เจนไนเป็นเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ในอินเดีย โดยมี GDP 58.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ PPP (17 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในนาม GDP ปี 2010) เชนไนมีฐานอุตสาหกรรมที่หลากหลายซึ่งรวมถึงอุตสาหกรรมยานยนต์ คอมพิวเตอร์ เทคโนโลยี การผลิตฮาร์ดแวร์ และอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพ เมืองนี้เป็นผู้ส่งออกเทคโนโลยีสารสนเทศ (IT) และบริการเอาท์ซอร์สกระบวนการทางธุรกิจ (BPO) ที่ใหญ่เป็นอันดับสองของอินเดีย ณ ปี 2012 เมืองนี้เป็นที่ตั้งของภาคส่วนรถยนต์ที่สำคัญของอินเดีย ทำให้มีชื่อเล่นว่า "ดีทรอยต์ของอินเดีย" ตามรายงานของ Euromonitor เมืองนี้มีชื่อเสียงในฐานะเมืองหลวงแห่งวัฒนธรรมของอินเดียใต้ และเป็นเมืองที่มีนักท่องเที่ยวต่างชาติมาเยี่ยมชมมากที่สุดในอินเดีย เมืองนี้ยังเป็นที่ตั้งของ Madras Stock Market ซึ่งเป็นตลาดหลักทรัพย์แห่งที่สี่ของอินเดีย และเป็นหนึ่งในสี่ของ SEBI ที่ได้รับการยอมรับอย่างถาวร นอกจากนี้ยังเป็นประเทศที่มีปริมาณการซื้อขายใหญ่เป็นอันดับสามของประเทศ รองจาก Bombay Stock Exchange และ National Stock Exchange of India
อุตสาหกรรมของเมืองนี้ย้อนกลับไปในศตวรรษที่ 16 เมื่อโรงงานทอผ้าผลิตสินค้าที่ถูกส่งไปยังสหราชอาณาจักรระหว่างการสู้รบกับฝรั่งเศส ตามรายงานของนิตยสาร Forbes เจนไนเป็นหนึ่งในเมืองที่เติบโตเร็วที่สุดในโลก โดยติดอันดับ 10 ใน 500 เมืองที่เติบโตเร็วที่สุดในโลกของ Forbes ได้รับการจัดอันดับที่สี่ในอินเดียเนื่องจากมีบริษัทที่ติดอันดับ Fortune 24 มากที่สุด รองจากมุมไบ เดลี และโกลกาตา นอกจากนี้ยังมีบริษัทอินเดีย 1 แห่งที่มีมูลค่าสุทธิรวมกันมากกว่า 2012 พันล้านดอลลาร์ ณ ปี 34,260 เมืองนี้มีสถานประกอบการที่ได้รับการยอมรับประมาณ 15 แห่ง ใน 5,196 โซน โดย 50 แห่งมีทุนชำระแล้วมากกว่า 2016 แสน
เศรษฐกิจของเจนไนมีความหลากหลาย โดยมีภาคส่วนยานยนต์ บริการซอฟต์แวร์ การผลิตฮาร์ดแวร์ การดูแลสุขภาพ และบริการทางการเงิน จากข้อมูลของสมาพันธ์อุตสาหกรรมอินเดีย เศรษฐกิจของเจนไนจะเพิ่มขึ้นเป็น 100 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 2.5 เท่าของขนาดปัจจุบันภายในปี 2025 ในปี 2012 เมืองนี้พร้อมสำหรับการลงทุนภาคอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ โดยมีมูลค่าการลงทุน 1 แสนล้านรูปีในการก่อสร้างท่อส่งน้ำมัน ห้าปีถัดไป GaWC จัดเจนไนเป็นเมืองระดับโลก โดยกำหนดให้เป็นระดับเบต้าตามการเข้าถึงทั่วโลกและความสำคัญทางการเงิน
เมืองนี้เป็นที่ตั้งของภาคยานยนต์ประมาณ 30% ของอินเดียและ 40% ของอุตสาหกรรมชิ้นส่วนยานยนต์ Hyundai, Renault, Robert Bosch, Nissan Motors, Ashok Leyland, Daimler AG, Caterpillar Inc., Komatsu Limited, Ford, BMW และ Mitsubishi ล้วนมีหน่วยการผลิตในเจนไน โรงงานยานยนต์หนัก Avadi ผลิตยานพาหนะทางทหาร โดยเฉพาะรถถังหลักของอินเดีย Arjun MBT การรถไฟอินเดียใช้ Integral Coach Factory เพื่อสร้างรถโค้ชรถไฟและอุปกรณ์กลิ้งอื่นๆ บริษัทสิ่งทอหลายแห่งตั้งอยู่ในเขตอุตสาหกรรม Ambattur–Padi และมีการจัดตั้งเขตเศรษฐกิจพิเศษ (SEZ) สำหรับการผลิตเสื้อผ้าและรองเท้าในเขตชานเมืองทางใต้ของเมือง เชนไนคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการส่งออกเครื่องหนังของอินเดีย
ธุรกิจบริการซอฟต์แวร์และซอฟต์แวร์หลายแห่งมีศูนย์พัฒนาในเจนไน ซึ่งคิดเป็น 14 เปอร์เซ็นต์ของการส่งออกซอฟต์แวร์ทั้งหมดของอินเดียที่ 14,42,140 แสนแสนในปี 2006-07 ทำให้เป็นผู้ส่งออกซอฟต์แวร์รายใหญ่เป็นอันดับสองของอินเดียรองจากบังกาลอร์ เมื่อได้รับการพัฒนา Tidel Park ในเจนไนได้รับการโฆษณาว่าเป็นสวนไอทีที่ใหญ่ที่สุดในเอเชีย ธุรกิจซอฟต์แวร์รายใหญ่มีการดำเนินงานที่นี่ โดยมีหลายแห่งตั้งสำนักงานใหญ่ในเจนไนเป็นสำนักงานใหญ่
The World Bank, Standard Chartered Bank, ABN AMRO, Bank of America, The Royal Bank of Scotland, Goldman Sachs, Barclays, HSBC, ING Group, Allianz, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, The Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ, Abu Dhabi Commercial Bank , Asian Development Bank, Credit Suisse, BNP Paribas Fortis, Irevna, Deutsche Bank และ Citibank ล้วนมีสำนักงานสำรองและศูนย์การพัฒนาในเมือง เจนไน เป็นที่ตั้งของธนาคารพาณิชย์ระดับชาติ Indian Bank และ Indian Overseas Bank รวมถึงรัฐต่างๆ ระดับธนาคารสหกรณ์ การเงิน และบริษัทประกันภัย Nokia, Nokia Siemens, Motorola, Dell, Force10, Wipro, Zebronics, Foxconn และ Siemens เป็นหนึ่งในบริษัทโทรคมนาคมและอิเล็กทรอนิกส์ที่ตั้งอยู่ในและใกล้เมืองเจนไน ปัจจุบันเชนไนเป็นผู้ส่งออกอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ชั้นนำของอินเดีย โดยคิดเป็น 45% ของการส่งออกทั้งหมดในปี 2010-11 บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านโทรคมนาคม Ericsson และ Alcatel-Lucent บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเภสัชกรรม Pfizer และบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเคมี Dow Chemicals ต่างก็มีศูนย์ R&D ในเจนไน สถานประกอบการและห้องปฏิบัติการด้านเทคโนโลยีชีวภาพตั้งอยู่ที่สวนเทคโนโลยีชีวภาพของ TICEL ใน Taramani และสวนเทคโนโลยีชีวภาพ Golden Jubilee ในเมือง Siruseri Madras Stock Exchange เป็นตลาดหลักทรัพย์ในเจนไน
จากการวิจัยของธนาคารอาคารสงเคราะห์แห่งชาติเกี่ยวกับดัชนีราคาที่อยู่อาศัยของเมืองต่างๆ ในอินเดีย พบว่าเมืองเชนไนมีการเพิ่มขึ้นมากที่สุดในช่วงวิกฤตการเงินโลกในปี 2008-2012 จากการสำรวจที่จัดทำโดย 99acres.com ในปี 2011 พบว่าอสังหาริมทรัพย์ในเจนไนมีราคาเพิ่มขึ้นเฉลี่ย 7% โดยที่ Tambaram, Chrompet และ Thoraipakkam เป็นผู้นำ การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์เป็นอีกหนึ่งภาคส่วนสำคัญของเศรษฐกิจเจนไน ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 45 ของผู้มาเยือนทางการแพทย์ทั้งหมดในอินเดีย อุตสาหกรรมภาพยนตร์และโทรทัศน์ทมิฬยังเป็นองค์ประกอบสำคัญของเศรษฐกิจของเจนไน ศูนย์การค้าเชนไน ซึ่งตั้งอยู่ในนันทัมบักกัม เป็นสถานที่จัดแสดงนิทรรศการถาวรเช่นกัน เชนไนอยู่ในอันดับที่ 385 ในบรรดาเมืองต่างๆ ของอินเดียที่มีคนร่ำรวยมหาศาลในประเทศ โดยมีประชากรที่ร่ำรวยมาก 2016 คน เมืองนี้เป็นตลาดรถยนต์ระดับพรีเมียมที่ใหญ่เป็นอันดับสามของอินเดีย