.

Центърът на Шарджа, наричан още Ал Маджаз, служи като културно и търговско сърце на емирството. Съчетанието от традиционни фасади и съвременни обществени пространства е дом на галерии, места за представления и общински офиси. Точно отвъд, предградието Уасит бележи разширяването на града през 20-ти век във вътрешността на страната, някога граничещо само с пустиня и племенни земи.

В центъра на Шарджа се намира Ал Хисн, или крепостта Шарджа. Построена през 1823 г. като крепост и резиденция Ал Касими, дебелите ѝ стени от коралова мазилка и таваните от палмови рогозки са реставрирани в продължение на две десетилетия и са отворени отново през 2015 г. като музей на открито. Наблизо, музеят Ал Махата заема бившата писта на Imperial Airways и съседната крепост, напомняйки за първото международно кацане през 1932 г. и по-късната служба на мястото като база на Кралските военновъздушни сили.

Районът на наследството на Шарджа – или „Сърцето на Шарджа“ – е дългосрочен проект за възстановяване на стария град. Чрез пет фази, които ще бъдат завършени до 2025 г., традиционни къщи, сукове и обществени сгради се рехабилитират, създавайки жив музей на открито с галерии, хотели и възроден Сук Ал Арса.

Зелен оазис извира сред пустинния град. Национален парк Шарджа, с площ от близо 59 000 м², е рай от места за пикник, детски площадки и езеро с патици. Велосипедни алеи се вият покрай миниатюрни глинени модели на местни забележителности, а барбекюта са осеяни с пейзажа под финикови палми. Крайбрежната зона Ал Маджаз, зона за отдих до лагуната Халид, радва с аудио-видео танцуващ фонтан, игрища за мини голф и атракциони, подходящи за семейства. Ремонтът му от 2023 г. добави нови пътеки, детски площадки и паркинг за шест месеца на цена от 5,5 милиона дирхама.

Кратка разходка с лодка или пешеходна пътека води до остров Ал Нур, скулптурно убежище от градини, арт инсталации и спокойния Литературен павилион. Посетителите се разхождат под изкусни светлинни инсталации и се спират край скулптурите „OVO“ и „Torus“, намирайки тих контраст с кинетичната енергия на града.

Остров Мариам, северно от центъра на града, представлява значителна инвестиция в живот на брега на морето. Обхващащ 460 000 м² със застроена площ от 310 000 м², той ще помещава 38 жилищни кули и ще разполага с над 35 000 жилища, когато бъде завършен. 900-метрова крайбрежна алея, закрита градина, фитнес клубове и парк с площ от четири хектара обещават самостоятелна общност.

По-навътре в сушата, каналът Ал Касба издълбава километричен коридор през емирството. Осеян с магазини, ресторанти и жилищни сгради, откритият театър е домакин на концерти и фестивали, които привличат хиляди всяка година.

Ангажиментът на Шарджа за опазване на регионалната фауна е очевиден в Арабския център за дива природа, основан през 1999 г. близо до международното летище. Той показва повече от сто вида, адаптирани към суровия климат на Арабия, от пустинни лисици до дългоухи таралежи. Сестринският център, Развъдният център за застрашена дива природа, премести своите обитатели – включително арабските леопарди – в Центъра за опазване Ал Хефаия в Калба, когато той беше затворен за обществеността. Институциите за дивата природа в Шарджа предоставят подкрепа отвъд националните граници, като подпомагат зоологическите градини в Йемен с управлението на животните и ветеринарната експертиза.

Фондация „Шарджа Арт“ подкрепя амбициозни инсталации. През 2018 г. „Дъждовната стая“ на Random International отвори врати за постоянно в Ал Маджара, позволявайки на посетителите да се разхождат през дъжда, без да се намокрят – сензорите за движение спират капките около всеки човек. Ежегодно от 2010 г. насам Фестивалът на светлината в Шарджа трансформира сгради в целия град с лазерни прожекции и тематични разкази.

Едно от най-необичайните места в емирството е „Летащата чиния“ – първоначално бруталистично кафене от 70-те години на миналия век, възстановено през 2015 г. и отворено отново като център за изкуства през 2020 г. Кръглата му форма и дискообразният му покрив, поддържани от V-образни колони, напомнят за космически кораб, париращ над палмите.

Джамиите очертават силуета на града. Джамията в Шарджа, открита през май 2019 г. в Тай, побира 25 000 поклонници и разполага с вътрешно пространство за 5000 души. Откриването ѝ е отбелязано с възпоменателни монети, сечени от злато и сребро, всяка от които носи стих от Корана. Преди нея, джамията „Крал Фейсал“ – кръстена на покойния саудитски монарх – е била най-големият храм в емирството.

Освен ислямските центрове, Шарджа е дом на други вероизповедания. През 1997 г. сирийската катедрала „Света Мария“ от Якобитския олтар е осветена, за да служи на сирийската православна общност от мигранти, предимно от Керала и Южна Индия. Тази църква е свидетелство за нарастващото многообразие на емирството в рамките на уважението към местните традиции.

През декември 2020 г. владетелят откри Дома на мъдростта – библиотека, построена по модел на великата абасидска институция в Багдад. Проектирана от Foster and Partners, нейните дванадесет хиляди квадратни метра съдържат читални, дигитални архиви и впечатляваща скулптура, озаглавена „Свитъкът“ от Джери Джуда, отбелязваща статута на Шарджа на Световна столица на книгата на ЮНЕСКО.

Климатът на Шарджа е класифициран като горещ пустинен. Летните температури редовно се покачват над 40°C, понякога достигайки 45°C през юли и август. Зимите са меки, като дневните температури рядко надвишават 30°C. Валежите са оскъдни и нередовни, концентрирани от ноември до април, като февруари и март представляват над две трети от годишните валежи.

Транспортната инфраструктура отразява както растеж, така и амбиция. Международното летище Шарджа – някога основната авиационна врата на региона преди 1976 г. – остава третият по големина въздушен товарен център в Близкия изток. Присъствието на Air Arabia стимулира създаването на оживен граждански терминал в непосредствена близост до старата писта Махата.

На земята, в емирството се пресичат два класа магистрали – пътища от тип „E“, свързващи емирствата, и пътища от тип „S“, обслужващи местни райони. Ключови артерии включват E 11 (Ал Итихад), свързващ Дубай и Аджман; E 311 (пътят на шейх Мохамед бин Зайед), водещ до Аджман и Рас ал-Хайма; и E 88, който се вие ​​към Фуджейра през планините Хаджар.

Таксиметровите услуги – франчайзирани под имена като Emirates Cab, Union Taxi и Sharjah Taxi – работят на таксиметри, с фиксирани междуемиратски тарифи за трансгранични пътувания. Корпорацията за обществен транспорт на Шарджа контролира споделените таксита по предварително определени маршрути, предлагайки достъпна мобилност за жителите с ниски доходи. Междуградските автобуси свързват Шарджа с всички други емирства от автогарата Ал Джубайл, като гарантират, че градове като Абу Даби, Рас ал-Хайма и Фуджейра остават свързани чрез ежедневни разписания.

Плановете за метро в Шарджа – третото в ОАЕ след тези в Дубай и Абу Даби – напредват, а от 2015 г. и за трамвайна линия. Заедно тези системи целят да облекчат задръстванията по пътищата, претъпкани с пътници, пътуващи между Шарджа и по-големия ѝ съсед Дубай.

За разлика от извисяващите се кули на Дубай или величествените булеварди на Абу Даби, Шарджа представя по-интимна визия за градския живот в Персийския залив. Нейните обществени сгради – всяка от които е замислена в стила на Омейядите и Абасидите от владетеля, който самият е обучен архитект – предлагат последователна естетика, вкоренена в регионалната традиция. Арабски и английски език споделят табели; южноазиатски, руски и други езици изпълват кафенетата и пазарите му.

За посетителите, които искат да се насладят на ислямското изкуство и архитектура без привкуса на глобализирания спектакъл, Шарджа предоставя както гледна точка към миналото на региона, така и платформа за съвременна изява. Неговите паркове и крайбрежни алеи са подходящи за семейства; музеите и фестивалите са подходящи за учени и мечтатели. Тук търговията и опазването на културата, индустрията и самоанализът се сливат в град, който измерва успеха си не само в икономически показатели, но и в опазването на паметта. И така Шарджа се запазва като място, където ритмите на наследството оформят амбициите на утрешния ден.