ขนมครอสตูลโครเอเชีย: ขนมกรอบรูปทรงแถบสำหรับเทศกาลคาร์นิวัลจากชายฝั่ง

ขนมครอสตูเล (Krostule) จัดอยู่ในกลุ่มขนมอบสไตล์ยุโรปที่เรียกว่า “ปีกนางฟ้า” คือ แป้งเนื้อนุ่มเป็นเส้นบางๆ บิดเป็นเกลียว ทอด แล้วโรยด้วยน้ำตาลไอซิ่งบางๆ ในโครเอเชีย ขนมชนิดนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวตามชายฝั่งทะเล และมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับอิสเตรียและดัลมาเทีย ที่ซึ่งกลิ่นน้ำมันร้อนๆ และกลิ่นแป้งหอมกลิ่นมะนาวจะลอยออกมาจากครัวในช่วงเทศกาลรื่นเริง คริสต์มาส และการรวมญาติ

ในภูมิภาคเหล่านี้ ขนมครอสตูเลปรากฏในชื่อและรูปทรงที่แตกต่างกันเล็กน้อย เช่น ริบบิ้น บิดเกลียว หรือปมหลวมๆ แต่แนวคิดยังคงเหมือนเดิม คือ ขนมชิ้นเล็กๆ เบาๆ ที่เข้ากันได้ดีกับกาแฟ ไวน์หวาน หรือบรั่นดีในช่วงสายๆ เมื่อมีแขกมารวมตัวกัน แหล่งข้อมูลหลายแห่งระบุว่าขนมชนิดนี้ได้รับอิทธิพลมาจากชายฝั่งและธรรมเนียมการทอดแป้งที่ปรุงแต่งรสชาติในแถบเมดิเตอร์เรเนียน โดยพ่อครัวท้องถิ่นได้ปรับปรุงสูตรมาหลายชั่วอายุคน สูตรอาหารแตกต่างกันในรายละเอียดเล็กน้อย บางสูตรใช้เนยอ่อน บางสูตรใช้น้ำมันพืชหรือแม้แต่ไขมันหมู บางสูตรใช้นม บางสูตรใส่ไวน์ขาวหรือน้ำผลไม้เล็กน้อย เกือบทุกสูตรใส่เปลือกส้มและเหล้าท้องถิ่นเล็กน้อย ซึ่งมักจะเป็นรากิยา

สูตรนี้เป็นสูตรดั้งเดิมจากชายฝั่งทะเล ที่เน้นความกรอบและรสชาติที่กลมกล่อม แป้งใช้ไข่ทั้งฟองและไข่แดงผสมกันเพื่อให้ได้สีและความนุ่ม ซึ่งเป็นสูตรดั้งเดิมของขนมครอสตูเลและขนมอบทรงปีกนางฟ้าอื่นๆ เนยละลายให้รสชาติของนมที่เบาบางแต่ไม่หนักจนเกินไป นมเล็กน้อยช่วยให้แป้งนุ่มขึ้น ในขณะที่เหล้ารากิยาและเปลือกมะนาวขูดให้รสชาติแบบทะเลเอเดรียติกที่โดดเด่น แอลกอฮอล์ช่วยให้ขนมกรอบและทำให้เกิดฟองเล็กๆ บนผิวขณะทอด ซึ่งเพิ่มความละเอียดอ่อนให้กับเนื้อสัมผัส สุรา เช่น รากิยา มาราชิโน หรือรัม มักพบได้ในสูตรอาหารโครเอเชียและสูตรอาหารท้องถิ่นสำหรับขนมทอดและขนมอบที่คล้ายกัน

ขนมครอสทูลมีความสำคัญในช่วงเวลาพิเศษของปีเช่นกัน ในช่วงเทศกาลฟาชนิก ซึ่งเป็นช่วงเทศกาลรื่นเริงก่อนเข้าสู่เทศกาลมหาพรต เมืองชายฝั่งทะเลจะเต็มไปด้วยขบวนพาเหรด หน้ากาก และประเพณีการทำขนมทอดที่มีมายาวนาน ตั้งแต่ครอสทูล ฟริทูล ไปจนถึงโดนัท หลายครอบครัวมักจะจดสูตรที่ชื่นชอบไว้ด้วยลายมือ โดยอาจมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยในเรื่องของของเหลว ไขมัน หรือรูปร่าง บางคนรีดแป้งให้หนาเพื่อให้ตรงกลางเหนียวนุ่มขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่บางคน รวมถึงสูตรนี้ด้วย ชอบใช้แผ่นแป้งบางมากเพื่อให้ได้ความกรอบสูงสุดและเนื้อสัมผัสที่ใกล้เคียงกับปีกนางฟ้าของโปแลนด์หรืออิตาลี ซึ่งมีแนวคิดพื้นฐานเดียวกัน

วิธีการทำขนมแบบนี้เน้นความง่ายและความง่ายในการปรุงในครัวเรือน โดยนำแป้งมาผสมรวมกันในชามใบเดียว พักไว้สักครู่เพื่อให้กลูเตนคลายตัว จากนั้นก็รีดแป้งได้ง่าย เติมผงฟูเล็กน้อยเพื่อให้ขนมกรอบกำลังดีและไม่แข็งกระด้างเมื่อเย็นตัวลง ใช้มีดตัดแป้งตัดเป็นเส้นๆ กรีดตรงกลาง แล้วบิดให้เป็นรูปโบว์ นำไปทอดในน้ำมันร้อนสักครู่ เมื่อสะเด็ดน้ำมันแล้วโรยด้วยน้ำตาล ขนมจะยังคงกรอบอยู่ได้หลายวันในภาชนะที่มีฝาปิด ทำให้สะดวกสำหรับวันหยุดหรืองานเลี้ยงต่างๆ ที่คนทำอยากเตรียมล่วงหน้า

แม้ว่าขนมครอสตูเลจะปรากฏอยู่บนโต๊ะอาหารในเทศกาลต่างๆ ทั่วประเทศโครเอเชีย แต่โดยพื้นฐานแล้วมันยังคงเรียบง่าย: ส่วนผสมง่ายๆ ที่หาได้ในครัว การรีดแป้งอย่างพิถีพิถัน และการใส่ใจในอุณหภูมิการทอด สูตรนี้เคารพในประเพณีดังกล่าว ในขณะเดียวกันก็ให้เวลาในการทอด ความหนา และคำแนะนำด้านภาพอย่างชัดเจน เพื่อให้คนทำอาหารที่บ้านสามารถทำครอสตูเลที่บางและกรอบเหมือนกระจก ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของขนมหวานจากชายฝั่งทะเลชนิดนี้ได้อย่างน่าพึงพอใจ