แซมเบียเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลทางตอนใต้ของแอฟริกาและมีภูมิอากาศแบบเขตร้อน ส่วนใหญ่ประกอบด้วยที่ราบกว้างใหญ่ที่มีเนินเขาและภูเขาบางส่วน โดยมีแอ่งน้ำตัดผ่าน เป็นประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับที่ 39 ของโลก ซึ่งเล็กกว่าชิลีเล็กน้อย โดยมีพื้นที่ 752,614 ตารางกิโลเมตร (2 ตารางไมล์) ประเทศส่วนใหญ่ตั้งอยู่ระหว่างละติจูด 290,586° ถึง 8° ใต้ และลองจิจูด 18° และ 22° ตะวันออก
แซมเบียถูกระบายออกโดยแอ่งน้ำหลักสองแห่ง: แอ่งซัมเบซี/คาฟูเออยู่ตรงกลาง ทางตะวันตก และใต้ ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ประมาณสามในสี่ของประเทศ และแอ่งคองโกทางตอนเหนือ ซึ่งครอบคลุมประมาณหนึ่งในสี่ของประเทศ . แอ่งระบายน้ำภายในของทะเลสาบรักวาในแทนซาเนียครอบคลุมพื้นที่ค่อนข้างเล็กในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
Kabompo, Lungwebungu, Kafue, Luangwa และ Zambezi ซึ่งไหลผ่านแซมเบียทางทิศตะวันตกและก่อตัวเป็นเขตแดนทางใต้กับนามิเบีย บอตสวานา และซิมบับเว เป็นเพียงไม่กี่แม่น้ำสายหลักที่ไหลผ่านแอ่งแซมเบซี แหล่งที่มาอยู่ในแซมเบีย แต่ไหลเข้าสู่แองโกลา ซึ่งแม่น้ำสาขาหลายแห่งมีต้นกำเนิดมาจากที่ราบสูงตอนกลางของประเทศ ชายแดนทางใต้ของแซมเบียเกิดจากบริเวณที่ราบน้ำท่วมถึงแม่น้ำกวานโด (ไม่ใช่ช่องทางหลัก) ซึ่งส่งน้ำไปยังแซมเบซีผ่านแม่น้ำโชเบได้ค่อนข้างน้อยเนื่องจากการระเหย
Kafue และ Luangwa ซึ่งเป็นแม่น้ำสาขาที่ยาวที่สุดและใหญ่ที่สุดสองแห่งของ Zambezi ไหลส่วนใหญ่ในแซมเบีย จุดบรรจบของพวกเขากับ Zambezi อยู่ที่เมือง Chirundu และ Luangwa ตามลำดับที่ชายแดนซิมบับเว แม่น้ำหลวงว่าเป็นส่วนหนึ่งของพรมแดนของแซมเบียกับโมซัมบิกก่อนจะบรรจบกัน แม่น้ำแซมเบซีออกจากแซมเบียที่เมืองหลวงวาและไหลเข้าสู่โมซัมบิก ในที่สุดก็เข้าสู่ช่องแคบโมซัมบิก
แม่น้ำซัมเบซีไหลลงสู่ทะเลสาบคาริบาหลังจากตกลงมาประมาณ 100 เมตร (328 ฟุต) เหนือน้ำตกวิกตอเรียกว้าง 1.6 กม. (0.99 ไมล์) ที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศ หุบเขาซัมเบซีซึ่งไหลไปตามชายแดนทางใต้ของแซมเบียนั้นลึกและกว้าง เป็นหุบเขาแตกแยกที่ไหลไปทางตะวันออกจากทะเลสาบการิบา และถูกสร้างขึ้นโดยกราเบนส์ คล้ายกับหุบเขาหลวงวา มเวรู-ลัวปูลา มเวรู-วา-นิปา และหุบเขาทะเลสาบแทนกันยิกา
ทางเหนือของแซมเบียส่วนใหญ่เป็นที่ราบ เป็นที่ราบกว้าง ที่ราบลุ่ม Barotse บน Zambezi ซึ่งน้ำท่วมตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงมิถุนายน ตามหลังฤดูฝนประจำปี เป็นพื้นที่ที่น่าสังเกตมากที่สุดในฝั่งตะวันตก (โดยทั่วไปคือเดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน) น้ำท่วมได้ครอบงำสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติตลอดจนชีวิต สังคม และวัฒนธรรมของผู้อยู่อาศัยในที่ราบน้ำท่วมถึงและที่ราบน้ำท่วมถึงย่อยอื่นๆ ทั่วประเทศ
ที่ราบสูงระหว่างแอ่งซัมเบซีและทะเลสาบแทนกันยิกาในแซมเบียตะวันออกนั้นเอียงขึ้นเนินไปทางทิศเหนือ ดังนั้นจึงค่อยๆ เพิ่มขึ้นจากประมาณ 900 ม. (2,953 ฟุต) ทางใต้เป็น 1,200 ม. (3,937 ฟุต) ในใจกลาง และสูงถึง 1,800 ม. (5,906) ฟุต) ใกล้ Mbala ทางตอนเหนือ กองทุนสัตว์ป่าโลกได้จำแนกพื้นที่ที่ราบสูงเหล่านี้ในภาคเหนือของแซมเบียให้เป็นส่วนหนึ่งของอีโครีเจียนป่า Miombo กลางของแซมเบีย
แซมเบียตะวันออกเป็นภูมิภาคที่มีความหลากหลาย หุบเขา Luangwa แบ่งที่ราบสูงในส่วนโค้งตะวันออกเฉียงเหนือไปตะวันตกเฉียงใต้ โดยมีหุบเขาลึกของแม่น้ำ Lunsemfwa ทอดยาวไปทางตะวันตกสู่แกนกลางของที่ราบสูง บางส่วนของหุบเขาล้อมรอบด้วยเนินเขาและภูเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ราบสูง Nyika (2,200 ม. หรือ 7,218 ฟุต) ที่ชายแดนมาลาวี ซึ่งไหลต่อไปยังแซมเบียเป็นเนินเขามาฟิงกา ซึ่งรวมถึงยอดเขาที่สูงที่สุดของประเทศคือมาฟิงกาเซ็นทรัล (2,339 ม. หรือ 7,674 ฟุต)
เทือกเขา Muchinga ซึ่งทำหน้าที่เป็นแหล่งต้นน้ำระหว่างแอ่งระบายน้ำ Zambezi และคองโก ขนานไปกับหุบเขากว้างของแม่น้ำ Luangwa และเป็นฉากหลังที่ชัดเจนไปยังพรมแดนด้านเหนือ แม้ว่าจะเกือบต่ำกว่า 1,700 เมตร (5,577 ฟุต) เกือบทั้งหมด Mumpu ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดในแซมเบียห่างจากพื้นที่ชายแดนด้านตะวันออก ตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันตกและมีความสูงถึง 1,892 เมตร (6,207 ฟุต) พรมแดนของคองโก Pedicle ก่อตั้งขึ้นรอบยอดเขานี้
ต้นน้ำที่อยู่ทางใต้สุดของแม่น้ำคองโกมีต้นกำเนิดในแซมเบียและไหลไปทางตะวันตกผ่านภูมิภาคทางตอนเหนือของประเทศ ครั้งแรกที่แม่น้ำ Chambeshi จากนั้นตามหนองน้ำ Bangweulu เป็นแม่น้ำ Luapula ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชายแดนของ DRC แม่น้ำ Luapula ไหลไปทางทิศใต้ จากนั้นไปทางทิศตะวันตก ก่อนจะหันไปทางเหนือเพื่อไปยังทะเลสาบ Mweru แม่น้ำกาลุงวิชีซึ่งไหลลงสู่ทะเลสาบจากทางทิศตะวันออก เป็นแม่น้ำสาขาที่สำคัญอีกสายหนึ่ง แม่น้ำ Luvua ไหลจากปลายด้านเหนือของทะเลสาบ Mweru ไปยังแม่น้ำ Lualaba (แม่น้ำคองโกตอนบน)
ลักษณะทางอุทกศาสตร์หลักอื่นๆ ในลุ่มน้ำคองโกคือทะเลสาบแทนกันยิกา แม่น้ำคาลัมโบซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชายแดนแซมเบียกับแทนซาเนีย ส่งน้ำไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ น้ำตกคาลัมโบซึ่งเป็นน้ำตกที่ต่อเนื่องกันสูงเป็นอันดับสองของแอฟริกา ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำสายนี้