ساو تومي وبرينسيبي

تحتل ساو تومي وبرينسيب مساحةً صغيرةً من خليج غينيا قبالة الساحل الاستوائي الغربي لوسط أفريقيا. تتألف من جزيرتين رئيسيتين - ساو تومي إلى الجنوب الغربي وبرينسيب على بُعد حوالي 150 كيلومترًا إلى الشمال الشرقي - وتُعدّ ثاني أصغر دولة في القارة من حيث المساحة وعدد السكان، ولا تتفوق عليها إلا سيشل. ورغم أن تضاريسها ومجتمعها قد يبدوان هادئين اليوم، إلا أن تاريخها يتشابك مع الاضطرابات البركانية، وصدمات الاستعمار، وصمود المجتمعات، ونضجها التدريجي لتصبح واحدةً من أكثر الديمقراطيات استقرارًا في أفريقيا.

تنتمي كلتا الجزيرتين إلى خط الجبال البركانية في الكاميرون، وهي سلسلة ولدت من النشاط التكتوني تحت خليج غينيا. منذ ما يقرب من ثلاثين مليون سنة، أنتجت ثورات أعماق البحار على طول هذا الكسر أساسات البازلت والفونوليت التي تآكلت الآن لتصبح تربة غنية. تمتد ساو تومي حوالي خمسين كيلومترًا في الطول وثلاثين كيلومترًا في العرض. تبلغ ذروتها في بيكو دي ساو تومي، التي ترتفع 2024 مترًا فوق مستوى سطح البحر. تصل برينسيبي، وهي أكثر نحافة - ثلاثون كيلومترًا في ستة كيلومترات - إلى ذروتها في بيكو دي برينسيبي (948 مترًا). يقسم علامة استوائية جزيرة ساو تومي إلى نصفين جنوب إلهيو داس رولاس مباشرة. من بين المعالم الأكثر شهرة بيكو كاو غراندي، وهي سدادة بركانية شديدة الانحدار ترتفع أكثر من 300 متر فوق الغابات المحيطة بها، وتتناغم قمتها مع طبقة السحب.

تقع الجزر على خط الاستواء، وتتمتع بمناخ حار ورطب عند مستوى سطح البحر، مع متوسط ​​درجات حرارة سنوية يقارب 26 درجة مئوية وتقلبات يومية محدودة؛ وتتمتع المرتفعات الداخلية بليالٍ أكثر برودة ومتوسط ​​درجات حرارة حوالي 20 درجة مئوية. ويتفاوت هطول الأمطار بشكل كبير - من حوالي 7000 مليمتر في المرتفعات المغطاة بالغيوم إلى أقل من 800 مليمتر في الأراضي المنخفضة الشمالية الأكثر جفافًا - مع هطول الأمطار عادةً بين أكتوبر ومايو. يشكل الغطاء النباتي جزءًا من المنطقة البيئية للغابات الرطبة المنخفضة في ساو تومي وبرينسيبي وأنوبون. وعلى الرغم من تواضع مساحة اليابسة، تستضيف الجزر قائمة رائعة من الأنواع المتوطنة: أبو منجل ساو تومي، وهو أصغر نوع من نوعه في العالم؛ وطائر الشمس العملاق؛ وأنواع متخصصة في الغابات مثل طائر ساو تومي المالي. وتمثل العديد من أنواع الخفافيش وزبابة ساو تومي الثدييات المحلية النادرة. تشكل المياه المحيطة، التي يصل عمقها إلى ألفي متر، مأوى للشعاب المرجانية وتعمل كأماكن تكاثر للسلاحف ذات منقار الصقر.

قبل أواخر القرن الخامس عشر، كانت الحياة البشرية غائبة. رسم الملاحان البرتغاليان جواو دي سانتاريم وبيدرو إسكوبار خريطة الجزر عام ١٤٧٠، ولم يجدا فيها سوى غابات عذراء. تباطأ الاستيطان حتى اجتذبت زراعة قصب السكر في القرن السادس عشر عمال السخرة من البر الرئيسي الأفريقي. أنتجت التربة البركانية الخصبة في الجزر محاصيل وفيرة، ولكن على حساب اقتصاد - ومجتمع - قائم على العبودية. بحلول القرنين السابع عشر والثامن عشر، حلت القهوة والكاكاو محل السكر كصادرات رئيسية. امتدت المزارع، أو "الروكاس"، على طول المناظر الطبيعية؛ ولا تزال آثارها، التي استعادتها الغابة الآن أو رُممت كبيوت ضيافة، قائمة كذكريات لتلك الحقبة.

على مدار القرنين التاسع عشر والعشرين، خيّمت موجات من الاضطرابات الاجتماعية على نظام المزارع. وهدمت المطالبات بتحسين ظروف المعيشة وحقوق العمال زيف ازدهار الاستعمار. في 12 يوليو/تموز 1975، أُقيمت جمهورية ساو تومي وبرينسيبي الديمقراطية عبر انتقال سلمي للسلطة. ومنذ ذلك الحين، حافظت الدولة على نظام سياسي تعددي، وخضعت لإصلاحات ديمقراطية منذ عام 1990، ولم تشهد سوى انقطاع قصير في نظام الحكم متعدد الأحزاب.

بحلول منتصف عام ٢٠١٨، بلغ عدد السكان حوالي ٢٠١,٨٠٠ نسمة، منهم أكثر من ١٩٣,٠٠٠ في ساو تومي وبرينسيبي. ينحدر جميع سكان ساو تومي تقريبًا من أصول أفريقية أو من أصول لغوية أفريقية مختلطة؛ غادر بضعة آلاف من المستوطنين البرتغاليين البلاد بعد الاستقلال، بينما وصل اللاجئون من أنغولا في سبعينيات القرن الماضي. تشمل التصنيفات العرقية الأنغوليين (أحفاد العبيد الأنغوليين الغرقى)، والفوروس (أحفاد العبيد المحررين)، والخدم (عمال متعاقدون من جميع أنحاء أفريقيا البرتغالية)، والتونغا (أبناء الخدمات المولودين في الجزر)، بالإضافة إلى أقليات أوروبية وآسيوية صغيرة.

اللغة البرتغالية هي اللغة الرسمية والوطنية بحكم الواقع، ويتحدثها 98.4% من السكان بطلاقة. تعكس لغات الكريول - الفورو، والبرينسيبينسي، والأنغولي، والرأس الأخضر - هذا الدمج الثقافي. وتُستخدم اللغتان الفرنسية والإنجليزية كلغتين أجنبيتين في المدارس. تهيمن المسيحية، بينما تمزج العادات والإيقاعات المحلية - إيقاعات الأوسّوا، والسوكوبيه، والديكسا - تأثيرات الرقص الأوروبي مع الإيقاعات الأفريقية. وتُحافظ العروض الدرامية، مثل تشيلولي ودانسو الكونغو، على تقاليد سرد القصص الاحتفالية.

تُفيد ساو تومي وبرينسيبي بمؤشر تنمية بشرية متوسط، متجاوزةً بذلك العديد من نظيراتها في أفريقيا جنوب الصحراء. ويُعدّ الالتحاق بالمدارس للجميع، وارتفاع متوسط ​​العمر المتوقع (حوالي 70 عامًا)، والانخفاض الحاد في وفيات الرضع، وتوافر المياه والكهرباء على نطاق واسع، دليلاً على التقدم الاجتماعي. وقد سهّلت الإصلاحات الحكومية منذ عام 2015 إنشاء الشركات والاستثمار الأجنبي. وتضخم عدد الشركات الصغيرة، مما ساهم في انخفاض البطالة وزيادة الصادرات، لا سيما الكاكاو (95% من الصادرات الزراعية) إلى جانب البن وجوز الهند وبذور النخيل. ولا تزال عمليات المعالجة الصناعية للمنتجات المحلية معتدلة، إلا أن الأنشطة الزراعية وصيد الأسماك لا تزال مهيمنة.

يبدو قطاع السياحة واعدًا. فقد أنشأ المستثمرون منتجعات شاطئية؛ وشملت تحسينات البنية التحتية تحديث الموانئ في ساو تومي ونيفيس عام ٢٠١٤، وتحديث مطار دولي، وتوسيع شبكات الهاتف المحمول والإنترنت. وتتوقع السلطات أن السياحة المُدارة بمسؤولية - مع التركيز على مراقبة الطيور في منتزه أوبو الوطني، ورحلات الشلالات، وتسلق جبل بيكو دي ساو تومي، والرحلات البحرية - ستُنوّع مصادر الدخل دون المساس بالسلامة البيئية.

شبكة الطرق بين الجزيرتين صالحة للاستخدام وفقًا للمعايير الإقليمية، إلا أن السائقين مضطرون للتنقل عبر مسارات ضيقة ومخاطر عرضية. لا تقبل أجهزة الصراف الآلي البطاقات الأجنبية؛ ويحمل الزوار معهم اليورو أو الدولار الأمريكي، ويصرفونه في البنوك أو فنادق بيستانا (حيث تتقاضى الأخيرة عمولة بنسبة 5% تقريبًا). العملة الوطنية، الدوبرا الجديدة (رمزها nDb، ISO STN)، حلت محل القديمة بسعر صرف 1000 إلى 1 في عام 2018. العملات المعدنية متداولة بفئتي السنتيمو والدوبرا الجديدة، بينما تتراوح فئات الأوراق النقدية بين 5 و200 nDb. استيراد العملات غير مقيد، ولكن يجب التصريح عنه؛ أما التصدير، فيُحدد له حد أقصى للمبلغ المُصرح به.

يركز المطبخ المحلي على الأسماك - التي تُقدم غالبًا مع فاكهة الخبز أو الموز المطبوخ - ووفرة من الفواكه الاستوائية: البابايا والمانجو والأناناس والأفوكادو والموز. تُضفي التوابل الحارة لمسة مميزة على أطباق الأرخبيل. تُكمل المجتمعات الداخلية البروتين بـ "البوزيوس"، وهي حلزونات برية كبيرة، بينما تحصد الأسر الساحلية حلزونات البحر. قد تُقدم الفنادق الحضرية قوائم طعام على الطراز الأوروبي بأسعار مميزة.

الجرائم العنيفة نادرة؛ فقد ظهرت السرقات البسيطة وعمليات الاحتيال السياحي الموجهة مع نمو السياحة. تُشكل حركة المرور على الطرق الخطر الأكبر. مخاطر الحياة البرية ضئيلة، باستثناء الكوبرا السوداء التي تسكن جنوب وشرق ساو تومي. ورغم خجلها عمومًا، تتطلب هذه الثعابين السامة يقظةً على مسارات الغابات. تُخزّن مضادات السموم في المستشفيات المحلية، ونادرًا ما تحدث وفيات إذا تم العلاج خلال ساعتين من اللدغة.

يُتيح حصن ساو سيباستياو في مدينة ساو تومي، الذي شُيّد عام ١٥٧٥ وجُدّد ليصبح متحفًا وطنيًا عام ٢٠٠٦، نافذةً على ماضي الجزر المتنوع. كان في السابق حصنًا شامخًا في وجه القوى البحرية المتنافسة، وهو الآن يضم قطعًا أثرية تعود إلى بدايات التواصل الأوروبي، مرورًا بالمزارع الاستعمارية، ووصولًا إلى الاستقلال المعاصر. تدعونا بيوت الروكاس - بعضها مُتهالك، وبعضها الآخر مُجدّد كأماكن إقامة مُرحّبة - إلى التأمل في حياةٍ كانت تُقيّدها السخرة، وتُحدّدها الآن استقلالية مُتجدّدة.

في شكلها المُركّز، تُجسّد ساو تومي وبرينسيبي مفارقات المساعي البشرية على خلفية ثروات طبيعية هائلة. تُغذّي التربة البركانية أشجار الكاكاو التي دعمت قرونًا من الاستعمار؛ وقد شكّلت شعوبها الصامدة نظامًا سياسيًا مستقرًا يُخفي جراح الاستعمار في الجزر. يصادف الرحالة والباحثون على حد سواء تنوعًا بيولوجيًا حيويًا وصدى التاريخ تحت أبواب المزارع الصدئة. في هذا المزيج من التناقضات الصارخة - جنة خصبة تُخيّم عليها ظلال الماضي - تُمثّل ساو تومي وبرينسيبي شاهدًا على التجديد والتفاعل الدائم بين الأرض والشعب.