Vào cuối những năm 1880, Pháp đã giành được quyền đối với các khu vực ven biển của Bờ Biển Ngà và Anh thừa nhận chủ quyền của Pháp đối với lãnh thổ này vào năm 1889. Treich-Laplène được Pháp bổ nhiệm làm thống đốc chính thức của tỉnh trong cùng năm. Bờ Biển Ngà trở thành thuộc địa của Pháp vào năm 1893, và Thuyền trưởng Binger được bổ nhiệm làm thống đốc. Ranh giới phía đông và phía tây của thuộc địa được thiết lập theo các thỏa thuận với Liberia năm 1892 và Anh năm 1893, nhưng ranh giới phía bắc của thuộc địa không được thiết lập cho đến năm 1947 do những nỗ lực của chính phủ Pháp nhằm sáp nhập các phần của Thượng Volta (ngày nay là Burkina Faso) và Sudan thuộc Pháp (Mali ngày nay) đến Bờ Biển Ngà vì lý do kinh tế và hành chính.
Mục đích chính của Pháp là tăng sản lượng xuất khẩu. Các đồn điền cà phê, ca cao và dầu cọ nhanh chóng được thành lập dọc theo bờ biển. Bờ Biển Ngà là quốc gia Tây Phi duy nhất có dân số định cư khá lớn; ở những nơi khác ở Tây và Trung Phi, người Pháp và người Anh chủ yếu là quan chức. Kết quả là, người Pháp đã kiểm soát một phần ba diện tích trồng ca cao, cà phê và chuối, và một hệ thống lao động cưỡng bức đã được thực hiện.
Lực lượng quân đội Pháp đã được triển khai bên trong để xây dựng các nhà ga mới trong những năm đầu của chính quyền Pháp. Một số người dân bản địa phản đối cuộc xâm lược và đô hộ của thực dân Pháp. Samori Ture, người đã thành lập Đế chế Wassoulou vào những năm 1880 và 1890, bao gồm những vùng đất rộng lớn của Guinea, Mali, Burkina Faso và Bờ biển Ngà ngày nay, là một trong những đối thủ kiên định nhất. Đội quân khổng lồ, được trang bị tốt của Samori Ture, có thể sản xuất và bảo trì vũ khí của riêng mình, đã thu hút sự ủng hộ rộng rãi trên toàn khu vực. Áp lực quân sự đã được người Pháp sử dụng để đáp lại việc mở rộng quyền lực cấp tỉnh của Samori Ture. Vào giữa những năm 1890, các hoạt động của Pháp chống lại Samori Ture gia tăng, với sự phản đối mạnh mẽ, cho đến khi ông bị bắt vào năm 1898.
Năm 1900, Pháp đánh thuế đầu người để tài trợ cho chương trình công trình công cộng trong tỉnh, điều này đã gây ra một loạt cuộc nổi dậy. Bởi vì họ tin rằng Pháp đang tìm kiếm trang phục tương đương từ các quốc vương địa phương, chứ không phải ngược lại, nhiều người Bờ Biển Ngà coi việc đánh thuế là vi phạm các hiệp ước của chế độ bảo hộ. Nhiều người, đặc biệt là ở vùng nội địa, coi lệ phí là một dấu hiệu đầu hàng nhục nhã. Chế độ nô lệ chính thức bị bãi bỏ ở phần lớn Tây Phi thuộc Pháp vào năm 1905.
Bờ Biển Ngà là thành viên của Liên bang Tây Phi thuộc Pháp từ năm 1904 đến năm 1958. Trong thời Đệ tam Cộng hòa, Bờ Biển Ngà vừa là thuộc địa vừa là lãnh thổ hải ngoại. Pháp tuyển mộ các tiểu đoàn từ Bờ Biển Ngà để chiến đấu tại Pháp trong Thế chiến thứ nhất, và các nguồn tài nguyên thuộc địa được phân bổ từ năm 1917 đến năm 1919. Bờ Biển Ngà đã mất 150,000 binh sĩ trong Thế chiến thứ nhất. Các hoạt động của chính phủ ở Tây Phi thuộc Pháp được xử lý từ Paris cho đến những năm sau đó Chiến tranh Thế giới II. Chính sách của Pháp ở Tây Phi chủ yếu được thể hiện trong hệ tư tưởng “hiệp hội” của nước này, trong đó tuyên bố rằng tất cả người châu Phi ở Bờ Biển Ngà đều là “thần dân” hợp pháp của Pháp, nhưng không có quyền đại diện ở cả châu Phi và Pháp.
Đồng hóa và liên kết là những ý tưởng quan trọng trong chiến lược thuộc địa của Pháp. Đồng hóa được định nghĩa là sự truyền bá ngôn ngữ, thể chế, luật pháp và truyền thống của Pháp đến các thuộc địa, dựa trên niềm tin rằng văn hóa Pháp vượt trội hơn tất cả những nền văn hóa khác. Chính sách liên kết duy trì uy thế của Pháp ở các thuộc địa đồng thời thiết lập các thể chế và hệ thống luật pháp riêng biệt giữa thực dân và thuộc địa. Cách tiếp cận này cho phép người châu Phi ở Bờ Biển Ngà giữ truyền thống của họ miễn là chúng phù hợp với lợi ích của Pháp.
Giữa người Pháp và người châu Phi, một tầng lớp ưu tú bản địa được đào tạo theo các phương pháp hành chính của Pháp đã thành lập một nhóm trung gian. Tại Bờ Biển Ngà, quá trình đồng hóa được tiến hành đến mức một số lượng hạn chế người Bờ Biển Ngà đã Tây hóa được trao cơ hội xin nhập quốc tịch Pháp sau năm 1930. Mặt khác, phần lớn người Bờ Biển Ngà được phân loại là thần dân Pháp và bị quản lý theo khái niệm của hiệp hội. Họ không có quyền chính trị với tư cách là thần dân Pháp. Là một phần của nghĩa vụ đóng thuế, họ phải đi làm lao động trong hầm mỏ, đồn điền, khuân vác và trong các dự án công cộng. Họ được yêu cầu phục vụ trong quân đội và được quản lý bởi indigénat, một hệ thống pháp luật riêng biệt.
Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, chính phủ Vichy nắm quyền cho đến năm 1942, khi lực lượng Anh xâm lược đất nước với rất ít sự phản đối. Các thành viên trong chính quyền tạm thời của Tướng Charles de Gaulle được Winston Churchill trao quyền. Đồng minh đã bàn giao Tây Phi thuộc Pháp cho người Pháp vào năm 1943. Năm 1946, Hội nghị Brazzaville năm 1944, Quốc hội lập hiến đầu tiên của nền Cộng hòa thứ tư năm 1946, và sự đánh giá cao của Pháp đối với lòng yêu nước của người châu Phi trong Thế chiến thứ hai đã dẫn đến những thay đổi sâu rộng về thể chế. Tất cả các "thần dân" châu Phi đều được trao quyền công dân Pháp, khả năng tham gia các tổ chức chính trị được thừa nhận và các loại lao động cưỡng bức khác nhau đều bị đặt ngoài vòng pháp luật.
Cho đến năm 1958, thuộc địa Bờ Biển Ngà được cai trị bởi các thống đốc được chọn ở Paris, những người sử dụng một hệ thống quản lý tập trung, trực tiếp cho phép ít cơ hội để người Bờ Biển Ngà tham gia hoạch định chính sách. Trong khi chính quyền thực dân Anh sử dụng chiến thuật chia để trị ở nước ngoài, áp dụng các nguyên tắc đồng hóa dành riêng cho tầng lớp có học thức, người Pháp quan tâm nhiều hơn đến việc đảm bảo rằng tầng lớp ưu tú nhỏ bé nhưng đầy quyền lực đủ hài lòng với hiện trạng để tránh cảm giác bài Pháp. Bất chấp sự phản đối của họ đối với hiệp hội, những người Bờ Biển Ngà có học thức cảm thấy rằng sự hội nhập, thay vì độc lập hoàn toàn khỏi Pháp, sẽ mang lại cho họ sự bình đẳng với những người đồng cấp Pháp. Tuy nhiên, khi lý thuyết đồng hóa được thực hiện đầy đủ thông qua các cải cách sau chiến tranh, người Bờ Biển Ngà nhận ra rằng ngay cả khi hội nhập cũng đồng nghĩa với quyền tối cao của người Pháp đối với người Bờ Biển Ngà, và rằng sự phân biệt đối xử và bất bình đẳng chính trị sẽ chỉ dừng lại khi độc lập.