ปาปัวนิวกินีได้รับพรจากทรัพยากรธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ รวมทั้งแร่ธาตุและทรัพยากรหมุนเวียน เช่น ป่าไม้ ทางทะเล (ซึ่งมีสัดส่วนที่สำคัญของปลาทูน่าหลักของโลก) และการเกษตรในบางพื้นที่ ภูมิประเทศที่ขรุขระซึ่งรวมถึงทิวเขาและหุบเขาสูง หนองน้ำ และหมู่เกาะ ตลอดจนต้นทุนการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่สูง รวมกับปัจจัยอื่นๆ (รวมถึงปัญหากฎหมายและความสงบเรียบร้อยในศูนย์บางแห่งและระบบกรรมสิทธิ์ที่ดินตามจารีตประเพณี) ทำให้ มันยากสำหรับนักพัฒนาภายนอก หลายปีของการลงทุนที่ไม่เพียงพอในด้านการศึกษา สุขภาพ ICT และการเข้าถึงแหล่งเงินทุนได้ขัดขวางนักพัฒนาในท้องถิ่น เกษตรกรรมทั้งเพื่อการยังชีพและพืชผลเชิงพาณิชย์จ้างงาน 85 เปอร์เซ็นต์ของประชาชนและคิดเป็น 30 เปอร์เซ็นต์ของ GDP ทรัพยากรแร่ เช่น ทองคำ น้ำมัน และทองแดง มีส่วนทำให้เกิดผลกำไรจากการส่งออกทั้งหมด 72% การผลิตปาล์มน้ำมันเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา (ส่วนใหญ่มาจากนิคมอุตสาหกรรมและมีผลผลิตนอกพื้นที่มาก) และปัจจุบันน้ำมันปาล์มเป็นสินค้าเกษตรส่งออกหลัก กาแฟเป็นพืชส่งออกหลักในกลุ่มครัวเรือนที่เข้าร่วมโครงการ (ส่วนใหญ่ผลิตในภูมิภาคไฮแลนด์) รองลงมาคือโกโก้และน้ำมันมะพร้าว/เนื้อมะพร้าวแห้งจากพื้นที่ชายฝั่งทะเล ทั้งที่ผลิตโดยเกษตรกรรายย่อยเป็นหลัก และชาที่ผลิตในที่ดินและยางพารา ในแถบพับและดันของปาปัว พบทุ่งยากิฟุ/เฮดิเนียในปี 1986
หลังจากข้อตกลงปี 1997 ที่ยุติความไม่สงบในการแบ่งแยกดินแดนของ Bougainville อดีตนายกรัฐมนตรี Sir Mekere Morauta พยายามที่จะฟื้นฟูความสมบูรณ์ให้กับสถาบันของรัฐ รักษาเสถียรภาพของ kina ฟื้นฟูเสถียรภาพของงบประมาณของประเทศ แปรรูปรัฐวิสาหกิจตามความเหมาะสม และสร้างสันติภาพอย่างต่อเนื่องที่ Bougainville ฝ่ายบริหารของโมเราตาค่อนข้างประสบความสำเร็จในการได้รับความช่วยเหลือจากนานาชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจาก IMF และธนาคารโลกในการได้รับเงินกู้เพื่อช่วยเหลือด้านการพัฒนา นายกรัฐมนตรี เซอร์ ไมเคิล โซมาเร ประสบปัญหาสำคัญ รวมถึงการฟื้นฟูความเชื่อมั่นของนักลงทุน ความพยายามอย่างต่อเนื่องในการแปรรูปทรัพย์สินของรัฐบาล และการรักษาการสนับสนุนจากสมาชิกรัฐสภา
เนื่องจากความซบเซาทางเศรษฐกิจและสังคมที่ยืดเยื้อ นโยบายโครงการพัฒนาแห่งสหประชาชาติได้แนะนำให้ปาปัวนิวกินีจัดเป็นประเทศกำลังพัฒนาให้ถูกลดขั้นเป็นประเทศที่พัฒนาน้อยที่สุดในเดือนมีนาคม 2006 ในทางกลับกัน กองทุนการเงินระหว่างประเทศได้ข้อสรุปในปลายปี 2008 ว่า “การผสมผสานระหว่างนโยบายการเงินและการเงินแบบอนุรักษ์นิยม และราคาส่งออกสินค้าแร่ทั่วโลกที่แข็งค่า ได้สนับสนุนการพัฒนาเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งของปาปัวนิวกินีและเสถียรภาพเศรษฐกิจมหภาคเมื่อเร็วๆ นี้” ภายในปี 2012 PNG มีการพัฒนาเศรษฐกิจที่มั่นคงมายาวนานนับทศวรรษ โดยมีอัตราการเติบโตต่อปีมากกว่า 6% ตั้งแต่ปี 2007 แม้กระทั่งตลอดช่วงวิกฤตการเงินโลกในปี 2008/9 จากข้อมูลของธนาคารเพื่อการพัฒนาแห่งเอเชีย อัตราการเติบโตของจีดีพีที่แท้จริงของ PNG ในปี 2011 อยู่ที่ร้อยละ 8.9 และร้อยละ 9.2 ในปี 2012
การเติบโตทางเศรษฐกิจนี้มีสาเหตุหลักมาจากราคาสินค้าโภคภัณฑ์ที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งแร่แต่ยังรวมถึงสินค้าเกษตร ด้วยความต้องการผลิตภัณฑ์แร่ส่วนใหญ่ยังคงรักษาไว้ได้แม้ในช่วงวิกฤตจากตลาดเอเชียที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ภาคเหมืองแร่ที่เฟื่องฟู และโดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ปี 2009 จากแนวโน้มที่สดใสและ ขั้นตอนการก่อสร้างสำหรับการสำรวจ การผลิต และการส่งออกก๊าซธรรมชาติในรูปของเหลว (การสำรวจ หลุมผลิต ท่อส่ง การจัดเก็บ โรงงานผลิตของเหลว ท่าเทียบเรือ เรือบรรทุก LNG)
โครงการก๊าซธรรมชาติที่สำคัญโครงการแรกคือโครงการ PNG LNG ซึ่งนำโดย ExxonMobil ซึ่งคาดว่าจะเริ่มการผลิตในปลายปี 2014 เพื่อส่งออกไปยังจีน ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และประเทศอื่นๆ ในเอเชียเป็นหลัก ความร่วมมือที่นำโดย ExxonMobil นี้ประกอบด้วย Oil Search ซึ่งเป็นบริษัท PNG ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในพอร์ตมอร์สบี โดยมีสัดส่วนการถือหุ้น 29%
โครงการหลักที่สองอิงตามสิทธิ์เริ่มต้นที่ถือโดย Total SA บริษัทน้ำมันและก๊าซรายใหญ่ของฝรั่งเศส และ InterOil Corp. (IOC) ซึ่งได้รวมสินทรัพย์ของตนบางส่วนหลังจากที่โททาลตกลงในเดือนธันวาคม 2013 เพื่อซื้อละมั่งและกวางเอลค์ของ IOC 61.3% สิทธิในแหล่งก๊าซธรรมชาติ โดยมีแผนจะพัฒนาตั้งแต่ปี 2016 รวมถึงการก่อสร้างโรงงานกลั่นเพื่อส่งออก Total SA มีข้อตกลงร่วมดำเนินงานแยกต่างหากกับบริษัท PNG Oil Search
Royal Dutch Shell ซึ่งเป็นกลุ่ม บริษัท แองโกล - ดัตช์กล่าวในปี 2011 ว่ากำลังพิจารณาการลงทุนในการสำรวจและผลิตก๊าซในปาปัวนิวกินี
กำลังพิจารณาโครงการก๊าซและแร่เพิ่มเติม (รวมถึงเหมืองทองแดงและทองแดง Wafi-Golpu ขนาดใหญ่) และมีการสำรวจที่สำคัญทั่วประเทศ
'การเติบโต' ทางเศรษฐกิจจากอุตสาหกรรมการสกัดมีผลกระทบในทางลบต่อประชากรในท้องถิ่น หางแม่น้ำในแม่น้ำ Fly ขนาดใหญ่ หางแร่ใต้น้ำจากเหมือง Ramu-Nickel-Cobalt แห่งใหม่ ซึ่งเริ่มส่งออกในปลายปี 2012 (หลังจากเกิดความล่าช้าเนื่องจากปัญหาทางกฎหมายที่เจ้าของที่ดินเป็นผู้นำ) และการทำเหมืองใต้น้ำตามแผนในทะเลบิสมาร์กได้จุดประกายขึ้นทั้งหมด การโต้เถียง (โดย Nautilus Minerals) ควรมีการสำรวจเส้นทางอื่น ๆ สู่การพัฒนาที่ยั่งยืนตามความคิดริเริ่มที่สำคัญอย่างหนึ่งที่ดำเนินการโดย PNG Department of Community Development
วิสัยทัศน์ระยะยาว 2050 ของรัฐบาล PNG และเอกสารนโยบายระยะสั้น เช่น งบประมาณปี 2013 และยุทธศาสตร์การพัฒนาอย่างยั่งยืนปี 2014 เน้นย้ำถึงความจำเป็นสำหรับเศรษฐกิจที่หลากหลายมากขึ้นโดยอิงจากอุตสาหกรรมที่ยั่งยืนและหลีกเลี่ยงผลกระทบของโรคดัตช์จากทรัพยากรหลัก โครงการสกัดบ่อนทำลายอุตสาหกรรมอื่น ๆ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในหลายประเทศ ได้มีการดำเนินมาตรการเพื่อบรรเทาผลกระทบเหล่านี้ รวมถึงการจัดตั้งกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติ ส่วนหนึ่งเพื่อรักษาเสถียรภาพของรายรับและรายจ่าย แต่ส่วนใหญ่จะขึ้นอยู่กับความเต็มใจที่จะปฏิรูปจริงเพื่อใช้รายได้อย่างมีประสิทธิภาพ ต่อสู้กับการทุจริตที่ลุกลามอย่างรวดเร็ว และให้อำนาจแก่ครัวเรือน และธุรกิจต่างๆ ให้เข้าถึงตลาดและบริการ ตลอดจนพัฒนาเศรษฐกิจที่เฟื่องฟูมากขึ้นด้วยการว่างงานน้อยลง
ทุก ๆ ห้าปี สถาบันกิจการแห่งชาติ ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านนโยบายอิสระของ PNG เผยแพร่รายงานเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมทางธุรกิจและการลงทุนของปาปัวนิวกินีโดยอิงจากการสำรวจของบริษัทขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ทั้งในประเทศและต่างประเทศ โดยเน้นที่ประเด็นด้านกฎหมายและระเบียบ และ การทุจริตเป็นอุปสรรคที่สำคัญที่สุด รองลงมาคือการขนส่ง พลังงาน และโครงสร้างพื้นฐานด้านการสื่อสารที่ไม่ดี