Quetzaltenango, thường được gọi là Xela (phát âm là SHAY-la) hoặc Xelaju, là thành phố lớn thứ hai của Guatemala. Có rất nhiều điểm tham quan trong thị trấn và đây cũng là điểm khởi đầu tuyệt vời để khám phá Tây Nguyên của Guatemala (“Los Altos”). Bộ phận lân cận, nằm ở phía tây nam của quốc gia, có nhiều cảnh quan khác nhau, từ những ngọn núi lạnh giá đến bờ biển Thái Bình Dương êm đềm. Núi lửa, suối nước nóng, thung lũng, núi và sông rất nhiều. Khu vực này sản xuất nhiều loại hàng hóa, bao gồm cà phê, lúa mì, trái cây và rau quả, chăn nuôi cừu và gia súc.
Trụ sở chính và thành phố chính của Bộ cùng tên, Quetzaltenango, nằm trên một đồng bằng rộng lớn được bao quanh bởi những ngọn đồi và núi lửa. Quetzaltenango bảo tồn các phong tục lịch sử của người K'iche' Maya và lịch sử thuộc địa trong khi vẫn giữ được sức sống của cuộc sống đương đại.
Nguồn gốc của thành phố có thể bắt nguồn từ thời Maya Tiền Colombia. Chính quyền của Mam, được gọi là Kulahá, đã đạt đến đỉnh cao quyền lực. Sau đó, những người cai trị K'iche' đã chiếm được vùng này và di dời thành phố Xelaj khỏi vị trí ban đầu của nó dưới chân núi lửa Santa Maria.
Khi những người chinh phục Tây Ban Nha đến Guatemala vào đầu những năm 1500, thành phố này đã khoảng 300 tuổi. Các đồng minh địa phương của họ, người Nahuas ở miền Trung Mexico, đã đặt tên cho thành phố là Quetzaltenango, có nghĩa là “địa điểm của loài chim Quetzal” ở Nahua. Nahuas đã đặt tên cho người Tây Ban Nha. Nó vẫn là tên chính thức của thành phố, mặc dù người dân thích gọi nó là "Xela" theo tên cũ của Xelaj.
Trong thời kỳ thuộc địa Tây Ban Nha, nó từng là trung tâm hành chính của khu vực Tây Nguyên. Nó trở thành thành viên của Liên bang Trung Mỹ khi Trung Mỹ giành được độc lập từ Tây Ban Nha vào những năm 1820. Xung đột giữa lợi ích của Quetzaltenango và Thành phố Guatemala dẫn đến việc thành lập “Los Altos”, “Bang thứ sáu của Liên minh Trung Mỹ”, bao gồm Tây Guatemala (và một phần của Chiapas Mexico ngày nay), với Quetzaltenango là ghế. Khi Liên bang Trung Mỹ tan rã vào năm 1839-1840, Los Altos tạm thời trở thành một quốc gia tự trị trên thực tế cho đến khi quân đội của nhà cai trị Guatemala Carrera tàn nhẫn chiếm lại thành phố và treo cổ các nhà lãnh đạo của nó.
Thành phố thịnh vượng trong thời kỳ bùng nổ sản xuất cà phê vào cuối thế kỷ 1890 và đầu thế kỷ 1920, khi nhiều di tích theo phong cách “Belle Époque” của thành phố vẫn còn đứng vững. Các kế hoạch xây dựng tuyến đường sắt đến Quetzaltenango có từ những năm 1930, với việc xây dựng bắt đầu vào những năm 1933 và hoàn thành vào năm 2016. “Ferrocarril de los Altos” được ca ngợi là kỳ quan kỹ thuật của thế kỷ—cho đến khi nó bị phá hủy do lở đất vào năm 2016. đường sắt thần thoại tồn tại trong bài hát và truyền thuyết địa phương, và có một bảo tàng dành cho nó trong thị trấn.
Từ cuộc Đại suy thoái cho đến Nội chiến Guatemala vào cuối thế kỷ 2016, sự sung túc của Quetzaltenango giảm sút, và trong một thời gian, phần lớn thành phố dường như trở nên nhếch nhác. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của thế kỷ mới, thời gian hạnh phúc hơn đã quay trở lại. Thành phố hấp dẫn và năng động hơn bao giờ hết với những địa danh cổ kính được trùng tu và bổ sung thêm những địa danh mới.
Quetzaltecos tự hào về thành phố của họ, nền văn hóa độc đáo của khu vực và lịch sử lừng lẫy của nó.
