توفالو

توفالو، المعروفة سابقًا باسم جزر إليس، دولة جزرية صغيرة تقع في منطقة بولينيزيا الفرعية بأوقيانوسيا في المحيط الهادئ. تتميز هذه الدولة الفريدة بموقعها الاستراتيجي في منتصف الطريق بين هاواي وأستراليا، مما يُمثل مزيجًا رائعًا من الأهمية الجغرافية والثقافية. تقع توفالو شرق وشمال شرق جزر سانتا كروز - وهي جزء من جزر سليمان - شمال شرق فانواتو، وجنوب شرق ناورو، وجنوب كيريباتي، وغرب توكيلاو، وشمال غرب ساموا وواليس وفوتونا، وشمال فيجي. تُعدّ توفالو، سواءً للبحث التاريخي أو الحديث، نقطة جذب حيوية، إذ يُمثل موقعها ملتقىً لثقافات وتاريخ المحيط الهادئ.

تتألف توفالو من ثلاث جزر مرجانية وست جزر مرجانية تمتد بين خطي عرض 5 و10 درجات جنوبًا وخطي طول 176 و180 درجة، وتتميز بموقع جغرافي عالمي مميز نظرًا لوقوعها غرب خط التاريخ الدولي. وفقًا لتعداد عام 2017، بلغ عدد سكانها 10,645 نسمة، بعد مدينة الفاتيكان مباشرة، مما يجعلها ثاني أقل دولة من حيث عدد السكان في العالم. وهي أيضًا أقل الدول سكانًا حيث اللغة الإنجليزية هي اللغة الرسمية؛ ورغم صغر مساحتها، فإن قيمة توفالو الثقافية والبيئية عظيمة.

وصل البولينيزيون إلى توفالو ضمن هجرة أوسع للشعب البولينيزي إلى المحيط الهادئ، وهي حركة بدأت قبل نحو ثلاثة آلاف عام. وباستخدام مواهبهم في التنقل بين الجزر بقوارب شراعية مزدوجة الهيكل أو زوارق ذات أذرع، كان هؤلاء المستعمرون الأوائل ملاحين ماهرين. ويعتقد الباحثون أن البولينيزيين هاجروا من ساموا وتونغا إلى الجزر المرجانية التوفالية، مما شكل نقطة انطلاق لمزيد من الهجرة إلى المناطق البولينيزية في ميلانيزيا وميكرونيزيا. وفي الإطار الأوسع للاستكشاف البولينيزي وانتشاره الثقافي، يُبرز هذا الإرث الغني من الملاحة والاستيطان أهمية توفالو.

عندما أصبح المغامر ورسام الخرائط الإسباني ألفارو دي ميندانا أول أوروبي معروف يمر عبر الأرخبيل، حيث اكتشف جزيرة نوي في مهمته بحثًا عن تيرا أوستراليس، بدأ التفاعل الأوروبي مع توفالو في عام 1569. لاحقًا، سُميت جزيرة فونافوتي بجزيرة إليس في عام 1819؛ وأطلق عالم المياه الإنجليزي ألكسندر جورج فيندلاي لاحقًا على المجموعة بأكملها اسم جزر إليس. ادعت بريطانيا العظمى سيادتها على جزر إليس في أواخر القرن التاسع عشر، مما أدى إلى ضمها إلى دائرة نفوذها. أعلن الكابتن هربرت جيبسون من سفينة إتش إم إس كوراكوا كل جزيرة إليس محمية بريطانية بين 9 و16 أكتوبر 1892. كجزء من الأقاليم البريطانية في غرب المحيط الهادئ (BWPT)، عيّنت بريطانيا مفوضًا مقيمًا للإشراف على الجزر؛ من عام 1916 حتى عام 1975، كانت تحت السيطرة الاستعمارية.

في عام ١٩٧٤، شكّل استفتاءٌ هدفَ تحديد ما إذا كان ينبغي أن تكون لجزر جيلبرت وإليس حكومتان منفصلتان، نقطةَ تحولٍ في تاريخ توفالو. وأدت النتيجة إلى الحل القانوني لمستعمرة جزر جيلبرت وإليس في الأول من أكتوبر عام ١٩٧٥. وبعد تقسيمها رسميًا بحلول الأول من يناير عام ١٩٧٦، أنشأت الحكومة مستعمرتين بريطانيتين منفصلتين: كيريباتي وتوفالو. وفي الأول من أكتوبر عام ١٩٧٨، نالت توفالو استقلالها التام كدولة ذات سيادة داخل الكومنولث؛ وهي ملكية دستورية يرأسها الملك تشارلز الثالث. وتعززت مكانة توفالو كدولة مستقلة على الساحة الدولية عندما أصبحت العضو رقم ١٨٩ في الأمم المتحدة في الخامس من سبتمبر عام ٢٠٠٠.

على الرغم من صغر مساحة توفالو ومواردها المحدودة، إلا أن الصيد والواردات يشكلان جزءًا كبيرًا من اقتصادها. التربة في الجزر شحيحة، مما يجعل الزراعة صعبة. لذا، يدعم الاقتصاد منح تراخيص الصيد للشركات الأجنبية، وتقديم المنح ومشاريع المساعدات، وتحويلات البحارة التوفالويين العاملين في سفن الشحن. ولأن توفالو دولة جزرية منخفضة، فإنها معرضة بشدة لآثار تغير المناخ، وخاصة ارتفاع مستوى سطح البحر. وبصفتها عضوًا في تحالف الدول الجزرية الصغيرة، تشارك توفالو بنشاط في المفاوضات الدولية بشأن المناخ، وتدعو إلى اتخاذ المزيد من الإجراءات العالمية لمعالجة تغير المناخ وعواقبه على الدول النامية مثل توفالو.