เมลิซาเนส อิหม่าม

เมลิซาเนส อิหม่าม (มักเรียกกันว่า อิหม่าม บายิลดี ในภาษากรีก) เป็นอาหารเมดิเตอร์เรเนียนคลาสสิก ทำจากมะเขือม่วงสอดไส้มะเขือเทศและหัวหอม อบจนสุกนุ่มละลายในปาก ชื่อของมันแปลว่า "อิหม่ามเป็นลม" บ่งบอกถึงรสชาติเข้มข้นที่ยากจะลืมเลือน หัวหอมที่เคี่ยวเป็นเวลานานจะเคลือบคาราเมลกับกระเทียมและพริก ผสมผสานกับมะเขือเทศสุกจนกลายเป็นไส้ที่แสนอร่อย มะเขือม่วงแต่ละลูกจะถูกผ่าออกเพื่อรองรับส่วนผสมที่ทั้งอร่อยและหวานนี้ ขณะที่อบ เนื้อมะเขือม่วงจะดูดซับกลิ่นหอมของน้ำมะเขือม่วง ทำให้เนื้อสัมผัสละลายในปากและรสชาติที่ซับซ้อนและหวานอมเปรี้ยว บางครั้งโรยเฟต้าชีสบดและมะกอกเล็กน้อยด้านบน เพิ่มรสชาติเค็มๆ ให้กับผักหวาน รสชาติของกระเทียม หัวหอม และมะเขือเทศผสมผสานกันอย่างลงตัวและหอมกรุ่น ทำให้เมลิซาเนส อิหม่ามเป็นอาหารจานหลักมังสวิรัติที่ทั้งอร่อยและดีต่อสุขภาพ

ขั้นตอนการทำอาหารเริ่มต้นด้วยการเตรียมมะเขือยาว มะเขือยาวหั่นเป็นชิ้นมักจะโรยเกลือและทิ้งไว้ให้สุก จากนั้นนำไปทอดหรืออบไฟอ่อนๆ จนนิ่มเล็กน้อย ระหว่างนี้ ไส้จะทำโดยการผัดหัวหอม (และพริกหวานถ้าใช้) จนนิ่ม จากนั้นเคี่ยวกับมะเขือเทศสับ กระเทียม และน้ำตาลเล็กน้อย หรือเครื่องเทศอย่างอบเชย ตักส่วนผสมนี้ใส่ลงใน “มะเขือยาว” แล้วราดซอสที่เหลือลงไปด้านบน จากนั้นนำไปอบจนมะเขือยาวนุ่มมาก ระหว่างการอบ พ่อครัวบางคนจะปิดหม้ออบด้วยฟอยล์เพื่อนึ่งผัก หรือเปิดฝาหม้ออบออกเพื่อให้ด้านบนเป็นสีน้ำตาล ไม่ว่าจะใช้วิธีใด มะเขือยาวก็จะนุ่มละมุนลิ้นและราดซอสหวานๆ โรยหน้าด้วยผักชีฝรั่งหรือผักชีลาวสดเล็กน้อยและพักไว้สักครู่ รสชาติจะเข้ากันอย่างลงตัว

เมลิตซาเนส อิหม่าม มักถูกนำเสนอบนโต๊ะอาหารของชาวกรีกในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งเป็นช่วงที่มะเขือยาวกำลังสุกเต็มที่ เป็นอาหารหลักในมื้ออาหารของครอบครัวและในเทศกาล โดยทั่วไปจะเสิร์ฟเป็นส่วนหนึ่งของ อยู่ตรงกลาง จานนี้เสิร์ฟคู่กับอาหารอย่างโดลมาเดสหรือทาทซิกิ แต่ละคนจะตักมะเขือม่วงครึ่งลูก ตักไส้นุ่มๆ ออกมาพร้อมเปลือกนุ่มละมุน ของเหลือก็อร่อยไม่แพ้กัน รสชาติจะเข้มข้นขึ้นหลังจากแช่เย็นไว้หนึ่งวัน ไม่ว่าจะเสิร์ฟอุ่นๆ หรือที่อุณหภูมิห้อง อาหารจานนี้ก็อร่อยลงตัวทุกคำ เข้ากันได้ดีกับสลัดผักสด และไวน์แดงรสผลไม้หรือไวน์ขาวเย็นๆ ที่มีรสเปรี้ยวนิดๆ จะช่วยขับรสหวานของผักออกมา

แม้ว่าเมลิซาเนส อิหม่ามจะเป็นอาหารมังสวิรัติแบบดั้งเดิม แต่ความเข้มข้นของอาหารก็ทำให้สามารถเสิร์ฟเป็นอาหารจานหลักได้ มักใช้ขนมปังกรอบหรือพิต้าตักไส้และซอสขึ้นมา พ่อครัวบางคนอาจเติมเครื่องเทศอุ่นๆ เช่น ยี่หร่าหรืออบเชยเล็กน้อยลงในไส้เพื่อเพิ่มรสชาติแบบออตโตมัน หรือแม้แต่เนื้อบดเพื่อสร้างรสชาติ ปาปูซาเกีย (มะเขือยาวแบบ “รองเท้า”) อย่างไรก็ตาม มะเขือยาวแบบคลาสสิกที่อัดแน่นไปด้วยน้ำมันมะกอก มะเขือเทศ และหัวหอม กลับได้รับความนิยมเพราะความเรียบง่าย สะท้อนให้เห็นว่าอาหารกรีกเปลี่ยนวัตถุดิบธรรมดาๆ ให้กลายเป็นอาหารที่น่าพึงพอใจอย่างลึกซึ้งได้อย่างไร Melitzanes Imam เป็นตัวอย่างอาหารเมดิเตอร์เรเนียนที่ให้ความรู้สึกสบายใจ มอบกลิ่นหอมหวานสดชื่นให้กับมะเขือยาวธรรมดาๆ ทุกครั้งที่เคี้ยว