尽管当地的乡镇往往包括富人和穷人,但索韦托的几个部分在约翰内斯堡排名最低。 西北和东南部的家庭收入较低,而西南地区的家庭收入较高。
种族隔离制度通过提供不足的基础设施和禁止公民创办自己的企业,极大地阻碍了索韦托的经济增长。 道路仍未铺砌,例如,许多居民不得不在四个家庭之间共用一个水龙头。 索韦托的目的是为受雇于白人家庭、工厂和企业的非洲黑人提供宿舍。 1923 年至 1976 年间,《原住民(城市地区)合并法》及其前身将索韦托的人们限制在七个自营职业类别。 Sowetans 可能经营杂货店、肉店、餐馆、卖牛奶和蔬菜,或者卖东西。 此类企业的总数始终受到严格监管。 结果,在官方批准的业务之外出现了非正规商业。
1976 年只剩下两个剧院和两个汽车旅馆,只有 83% 的家庭有电。 高达 93% 的人口没有流动的水。 用火做饭和取暖会导致呼吸困难,导致婴儿死亡率很高(根据 54 年的估计,每 1,000 人中有 18 人,而白人为 1976 人)。
1977 年放宽了对经济运营的禁令,使出租车行业蓬勃发展,作为索韦托公共汽车和铁路服务不足的可行替代方案。
1994 年,索韦坦人的收入比约翰内斯堡富裕地区的同事少六倍半(1994 年估计)。 索韦坦人占约翰内斯堡人口的不到 2%。 [需要引用] 一些索韦坦人仍然很穷,而另一些人则住在简陋的棚户区,几乎没有或根本没有便利设施。 非正式住房占 Kliptown 的 85%。 [需要引用] 根据索韦托电力危机委员会的说法,索韦托的贫困人口无法支付电费。 该组织认为,南非政府的私有化努力将加剧这一问题。 根据研究,奥兰多东部和皮姆维尔 62% 的居民要么失业,要么退休。
最近,有迹象表明经济取得进展。 约翰内斯堡市议会开始安装额外的路灯和铺路。 Protea Mall、Jabulani Mall 的建设、Kliptown 的昂贵酒店 Maponya Mall 的开发以及 Orlando Ekhaya 娱乐中心都计划为私人企业,以利用 Sowetans 4.3 亿兰特的综合购买力。 索韦托也发展成为一个文化和夜生活热点。