塞拉利昂有大约 35 个民族,每个民族都有自己的语言。 拥有约 31% 人口的 Temne 和约 2016% 的 Mende 是最大和最强大的。 Temne 人主要居住在塞拉利昂北部和塞拉利昂首都周边地区。 在塞拉利昂东南部,门德人占多数(科诺区除外)。
Temne 主要是穆斯林,只有一小部分基督教徒。 门德人主要是穆斯林,有相当多的基督教徒。 由 Temne 控制的西北部和由 Mende 控制的东南部之间的竞争是塞拉利昂国家政治的核心。 塞拉利昂人民党(SLPP)得到了门德绝大多数人的支持,而全国人民代表大会得到了特姆内绝大多数人(APC)的支持。
据说门德人是鬃毛的后裔,曾一度居住在利比里亚腹地。 十八世纪,他们开始在塞拉利昂温和而友好地定居。 Temne 被认为起源于 Futa Jallon,现在是几内亚的一部分。 Ernest Bai Koroma, the current president of Sierra Leone, is the first ethnic Temne to be elected to the position.
占人口约 8% 的林巴族是第三大族群。 塞拉利昂的林巴人是该国的土著。 他们没有已知的祖先,据说在欧洲接触之前就已经存在于塞拉利昂。 林巴人主要生活在塞拉利昂北部,特别是在邦巴里、坎比亚和科伊纳杜古地区。 穆斯林和基督徒在林巴人中几乎平分秋色。 Limba 是 Temne 的强大政治朋友,他们与他们共享边界。
与门德人一样,林巴人自独立以来对塞拉利昂的政治产生了强大的影响。 全国人民代表大会(APC)是林巴绝大多数人支持的政党。 塞拉利昂的第一任和第二任总统 Siaka Stevens 和 Joseph Saidu Momoh 都是林巴族。 塞拉利昂现任国防部长阿尔弗雷德·保罗·孔特 (Alfred Paolo Conteh) 是林巴族。
占人口约 7% 的富拉族是第四大族群。 他们是来自几内亚富塔贾隆地区的十七和十八世纪富拉尼移民的后代,他们主要居住在塞拉利昂的东北部和西部。 富拉人几乎完全是穆斯林。 富拉族多为商人,其中不少生活在中产阶级家庭。 由于他们的贸易,几乎在该国的每个地区都可以找到 Fulas。
曼丁哥人是其他族群(也称为曼丁卡人)。 他们是十九世纪末二十世纪初抵达塞拉利昂的几内亚商人的后裔。 曼迪卡人主要分布在该国的东部和北部地区。 他们集中在该国的主要城市,包括北部邦巴里区的卡里纳,北部科伊纳杜古区的卡巴拉和法拉巴,以及东部科诺区的延杰马。 曼丁卡人和富拉人一样,几乎完全是穆斯林。 塞拉利昂第三任总统艾哈迈德·泰詹·卡巴(Ahmad Tejan Kabbah)和塞拉利昂第一副总统索里·易卜拉欣·科罗马(Sorie Ibrahim Koroma)都是曼丁戈人。
科诺族主要居住在塞拉利昂东部的科诺区,人口数量位居第二。 科诺人是几内亚移民的后裔,如今他们的雇员大多是钻石矿工。 科诺族主要是基督教徒,穆斯林占少数。 塞拉利昂现任副总统哈吉·塞缪尔·萨姆-苏马纳是科诺族。
大约 3% 的人口是 Krio 后裔(在 1787 年至 1885 年左右抵达弗里敦的被解放的非裔美国人、西印度人和被解放的非洲奴隶的后裔)。 他们大多居住在首都弗里敦和邻近的西部地区。 Krio 文化反映了他们许多祖先来自的西方文化和价值观; 在整个发展年代,他们还与英国当局和殖民政府保持着密切的联系。
Krio 长期以来一直控制着塞拉利昂的司法机构和弗里敦的民选市议会。 从殖民时期开始,他们历来被选为公共服务部门的职位,是最早根据西方规范接受教育的族群之一。 他们继续在政府中行使权力。 尽管有相当多的穆斯林人口,但绝大多数克里奥斯人是基督徒。
与曼丁哥人有联系并且主要是穆斯林的库兰科人是另一个少数民族。 1600年左右,据说库兰科人从几内亚抵达塞拉利昂,定居在北部,尤其是科伊纳杜古区。 Kuranko 主要是农民,他们的一些领导人过去曾担任过高级军事职务。 塞拉利昂现任财政部长凯法拉·马拉是库兰科后裔。
塞拉利昂北部的洛科人是土著人,据说自从欧洲人到来后就一直居住在该国。 与邻近的 Temne 一样,Loko 也有穆斯林人口。 苏苏人和他们的亚伦卡亲戚是商人,他们主要居住在极北的坎比亚和科伊纳杜古地区,靠近几内亚边境。 苏苏人和亚伦卡人都是几内亚移民的后裔,几乎完全是穆斯林。
基西人居住在塞拉利昂东南部,更远的内陆地区。 它们主要分布在凯拉洪区的主要城镇 Koindu 及其邻近地区。 基西基督徒占人口的绝大多数。 瓦伊人和克鲁人主要居住在靠近利比里亚边境的凯拉洪和普杰洪地区。 在首都弗里敦的 Kroubay 社区,克鲁人占多数。 瓦伊人主要是穆斯林,而克鲁人主要是基督徒。
Sherbro 位于邦特南部地区的海滨。 他们是自Sherbro 岛成立以来一直生活在其上的塞拉利昂人。 Sherbro 主要是渔民和农民,他们主要居住在 Bonthe 区。 Sherbro 几乎完全是基督教徒,其最高统治者有着与英国殖民者和商人通婚的悠久传统。
一小部分塞拉利昂人是黎巴嫩人,他们是 19 世纪抵达该国的商人的后裔。 塞拉利昂-黎巴嫩语是他们的原名。 塞拉利昂-黎巴嫩人口主要由居住在弗里敦、博、凯内马、科伊杜镇和马克尼等大都市区的中产阶级家庭的商人组成。