مالطا

جمهورية مالطا هي أرخبيل ذو سيادة تبلغ مساحته 316 كيلومترًا مربعًا في وسط البحر الأبيض المتوسط، وتقع على بُعد ثمانين كيلومترًا جنوب صقلية، ومائتين وأربعة وثمانين كيلومترًا شرق تونس، وثلاثمائة وثلاثة وثلاثين كيلومترًا شمال ليبيا. يبلغ عدد سكانها حوالي 542,000 نسمة، وهي تُصنف عاشر أصغر دولة من حيث المساحة وتاسع أكثرها كثافة سكانية على مستوى العالم. عاصمتها فاليتا، وهي أصغر عاصمة في الاتحاد الأوروبي من حيث عدد السكان والمساحة، وأصبحت أول مدينة أوروبية مُدرجة في قائمة التراث العالمي تُصبح عاصمة للثقافة الأوروبية في عام 2018. تتألف مالطا من ثلاث جزر مأهولة بالسكان - مالطا وغوزو وكومينو - تشكلت كل منها على النقاط المرتفعة المكشوفة لجسر بري قديم مغمور الآن تحت جرف قاري ضحل.

منذ تسجيل الوجود البشري لأول مرة حوالي عام 6500 قبل الميلاد، جذب موقع الجزر الاستراتيجي في وسط البحر الأبيض المتوسط ​​موجات متتالية من الحكم الخارجي، من الفينيقيين والقرطاجيين إلى الرومان والعرب والنورمان والأراغونيين وفرسان الإسبتارية والفرنسيين والبريطانيين. كانت مالطا بمثابة المركز الرئيسي للأسطول البريطاني في البحر الأبيض المتوسط ​​في القرن التاسع عشر، وتحملت حصارًا قاسيًا خلال الحرب العالمية الثانية، وكُرِّمت بصليب جورج لصمود المدنيين. حصلت على الاستقلال عام 1964، وأُعلنت الجمهورية عام 1974، وانضمت مالطا إلى الاتحاد الأوروبي عام 2004، واعتمدت اليورو عام 2008.

تعكس ثقافة الأرخبيل ماضيه المعقد وقربه من جنوب أوروبا وشمال أفريقيا. تُعدّ المالطية، اللغة الوطنية ذات الأصول السامية، والإنجليزية لغتين رسميتين مشتركتين. وتتمتع الإيطالية بشهرة واسعة بين السكان، وهي إرثٌ من القرابة اللغوية الممتدة لقرون. ولا تزال الكاثوليكية هي الديانة الرسمية للدولة، مع أن حرية العبادة مكفولة دستوريًا.

تطورت مالطا لتصبح اقتصادًا متنوعًا ذا دخل مرتفع. تُمثل السياحة حوالي 11.6% من الناتج المحلي الإجمالي، وتجذب حوالي 1.6 مليون زائر سنويًا - أي ثلاثة أضعاف عدد السكان - وتدعم جالية مغتربة كبيرة. تشمل المواقع ذات القيمة التاريخية الاستثنائية ثلاثة مواقع مُدرجة على قائمة اليونسكو للتراث العالمي: مقبرة هال سافليني الجوفية، وشوارع فاليتا المُحصّنة، ومجمعًا من سبعة معابد ضخمة تعود إلى ما قبل الأهرامات. ويدعم الاقتصاد الأوسع محاجر الحجر الجيري، وصناعة الإلكترونيات والمنسوجات، وقطاع الخدمات المالية المتنامي، ومحطة حاويات ميناء مالطا الحر.

تتميز الجزر بمناخ البحر الأبيض المتوسط، حيث يتميز بشتاء معتدل ورطب وصيف حار وجاف، تخفف من حدته التأثيرات البحرية، ويبلغ متوسط ​​درجات حرارة البحر السنوية 20 درجة مئوية. تضاريسها عبارة عن تلال منخفضة تتخللها حقول متدرجة، ويصل ارتفاع نهر تا دميريك قرب دينغلي إلى 253 مترًا. المياه العذبة نادرة، وتقتصر على الجداول الموسمية والينابيع المعزولة على مدار العام. تتماشى النباتات والحيوانات مع المنطقة البيئية التيرانية-الأدرياتيكية التي تضم غابات متماسكة الأوراق ومختلطة.

يبلغ طول الطرق 2,254 كيلومترًا، وتُعدّ ملكية السيارات الخاصة من بين أعلى المعدلات في الاتحاد الأوروبي، إلا أن النقل العام بالحافلات - الذي أصبح الآن مجانيًا للسكان - لا يزال الوسيلة الرئيسية المشتركة. تبلغ التكلفة المتوقعة لمشروع مترو الأنفاق المقترح 6.2 مليار يورو. تربط المواصلات البحرية، الموروثة من العصور القديمة، الجزيرة الرئيسية بجوزو وصقلية، بينما يوفر مطار مالطا الدولي خدمات جوية إلى أوروبا وشمال أفريقيا، ويشكل مركزًا رئيسيًا لشركة طيران مالطا (KM Malta Airlines)، التي حلت محل طيران مالطا في مارس 2024.

الثقافة المالطية متجذرة في مزيج من التأثيرات الأوروبية والشمال أفريقية. يركز المطبخ المحلي على حساء الأرانب، والمنتجات الموسمية، وأصناف العنب المحلية مثل جيرجينتينا وجيليوزا. تُحيي احتفالات القرى القديسين الشفعاء بالمواكب والمسيرات الموسيقية والألعاب النارية، وتبلغ ذروتها في 15 أغسطس بمناسبة عيد انتقال السيدة العذراء مريم؛ ويسبق الكرنفال أربعاء الرماد بحفلات راقصة مُقنعة ومسيرات رمزية؛ ويُكرّم مهرجان منارجا في أواخر يونيو القديسين بطرس وبولس بمعارض ريفية وألعاب تقليدية. تشمل الفعاليات السنوية مهرجانات النبيذ والبيرة، ومسابقة دولية للألعاب النارية، وحفلًا موسيقيًا في جزيرة إم تي في.

تشمل المراكز السكانية الرئيسية في الأرخبيل فاليتا والمدن الثلاث: بيرغو، وإيسلا، وبورملا؛ ومدينا، المدينة الصامتة الواقعة في الداخل؛ وسليما وسانت جوليان على طول الساحل الشمالي؛ وفيكتوريا في غوزو. وتتراوح المواقع التاريخية بين معابد العصر البرونزي في هاجار قيم، ومناجدرا، وغانتيا، وتاركسين، وسراديب القرون الوسطى، وعظمة كاتدرائية القديس يوحنا المشتركة على الطراز الباروكي. وتحتفظ القرى الريفية في جنوب مالطا بإيقاعاتها الهادئة وكنائسها القروية التي تعكس قرونًا من الفن والعمارة الدينية.

تشهد أكثر جزر مالطا اكتظاظًا بالسكان على آلاف السنين من المساعي البشرية. أقام مزارعو العصر الحجري الحديث معابد ضخمة منذ أكثر من خمسة آلاف عام من الحجارة ذات الصنعة الرائعة والمحاذاة الفلكية. أسس التجار الفينيقيون مستوطنات ساحلية؛ وتنافس القرطاجيون على السيطرة؛ وحصن الرومان الموانئ؛ وأشرف البيزنطيون على الأراضي الزراعية؛ وقدّم العرب أنظمة ري متطورة ومعجمًا جديدًا؛ وحصن الحكام النورمان والأراغونيون والصقليون الحصون وحاصروا المدن؛ وفي عام ١٥٣٠، تولى فرسان القديس يوحنا السيادة، فبنوا المستشفيات والحصون وشوارع فاليتا ذات الأنماط الشبكية بعد الحصار العثماني عام ١٥٦٥.

استمر الاحتلال الفرنسي بقيادة نابليون عام ١٧٩٨ لمدة عامين، وانتهى بانتفاضة مالطية مدعومة من القوات البحرية البريطانية. وحوّل ضمّ بريطانيا العظمى للجزيرة عام ١٨١٣ مالطا إلى محطة فحم ومعقل بحري. وتعرضت الجزيرة لهجمات جوية مطولة من دول المحور بين عامي ١٩٤٠ و١٩٤٢، مما عانى منها المدنيون، مع الحفاظ على موقف دفاعي متين أكسبها وسام صليب جورج. وشهدت حقبة ما بعد الحرب إنهاء الاستعمار، وتأسيس حكومة برلمانية، واندماجًا في هياكل الكومنولث والأمم المتحدة، وفي نهاية المطاف الاتحاد الأوروبي.

تقع الجزر الثلاث المأهولة - مالطا، وغوزو، وكومينو - على هضبة تكتونية كانت متصلة سابقًا بصقلية وشمال أفريقيا. وقد خلّف ارتفاع منسوب مياه البحر بعد العصر الجليدي جرفًا منحنيًا ناعمًا أمام منحدرات ساحلية حادة. وقد خدمت الخلجان والمنافذ البحرية، بما في ذلك الموانئ الطبيعية في غراند هاربور، ومارسامكسيت، ومارساكسلوك، التجارة البحرية منذ العصور القديمة. في غوزو، يستحضر البحر الداخلي وقلعة فيكتوريا روعةً زراعيةً وتراثًا دفاعيًا في شكلٍ متماسك؛ أما كومينو، التي حُفظت إلى حد كبير كمحمية طبيعية، فتتميز بشعابها المرجانية وخلجانها الصغيرة المثالية للسباحة والتأمل الهادئ.

حقول الحجر الجيري الناعم تُنتج الكالكارنيت الذي يُشكل المساكن الشعبية والكنائس الباروكية على حد سواء. وقد خلّفت تقاليد المحاجر أرضًا حُفرية، تُخفف من وطأتها عرائش مُغطاة بأشجار العنب، وبساتين الزيتون، وجيوب من الغابات المختلطة التي تُميز نباتات البحر التيراني والبحر الأدرياتيكي. تتفتح الأزهار البرية في الربيع، وتتوقف الطيور المهاجرة في مساراتها؛ وتأوي النظم البيئية البحرية - على الرغم من ضغوط السياحة والتنمية - مروج بوسيدونيا والأسماك الموسمية.

تعكس شبكة النقل المعاصرة في مالطا صغر حجمها وتنوعها التاريخي. تتدفق حركة المرور على اليسار تماشيًا مع التراث البريطاني؛ وترسم خطوط الحافلات خطوطًا تاريخية؛ وتحافظ خدمات العبارات على رحلات منتظمة إلى ميناء ماجار في غوزو وروابط موسمية إلى صقلية. يُعد ميناء مالطا الحر في بيرزيبوغا من أكثر منشآت الحاويات ازدحامًا في أوروبا، بينما تتردد سفن الرحلات البحرية على الميناء الكبير وترسو اليخوت في مراسي مارسامكسيت. يتضمن مشروع مترو مقترح إنشاء أنفاق تحت الأرض أسفل فاليتا وضواحيها، مما يعد بتغيير جذري في التنقل الحضري عند تحقيقه.

توازن الحياة الاقتصادية بين القطاعات التقليدية والخدمات الحديثة. يستمر استخراج الحجر الجيري للبناء المحلي؛ وتُغطي الزراعة جزءًا ضئيلًا من احتياجات الغذاء المحلية؛ وتتركز الصناعات التحويلية في الإلكترونيات والأدوية والمنسوجات؛ وقد استضافت استوديوهات الأفلام إنتاجات عالمية؛ وتتوسع الخدمات المالية في ظل تشريعات مواتية. ازدهرت السياحة لتتجاوز مليوني وافد في عام ٢٠١٩ قبل التباطؤ العالمي؛ وتُمثل السياحة العلاجية إمكانات كبيرة، على الرغم من أن المستشفيات المحلية تنتظر الاعتماد الدولي؛ ويساهم المغتربون في بيئة متعددة اللغات والثقافات.

يعكس فن الطهي المالطي تلاقي الثقافات الإقليمية: أرنب مطهو بالنبيذ والثوم، سمك طازج مشوي مع الكبر والزيتون، ريزوتو اليقطين مع الفول العريض المطحون، أفران الطوب تُنتج معجنات الغاوات في عيد الفصح، وحلويات معطرة بالعسل واللوز وقشور الحمضيات. تُعرف الكروم المحلية باسم "دينومينازجوني تا إل-أوريجيني كونترولاتا"، وتدعو مهرجانات النبيذ الصيفية إلى تذوق النبيذ وسط ساحات القرون الوسطى. تُضفي أسواق الشوارع وأكشاك المأكولات البحرية رونقًا خاصًا على صباحات الأحد في مارساشلوك، حيث تُزين الشباك البرتقالية وقوارب اللوزو الملونة ميناءً نابضًا بالحياة.

لا تزال الحياة الاحتفالية راسخة في التقويم الديني والهوية الجماعية. خلال أسابيع احتفالات القرويين، تُزيّن المدن بالأضواء والأعلام والأقواس؛ وتُرفع تماثيل القديسين المنحوتة عالياً؛ وتعزف فرق الموسيقى النحاسية في الشوارع التي يحيط بها السكان المهللون؛ وتُطلق الألعاب النارية ليلاً في مشهدٍ مُنتظر. يُوحّد الكرنفال المشاركين الملثمين في استعراضٍ رمزي؛ وتُثير مواكب أسبوع الآلام تقوىً كئيبة؛ وتُحيي منارجا طقوس الإضاءة القديمة وولائم الأرانب؛ وتتعايش الفعاليات المعاصرة - مسابقات الألعاب النارية والمهرجانات الموسيقية وتذوق البيرة - جنباً إلى جنب مع عاداتٍ عريقة.

تكشف أسوار مدينة مدينا الصامتة وشوارع فاليتا شديدة الانحدار عن تباين في الأجواء الحضرية: إحداها هادئة وعصرية، والأخرى متماسكة لكنها نابضة بالحياة، تضم متاحف وقصورًا وشبكة دفاعية محصنة. وخلف المراكز الحضرية، تمتد أزقة ريفية متعرجة بين أكواخ حجرية وأشجار زيتون وبساتين زعتر بري. وتحتضن حواف الساحل خلجانًا من الرمال والحصى، من منحدرات خليج مليحة الهادئة إلى منصات غاجن توفيحة الصخرية وكهوف بلو غروتو اللازوردية.

تُعدّ معابد غانتيجا، وهاغار قيم، ومنجدرة، وتاركسين، ذات الأحجار الضخمة، من أقدم آثار العمارة البشرية، حيث تُعدّ أسقفها المُقوّسة ومذابحها الضخمة شاهدًا على براعة ما قبل التاريخ. ينحدر مزار هال سافليني تحت الأرض بثلاثة طوابق، وهو حرمٌ تحت الأرض نُحت منذ آلاف السنين. ويظلّ الدخول إليه مُراقَبًا بإحكام للحفاظ على المناخات المحلية الهشة والأصباغ القديمة.

تُواجِه مالطا المعاصرة توترًا بين التطوير والحفاظ على التراث. تُطل أبراج الفنادق على شواطئ رملية، بينما يُدافع دعاة الحفاظ على التراث عن بناء منازل تاون هاوس تقليدية في شوارع ضيقة. يُثقل التوسع العمراني كاهل الأراضي الزراعية والقرى الريفية. تُحفّز ندرة المياه والاعتماد على الطاقة الاستثمار في تحلية المياه وأنظمة الطاقة الشمسية المُتجددة. تُشجع المؤسسات التعليمية البحث في علم الآثار والأحياء البحرية والتكيف مع تغير المناخ.

تنبع هوية مالطا من تعاقب عصورها، وتقاطع طرقها البحرية، وصمود شعبها الذي تكيف باستمرار. تتيح أبعاد الجزر الصغيرة للمسافرين الانغماس في تاريخها المتنوع ولحظات من العزلة وسط البحر والشجيرات. تبقى قصة الأرخبيل محفورة في الصخر، تحملها رياح تهب من أفريقيا وأوروبا على حد سواء، وتنبض بالحياة في إيقاعات الإيمان والمهرجانات والحياة اليومية لسكانها البالغ عددهم نصف مليون نسمة.

تُقدم مالطا، في مجملها، دراسةً في الاستمرارية والتغيير: مشهدٌ صاغه البحر والحجر، وثقافةٌ صاغها الغزاة، لكنها تُحددها صمود السكان الأصليين، ومستقبلٌ يتأرجح بين التراث والحداثة. إنها تُذكرنا بأن حتى أصغر الأراضي قد تشهد على أوسع تيارات الطموح الإنساني والبقاء.