เมโชย

ในภูมิประเทศอันกว้างใหญ่และการรวมตัวของหมู่บ้านในแอลจีเรีย เมโชอุยถือเป็นพิธีกรรมแห่งการเฉลิมฉลองร่วมกัน เมโชอุยมีต้นกำเนิดในวัฒนธรรมมาเกร็บและฝังรากลึกอยู่ในประเพณีเทศกาลของแอลจีเรีย โดยการย่างเนื้อแกะทั้งตัวอย่างช้าๆ บนถ่านหรือกองไฟ คำว่า “เมโชอุย” (มาจากภาษาอาหรับว่า “มาชาวี” แปลว่า “ย่าง”) สะท้อนถึงแก่นแท้ของอาหารจานนี้ หลายชั่วอายุคนหลายครอบครัวได้เตรียมเมโชอุยไว้ในช่วงเทศกาลอีดิลอัฎฮา งานแต่งงาน และงานสังสรรค์สำคัญๆ โดยเปลี่ยนเนื้อแกะบูชายัญธรรมดาๆ ให้กลายเป็นอาหารมื้อใหญ่ที่หอมกรุ่นและนุ่มลิ้น

การเตรียมอาหารก็เหมือนกับงานเลี้ยง ขั้นแรก เนื้อแกะสดจะถูกทำความสะอาดอย่างพิถีพิถันและปรุงรสทั้งด้านในและด้านนอกด้วยส่วนผสมที่หอมกลิ่นกระเทียมสับ ยี่หร่าป่น ปาปริก้า และผักชี จากนั้นจึงใส่กระเทียม สมุนไพร หรือหัวหอมลงในเนื้อแกะเพื่อเพิ่มรสชาติ จากนั้นนำเนื้อแกะไปเสียบไม้หรือโครงไม้ยาว พลิกกลับอย่างช้าๆ บนถ่านที่ร้อนระอุเป็นเวลาหลายชั่วโมง ตลอดการย่างอย่างช้าๆ เนื้อแกะจะถูกราดด้วยเนยละลายหรือน้ำมันอย่างสม่ำเสมอ ทำให้หนังกรอบและเนื้อนุ่มละลายอยู่ข้างใต้ เมื่อสิ้นสุดกระบวนการอันแสนยากลำบากนี้ อากาศจะอบอวลไปด้วยกลิ่นควันเครื่องเทศ และจานอาหารก็พร้อมสำหรับประสบการณ์อันน่าจดจำร่วมกัน

ในหมู่บ้านหลายแห่งในแอลจีเรีย เนื้อแกะย่างจะถูกนำออกจากเตาเสียบไม้ย่างและเสิร์ฟบนจานขนาดใหญ่ ลูกค้าจะมารวมตัวกันและใช้นิ้ว (หรือขนมปัง) ย่างเนื้อชิ้นฉ่ำๆ เสิร์ฟพร้อมเกลือหยาบ ยี่หร่าคั่ว และขนมปังแผ่นหรือคูสคูสอุ่นๆ ตอกย้ำจิตวิญญาณแห่งความเป็นกันเองของเมโชอุย แม้ว่าตามธรรมเนียมแล้วจะเป็นพิธีกรรมการทำอาหารกลางแจ้งร่วมกัน แต่ครัวสมัยใหม่อาจปรับสูตรด้วยการย่างในเตาอบหากไม่มีไม้เสียบไม้ย่าง อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะย่างบนเตาหรือในเตาอบ หัวใจสำคัญของเมโชอุยก็ยังคงเหมือนเดิม นั่นคือเนื้อแกะรมควันเข้มข้นที่สะท้อนถึงมรดกทางวัฒนธรรมและความเอื้อเฟื้อในทุกคำ