Karydopita — เค้กวอลนัทไซรัป

คาริโดปิตา (แปลตรงตัวว่า “พายวอลนัท”) เป็นขนมหวานคลาสสิกของกรีกที่อบอวลไปด้วยความอบอุ่นและการต้อนรับอย่างอบอุ่น เค้กชิ้นนี้เน้นส่วนผสมหลัก นั่นคือ วอลนัท ซึ่งนำมาผสมอย่างหยาบๆ จนได้แป้งที่เข้มข้นและมีกลิ่นหอมเครื่องเทศ หลังจากอบเสร็จ เค้กร้อนๆ จะถูกราดด้วยน้ำเชื่อม (มักผสมน้ำผึ้งและมะนาวเล็กน้อย) เพื่อให้เนื้อเค้กชุ่มฉ่ำและนุ่มละมุน กลิ่นหอมของอบเชยและกานพลูจากแป้งอบอบอวลไปทั่วครัว เนื้อเค้กแน่นชุ่มฉ่ำ มีเนื้อเค้กร่วนเล็กน้อย สอดไส้ด้วยวอลนัทกรุบกรอบ แต่ละคำให้ความรู้สึกอิ่มเอมใจแต่ไม่หนักท้อง ด้วยเนื้อแป้งที่เบาบาง

ของหวานนี้เป็นของ กลีกา แทปซิอู ครอบครัว – ขนมอบราดด้วยน้ำเชื่อม – ควบคู่ไปกับบัคลาวาและอะมิกดาโลปิตา ในหลายครัวเรือนของชาวกรีก คาริโดปิตาเป็นอาหารหลักในเทศกาลที่เสิร์ฟในงานเฉลิมฉลองและงานสังสรรค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเดือนที่อากาศเย็นซึ่งมีวอลนัทสด น้ำเชื่อมนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เค้กหวานขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยให้เค้กชุ่มฉ่ำได้นานหลายวันอีกด้วย ชื่อของขนมนี้มาจากภาษากรีก กุ้ง (วอลนัท) และ พิต้า (เค้ก/พาย) สะท้อนถึงแก่นแท้ของเค้ก แม้ว่าแกนกลางจะเป็นวอลนัทเสมอ แต่สูตรต่างๆ ก็แตกต่างกันไป บางสูตรก็เติมเปลือกส้มหอมๆ หรือเหล้ารัมหรือบรั่นดีลงไปเล็กน้อยเพื่อเพิ่มรสชาติ

ตามธรรมเนียมแล้ว เค้กคาริโดปิตาจะปรุงรสด้วยเครื่องเทศ โดยมักจะใช้อบเชยป่น มักโรยด้วยเครื่องเทศออลสไปซ์หรือกานพลู เครื่องเทศเหล่านี้ทำให้กลิ่นของเค้กมีกลิ่นอายฤดูใบไม้ร่วงเล็กน้อย ซึ่งเข้ากันได้ดีกับวอลนัท ตัวน้ำเชื่อมเองอาจมีกลิ่นเลมอนหรือส้มเล็กน้อย พ่อครัวบางคนอาจเติมน้ำผึ้งลงไปเพื่อเพิ่มรสชาติที่ซับซ้อน อีกหนึ่งวิธีที่นิยมทำกันคือการรองกระทะด้วยเกล็ดขนมปังทาเนย ซึ่งจะช่วยรักษาเนื้อเค้กและทำให้ขอบเค้กมีเปลือกกรอบเล็กน้อย ซึ่งเป็นเทคนิคจากสูตรดั้งเดิม เมื่ออบเสร็จแล้ว ให้เจาะเค้กให้ทั่วอย่างรวดเร็ว แล้วตักน้ำเชื่อมที่เย็นแล้วใส่ลงไป เมื่อเค้กเย็นสนิท น้ำเชื่อมจะสร้างผิวเค้กด้านบนที่มันวาวและเนื้อเค้กด้านในชุ่มฉ่ำอย่างทั่วถึง

รสชาติของคาริโดปิตาสมดุลกันอย่างลงตัว ทั้งความขมเข้มของวอลนัท ความหวานละมุนของน้ำเชื่อม และเครื่องเทศอุ่นๆ รสชาติไม่หวานเลี่ยนจนเลี่ยน ชาวกรีกมักนิยมเติมความหวานปานกลาง โดยเน้นที่น้ำมันถั่วและเครื่องเทศเป็นหลัก มักโรยน้ำตาลไอซิ่งเล็กน้อยก่อนเสิร์ฟ คาริโดปิตามักถูกหั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมหรือสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน อาจตกแต่งด้วยวอลนัทบดเพิ่ม หรือราดน้ำผึ้งละลายเล็กน้อยเพื่อความสวยงาม

เค้กนี้ทำง่ายมาก สูตรส่วนใหญ่เพียงแค่ผสมส่วนผสมทั้งหมดเข้าด้วยกัน (บ่อยครั้งไม่จำเป็นต้องแยกไข่หรือตี) เทใส่พิมพ์ แล้วอบ ส่วนผสมของแป้ง น้ำเชื่อม วอลนัท และเครื่องเทศช่วยทำให้เค้กชิ้นนี้ “ทำง่าย” จึงเป็นของหวานที่ทำได้ง่ายๆ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นเข้มข้น อร่อยจนต้องสั่งมาทานในเทศกาลต่างๆ (คริสต์มาสและปีใหม่) และของหวานประจำวัน ครั้งต่อไปที่คุณอยากทานขนมถั่วๆ รสเผ็ดๆ ที่ให้ความรู้สึกอบอุ่นหัวใจ Karydopita ก็ตอบโจทย์ทุกคำ