Fritule – โดนัทมินิโครเอเชียกับลูกเกด

ตลอดแนวชายฝั่งทะเลเอเดรียติกของโครเอเชีย กลิ่นหอมของน้ำมันอุ่นๆ เปลือกส้ม และวานิลลา มักเป็นสัญญาณว่าฟริตูเลกำลังมาถึง แป้งทอดขนาดพอดีคำเหล่านี้ โรยด้วยลูกเกดและโรยด้วยน้ำตาลไอซิ่งอย่างหนา กลายเป็นสิ่งที่คุ้นเคยในเทศกาลฤดูหนาวจากอิสเตรียและควาร์เนอร์ไปจนถึงดัลมาเทีย สำหรับหลายครัวเรือน ตลาด Advent คริสต์มาสอีฟ และเทศกาลคาร์นิวัลจะดูไม่สมบูรณ์หากไม่มีชามขนาดใหญ่สักใบที่อัดแน่นไปด้วยแป้งทรงกลมเล็กๆ เหล่านี้

ฟริตูเลเป็นขนมที่ผสมผสานระหว่างอาหารริมทางและขนมอบโฮมเมดอย่างลงตัว ตามแผงขายของเทศกาล ฟริตูเลจะวางอยู่ใต้โคมไฟให้ความร้อน ข้างแก้วไวน์ร้อนพลาสติก พร้อมเสิร์ฟให้แขกที่ต้องการขนมหวานชิ้นเล็กๆ ทานระหว่างเดินทาง ส่วนที่บ้าน ฟริตูเลจะมาในชามโลหะหรือจานเคลือบ ปูด้วยกระดาษเช็ดมือ คุณยายหรือป้าจะเป็นคนยกมาเสิร์ฟพร้อมน้ำตาลติดมือ ส่วนผสมของแป้งยังคงเรียบง่าย แป้ง ไข่ น้ำตาล และส่วนผสมจากนม เช่น โยเกิร์ต ครีมเปรี้ยว หรือนม เป็นส่วนฐาน ผสมกับผงฟูหรือยีสต์เพื่อยกขึ้น

สิ่งที่ทำให้แป้งธรรมดาๆ นี้กลายเป็นขนมโครเอเชียอันเป็นเอกลักษณ์นั้นอยู่ที่ส่วนผสมหลักๆ ไม่กี่อย่าง ลูกเกดซึ่งมักแช่ในเหล้ารัมสีเข้ม ราคิยา หรือมาราชิโน จะช่วยขับเน้นความหวานของเนื้อแป้ง เปลือกเลมอนหรือเปลือกส้มให้กลิ่นหอมสดชื่น ตัดกับรสชาติเข้มข้นของแป้งทอด น้ำตาลวานิลลาหรือสารสกัดช่วยเสริมกลิ่นหอมให้กลมกล่อม หลายครอบครัวนิยมใช้แป้งโยเกิร์ตที่ผสมกันเร็ว ในขณะที่บางครอบครัวใช้แป้งยีสต์ที่ต้องใช้เวลาขึ้นฟูนานกว่าและเนื้อแป้งจะฟูขึ้นเล็กน้อย มีหลายสูตรที่ใช้แอปเปิลขูด ถั่วสับ หรือแม้แต่มันฝรั่งบด แต่ลูกเกดและส้มยังคงเป็นส่วนผสมที่ได้รับความนิยมมากที่สุด

ในเชิงวัฒนธรรม ฟริตูเลมักอยู่ใกล้ชิดกับขนมหวานตามฤดูกาลอื่นๆ เช่น โครชตูเล (แป้งทอดแบบบิดเกลียว) และคราฟเน (โดนัทไส้) อย่างไรก็ตาม ฟริตูเลยังคงมีความเชื่อมโยงกับพิธีกรรมกลางฤดูหนาว แหล่งข้อมูลของชาวดัลเมเชียนบรรยายถึงเช้าวันคริสต์มาสที่อบอวลไปด้วยกลิ่นฟริตูเลสดใหม่ ขณะที่เรื่องเล่าในท้องถิ่นเกี่ยวกับวันคริสต์มาสอีฟกล่าวถึงผู้หญิงที่ยืนอยู่หน้าเตา ทอดอาหารทีละชุด ขณะที่ผู้ชายร้องเพลงโคเลนเด หรือเพลงคริสต์มาสแบบดั้งเดิมในจัตุรัสและถนน

ขนาดของฟริทูลทำให้มีเนื้อสัมผัสที่เป็นเอกลักษณ์ แต่ละชิ้นมีขนาดเล็กพอที่จะกินได้สองคำ ซึ่งหมายความว่ามีพื้นที่ผิวมากพอที่จะให้เปลือกบางกรอบและโรยน้ำตาลไอซิ่งอย่างทั่วถึง เนื้อในยังคงนุ่มและยืดหยุ่นเล็กน้อย ไม่หนักเมื่ออุณหภูมิน้ำมันเหมาะสมและแป้งมีความสมดุล ฟริทูลที่ดีจะรู้สึกเบาเมื่อถือและมีกลิ่นของส้มและเหล้าโดยไม่ฉุน ฟริทูลที่ทำไม่ดีอาจมีรสชาติมันเยิ้มหรือแน่น ดังนั้นการใส่ใจในเรื่องความสม่ำเสมอของแป้งและอุณหภูมิในการทอดจึงเป็นสิ่งสำคัญ

สูตรนี้ใช้ผงฟูและโยเกิร์ต ซึ่งเป็นวิธีการสมัยใหม่ที่นิยมกันในครัวของชาวโครเอเชีย เป็นวิธีที่รวดเร็วและเชื่อถือได้ ใช้เวลาพักแป้งไม่นาน แป้งจะคลุกเคล้ากับลูกเกดแช่เหล้ารัมและเปลือกส้มสด จากนั้นนำไปทอดทีละน้อยจนเป็นสีเหลืองทองเข้ม ผลลัพธ์ที่ได้เหมาะกับทั้งความอยากอาหารในคืนวันธรรมดาและโต๊ะอาหารคริสต์มาส ด้วยเทอร์โมมิเตอร์ หม้อที่แข็งแรง และการฝึกฝนการขึ้นรูปแป้งเพียงเล็กน้อย พ่อครัวแม่ครัวที่บ้านก็สามารถผลิตฟริตูเลถาดที่เข้ากับบรรยากาศของร้านเบเกอรี่ริมชายฝั่งและครัวครอบครัวได้อย่างลงตัว รสชาติแบบไม่เป็นทางการ หอมกรุ่น และแบ่งปันได้ง่าย