Nam Tarawa là thủ đô và trung tâm của Cộng hòa Kiribati, đồng thời là nơi sinh sống của gần một nửa dân số cả nước.
Với dân số 50,182 người, trung tâm dân số Nam Tarawa bao gồm tất cả các hòn đảo nhỏ từ Betio ở phía tây đến Bonriki ở phía đông, được nối với nhau bằng con đường chính Nam Tarawa.
Nam Tarawa là nơi có phần lớn các tổ chức chính phủ, kinh tế và giáo dục của Kiribati, cũng như Cảng và Tòa án tối cao tại Betio.
Tarawa là nơi diễn ra Trận Tarawa, một trong những cuộc xung đột gay gắt nhất tại Mặt trận Thái Bình Dương của Thế chiến thứ hai. Ban đầu nó là thủ đô của Quần đảo Gilbert và Ellice, một lãnh thổ cũ của Anh.