بالاو

بالاو، المعروفة رسميًا بجمهورية بالاو، دولة جزرية آسرة تقع في منطقة ميكرونيزيا الفرعية بأوقيانوسيا، غرب المحيط الهادئ. تضم هذه الجمهورية الساحرة حوالي 340 جزيرة، وتُشكّل أرخبيلًا خلابًا يمتد عبر السلسلة الغربية لجزر كارولين، مع أجزاء من ولايات ميكرونيزيا الاتحادية. على الرغم من صغر حجمها، إلا أن بالاو بلدٌ زاخرٌ بجمال الطبيعة والتاريخ والثقافة.

بمساحة 466 كيلومترًا مربعًا (180 ميلًا مربعًا)، تُعد بالاو رابع أصغر دولة في العالم. ورغم صغر مساحتها، تتميز الجزر بمناظر طبيعية متنوعة، تتراوح بين شواطئ خلابة وغابات استوائية خصبة وشعاب مرجانية زاهية. تحمل كورور الاسم نفسه، وهي الجزيرة الأكثر اكتظاظًا بالسكان، وتقع فيها أكبر مدينة في البلاد. تقع عاصمة بالاو، نغيرولمود، في ولاية ميليكيوك، على جزيرة بابلداوب، أكبر جزيرة. بفضل موقعها الاستراتيجي، تقترب بالاو من العديد من الحدود البحرية الدولية؛ إذ تشترك فيها مع ولايات ميكرونيزيا الموحدة شرقًا، وإندونيسيا جنوبًا، والفلبين شمالًا غربًا.

بقدر ثراء وتنوع تضاريس بالاو، فإن تاريخها غني ومتنوع. استعمرها في الأصل مهاجرون من جنوب شرق آسيا البحري منذ حوالي 3000 عام، ونشأ النسيج الثقافي المميز لجزر بالاو مع هذا المجتمع المبكر. بفضل عمل المبشر البوهيمي بول كلاين، الذي سجل الجزر استنادًا إلى قصص البالاويين الذين غرقوا ووصلوا إلى ساحل الفلبين في سامار، ظهرت الجزر لأول مرة على خريطة أوروبية.

انضمت بالاو إلى جزر الهند الشرقية الإسبانية عام ١٨٨٥، مما أدى إلى نشوء النفوذ الأوروبي. ولكن بموجب المعاهدة الألمانية الإسبانية، اشترت ألمانيا الجزر من إسبانيا بعد هزيمتها في الحرب الإسبانية الأمريكية عام ١٨٩٨. وُهبت الجزر طوال هذه الفترة تحت سيطرة غينيا الجديدة الألمانية. وبموجب انتداب عصبة الأمم على البحار الجنوبية، انتقلت الجزر إلى الحكم الياباني بعد الحرب العالمية الأولى.

مع الاشتباكات العنيفة بين القوات الأمريكية واليابانية في إطار حملة جزر ماريانا وبالاو، جلبت الحرب العالمية الثانية صراعًا عنيفًا إلى بالاو. انضمت بالاو إلى إقليم جزر المحيط الهادئ المشمول بالوصاية الذي تديره الولايات المتحدة عام ١٩٤٧ خلال الحرب العالمية الثانية. اختارت بالاو عدم الانضمام إلى ولايات ميكرونيزيا الموحدة في استفتاء عام ١٩٧٨، فحققت ​​سيادتها الكاملة عام ١٩٩٤ بموجب اتفاقية الارتباط الحر مع الولايات المتحدة، في تحول ملحوظ نحو تقرير المصير.

تُدار بالاو اليوم كجمهورية رئاسية في ارتباط حر مع الولايات المتحدة. يضمن هذا الارتباط توفير الولايات المتحدة للدفاع والتمويل والخدمات الاجتماعية، مما يُهيئ بيئة سياسية مستقرة. يتمتع الكونغرس الوطني البالاوي ذو المجلسين بسلطة تشريعية مُنحت، وبالتالي فهو ذو أهمية بالغة في صياغة سياسات البلاد.

يعتمد اقتصاد بالاو بشكل رئيسي على صيد الأسماك والزراعة المعيشية والسياحة. وتجذب جزرها ذات الجمال الطبيعي الأخّاذ، بما في ذلك مواقع الغوص العالمية، السياح من جميع أنحاء العالم. وانعكاسًا لأهمية التحالفات العالمية في دعم اقتصاد بالاو، يأتي جزء كبير من ناتجها القومي الإجمالي من المساعدات الخارجية. والعملة الرسمية هي الدولار الأمريكي، مما يعزز الروابط مع الاقتصاد الأمريكي.

تزخر ثقافة بالاو بالعناصر الميكرونيزية والميلانيزية والآسيوية والغربية. ويشكل البالاويون، وهم من أصول مختلطة من ميكرونيزيا وميلانيزيا وأسترونيزية، غالبية السكان. ويعكس المشهد اللغوي للبلاد هذا التنوع الثقافي. ومن اللغات الإقليمية المعترف بها رسميًا، الإنجليزية والبالاوية، وهي جزء من عائلة اللغات الأسترونيزية، اليابانية والسونسوروليزية والتوبية، مما يُبرز الطابع العالمي للبلاد.